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“查看未知礦洞的情況時，你知道那里有什么嗎？”評審官眼睛旁細膩的皺紋毫不影響她的美麗，格里高利細細地打量著與他隔著桌子對視的女人，感到歲月給這個人添加的成熟魅力真是讓人喜歡。

“嗯……納米機器人，太空工作車，反正是意識體聯盟剩下的東西吧。”格里高利短暫地回憶起那日的情景，他觸碰到一只柔軟的機器人，它圓形凸起的攝像頭像觸手一般朝著他們轉了過來，一切都是靜默無聲的。艾利亞斯也放松了警惕，認為這個洞窟里的機器人也是失去供能后關機的潛在庫存。

“可以和我說說你的機械手臂是怎么被炸毀的嗎？”評審官微笑著合上了電腦，兩人都知道這個任務對評級影響不大。

“是的，我們在探明洞穴深度和大致的機器人數量后便想離開，進去和出來都未曾遇到什么阻礙，在洞口的時候，一只手掌大小的擬態機器人從巖壁上爬過，我伸手想將它捏碎，它卻在我的手掌下靜止了下來……”格里高利摸了摸右手，堅硬的觸感讓他安心。

“然后它就自爆了？你做事可不太嚴謹啊。”評審官重新打開了電腦，在鍵盤上敲擊著什么。

格里高利疑惑地挑眉，繼續說：“我想那是一種很自然的狀態，一只蜘蛛在面對危險時，也會停下來，好鎖定來犯，我想如果我繼續伸出手，就會受到更大的傷害。”

“那是什么？”評審官停止了敲擊，她好奇地前傾著身子，以至于格里高利不小心瞥見她外套內襯里夾著的錄音器。

“我覺得那只機器人是有生命的，至少模擬出了正常動物的本能，但是天太黑了，我什么也沒看清，”格里高利笑著繼續說，“它在巖壁上攀爬的聲音讓艾利尖叫起來，然后他的叫聲又喚醒了成堆的機器人，之后不論那些機器人是什么模樣，在靠近我們時都會爆炸。”

“你是說勘探任務的失敗主要是因為你的隊友嗎？那位艾利亞斯·法蘭科先生？”評審官苦著臉點擊鼠標，在電腦頻幕上瀏覽著什么。

“沒有失敗啊，我們發現了一個秘密倉庫……科研隊已經去過那里了嗎？”

“是我問你，”評審官徹底地合上了電腦屏幕，她溫柔地握著格里高利的手，像一位母親那樣安慰自己的孩子，“你太過依賴機械手臂了，你的很多記錄都記載著不必要的冒險，我想這和你的手臂有極大的關聯性。”

“我為探測任務做了調查……”

“沒必要進去的，你還帶著一個隊友。”評審官搖了搖頭，示意他可以離開了。

格里高利坐了一會兒，最后還是站起來離開了，門外三三兩兩等待著接受評審的同學，他們對格里高利微笑，低聲詢問考官問了什么。

走出教學樓時，格里高利放松地緩了口氣，他看著遠遠走來的艾利亞斯，本想回宿舍打包行李的心止住了。

那人已然穿上了皇家近衛軍的制服，他笑著朝這邊招手，格里高利便欣然跟了上去，兩人在校園的樹蔭下并肩漫步，初春的涼風吹拂著頭頂的茂密常青樹樹葉，呼呼的碰撞聲是他們無聲的對話。

“我沒想到公主這么好說話，她和我跳了一支舞便同意了我做她的近衛軍。”艾利亞斯摸了摸腰間的激光槍槍柄，它套在一條深紅腰帶上，被十分輕易地舉在那人手里。艾利的無名指抵在槍托上，它的頂端槍口便跳點電流，但隨著艾利亞斯松開手，這把武器也放棄了攻擊的態勢，一如尋常的槍械。格里高利往那短小的武器上瞥了一眼，意識到這是綁定指紋的激光搶后頗為羨慕地笑了笑。

“她問我愿不愿意待在皇宮里，我想都沒想就答應了，”艾利亞斯停住了腳步，他抓著格里高利的手臂，頗為悲切地問道，“你說這是對的嗎？”

格里高利看著那人悲切的眼睛，了悟地點頭，他不想譏諷對方更換了效忠的對象，與其無止境地爭吵指責，他更希望艾利亞斯高興起來。

但艾利亞斯卻并沒有被安慰到，他抓著格里高利血肉做成的左手手臂，收斂了悲切的神情，繼續說道，“我很興奮，口不擇言地向她提起了你，公主陛下笑了笑，說‘讓他也來吧，我喜歡看著你們這些年輕的面孔’，于是我就向你招手了。”

“但是我讓你失望了？”

“但是你讓她失望了，”艾利亞斯遠眺著實驗樓，腳步更快地走了起來，“你與太子陛下跳交際舞，住在他的宮殿里，這不是很合適的舉動。”

他們走過馬路，走過校門，在露天廣場邊停留，少人的石子路上，艾利亞斯不無遺憾地嘆了口氣，“公主殿下并沒有那么好相與的，她不許你做皇儲陛下的近衛官，所以你不可能拿到a等級的評級。”

“……好吧。”格里高利無所謂地點了點頭，那一晚住在皇宮的經歷讓他愜意非常，但他對皇室的態度還是不曾有絲毫改變。兩位至高貴族的作為更是加深了他的觀點。

“我們要分開了，”艾利亞斯急切地抓著格里高利的側臉，兩人在校長雕像旁四目相對，“你不覺得惋惜嗎？”

格里高利想到了評審官欲言又止的態度，忽然

意識到艾利亞斯或許就是替公主陛下實現她“不許皇儲得到近衛官”命令的人，便有些沮喪地推開了他的手。

“我相信你和皇儲陛下那一日什么都沒做。”艾利亞斯的聲音傳來，格里高利笑著搖了搖頭，繼續在校園里漫無目的地游蕩，穿著新制服的人并沒有再跟著他了。

格里高利在得到一個c級的外出任務評分后，又發現自己從前的幾個a級任務神不知鬼不覺地發生了變化，最后在一個明媚的清晨，得到了最終確定的b級畢業生評級資格證。他將文件放進書包，轉頭便想離開。

“等等，”分發資格證的尉官將軍帽取下來放在桌上，他前傾著身子從擺放著雜亂文書的桌子上翻找著什么，格里高利呆站了一會兒，得到了一張迎新派對的邀請信。

“你要是無事的話，可以去玩玩。”尉官抬頭看了看，讓他不要擋道。

格里高利往左邊移開了一些，身后幾個已經拿到軍裝的青年軍官走進了辦公室，他們興致勃勃地計劃著什么，他看著那里幾個漂亮的男人，看他們迷人的臉龐和被軍裝包裹起來的高挑身材，這幾日沉悶的心忽地活絡起來，他笑著轉了個身，甩了甩邀請函，離開了辦公室。

“國防、外交兩個方面，”格里高利伸出手，在那人面前比劃了兩下，“要么做星球陸軍將領，要么開飛船打外星人……戰爭剛結束，幾百顆宜居星球在重建，還是做陸軍好，就業崗位多嘛。”

格里高利靠在桌臺邊，被剛剛喝下的白酒辣得流下了眼淚。

“你選了什么？”藍眼睛的男孩比他謹慎地抿了一口侍從端來的酒水，平靜地將酒杯放在一邊。

“我從明年年初開始，就是一位光榮的遠征軍少尉了！”格里高利笑著站直了，他歪著脖子看遠處舞臺上跳舞的女人，她旋轉起來的身影分裂成了好幾個，雜糅在閃耀的舞臺燈光里。他感到自己有些醉了。

“你說過只有a級畢業生才能做尉官。”金發的男孩在他面前喋喋不休地說話，格里高利不記得艾利亞斯這么多嘴，他疑惑又疲憊地揉了揉腦袋，沉悶地回答著：“因為遠征軍需要盡可能遠地探索銀河系，誰也不知道那里有什么。”

“這和軍銜有什么關系？”不知名的男孩拍開他伸過去的手，被冷鐵的硬度驚得從椅子上坐起來。

“好了好了，你應該知道我想做什么吧，”格里高利握著學弟的手，將那人溫熱的右手放在自己的胸前，為那枚來之不易的勛章添加些熱量，“你可以向同學吹噓自己睡過一個擁有勇士勛章的畢業生，嗯……魯比·林德曼。”

“是安德斯·林德曼。”男孩撐著格里高利醉醺醺的身體，皺著臉從座椅上站起來，他抓著一塊濕巾給學長擦臉，尚沒有被權勢占據注意力的雙眼里只有對成人世界肉欲的胡亂遐想。

他用自己磨練了一個暑假的結實肌肉將格里高利扛起來，小跑著離開了宴會。安德斯下定決心要在自己的宿舍里打炮，這樣的話，暫時和他分在一個樓層的來自木衛二的新生都會知道他遠超一般人的強大魅力。

他胡亂地設想著未來，覺得必須將這人擁有勇士勛章的事大肆宣揚一番，這樣所有符合他幻想的男男女女就會知道去哪里找一個能征服勇士的床伴了。

傍晚時分，格里高利腰酸背痛地走出校門，與生活、學習了五年的母校告別時，路過幾個身穿皇家禁衛軍制服的人，他們或男或女，滿面紅光地低語淺笑。格里高利想，那些大概是新配給皇儲的近衛。

太空探索時代，大部分的宗教都已化作可笑的童話故事，人們見證了星空的燦爛，便不再沉迷于相信虛無縹緲的神明和因果報應。

“皇帝陛下長樂未央！”格里高利來到遠征軍戰艦上的第二天，轉頭便看見同室而居的舍友跪在地上祈禱的模樣。他模模糊糊地坐起身，看著那人虔誠的神情和隆重的跪拜禮儀，便知道這人全無裝模做樣的意圖。

“愿皇帝陛下歲歲平安，皇儲得以繼承大統，合成妖怪終將拜倒在圣明君主的統治下。”麥文雙手合十，仰頭對著艙室天花板呢喃自語。

格里高利無語地撐著手看了一會兒，轉身坐起來穿衣。比起聽人贊頌那些紅發惡魔的功績，去巡視一下遠征艦隊配備的最新軍工設備更有些意義。

隨著人類與合成人戰爭的結束，一大批星域和星球等待被殖民、被改造，格里高利所在的艦隊便是這一系列改造開始的前頭部隊。他們將一路前進，跨過戰場，越過占領區，通過停戰協定要求開放的意識體聯盟國家疆域和它們一直有意阻攔的境外星域，直到無可再進。

格里高利逡巡在一片花花綠綠的指揮室里，看著忙碌的科研官們調試各種設備。他的使命不在這里，而在甲板的千萬艘軍艦上，太空海盜、叛軍、合成人殘余、失控機器人都是他和數萬來自各星域的新任軍官的職責。他們將遵守王國的法律，做皇室開疆擴土、保衛人民的急先鋒。

“少尉先生，你不在生活艙里休息，跑到這兒來做什么？”格里高利聞聲望去，一個穿著連體白色制服的三級科研官在他

身后站定，男人金發碧眼，神情淡漠，腰細身長，正是他最喜歡的款式。

格里高利對此笑臉相迎，他摘下軍帽，向男人微微鞠躬，“我來看看我們才學淵博的科研官同志們辛勤付出的壯觀場面。”

“吼，我以為軍官從來都看不起我們呢，看來你很與眾不同。”科研官親切地伸出手，按在格里高利的手臂上，他深藍的袖箍映襯出男人健壯的體格。

科研官加漂亮的五官加健壯的身材，格里高利深深地挑了挑眉，他的人生真是充滿了樂趣。

“你覺得我們會登陸一顆特定的星球嗎？”格里高利憑著兩人交織在一起的手臂，輕輕靠近了一步，他說了那次畢業任務的星球方位，盯著科研官唇瓣彎曲的弧度。他比自己矮一點，又是個可貴又可愛的特質。

科研官聞言瞪大了眼睛，他的目光在格里高利的臉上打轉，最后笑了笑，抬手看著腕腦彈出的虛擬顯示屏，無言地退后了兩步。

格里高利尷尬地揉了揉鼻子，興致闌珊地轉身離開。走過控制臺，從電梯升到機艙，在那里逡巡良久，格里甚至試了幾架從未見過的小型飛船，這才在ai助手的催促下起身返回艙室。

格里高利解開襯衫的上兩顆紐扣，涂層和清潔劑的酸味覆蓋他全身，讓他又熱又悶。洗漱后的清爽和疲憊充斥著他的全身，在艦隊進入舊戰場和新疆域后，這些事便是他的家常便飯了，他疲憊地躺倒在單人床上，聽室友吟唱皇室貴族的豐功偉績。

“哦，偉大普里斯家族的后裔，神圣事業的接班人！正是有著這樣至純至高的血脈的領導，人類才能擺脫苦難和疾病的侵擾，存活至今。”麥文虔誠地跪拜在飲水機旁，向著艙室天花板呢喃。

“蘇亞雷斯少尉，你為皇室守忠嗎？”格里高利側臥著聽了一會兒，忍不住打斷了他的祈禱。那人轉過身來，兩人無言地對視了一會兒。

“你知道的，有什么比親自侍奉皇室更忠誠的呢？歷任皇帝陛下都有寵幸孌童的傳言，是吧，也許你可以自薦枕席。”格里高利半笑半怒地說著，金屬的手臂閃著尖銳的幽光。

麥文聽了卻不惱怒，他甚至未曾將手放下來，“我能做皇室的情人就好了，大元帥就是皇帝陛下承認的情人……即便只談明面上的報酬，皇宮年金也是實打實的，不論從哪一面說，這都是不虧本的買賣。”

“那你的信仰可就不虔誠了。”格里高利仰臥在床上，鄙夷地嘆道，他開始考慮進入冷凍休眠艙度過沒有任務的時光了。

“皇室的金幣只會讓我更虔誠。”

此時艙門打開，兩人便都閉嘴了。格里高利穿衣站起，看見今日見過的那個科研官走進來，笑著對他們兩說話，“奎特·伊布拉音，三級科研官向您問好。根據你們的表現，顯然待在生活艙里等敵人出現是對兩位旺盛生命力的浪費。薩巴少尉向我提的星球剛好是艦隊將要探索的任務點之一，你們如果愿意的話，可以作為衛兵和科研官們一同前去。”

“好啊。”格里高利扎著領帶和奎特對視，那金發的科研官便避如蛇蝎地側過頭詢問另一位軍官的意見。

格里高利失望地搖搖頭，他上前一步，阻止了即將因為被打斷祈禱而口吐狂言的麥文。他抓著對方的肩膀，嬉笑著將他從地上扶起來，“我們會去的，請把任務詳情發送到我們的軍號下。”

“我不要和你一起做任務！這完全是沒有回報的苦力！我登上這艘飛船已經夠不幸的了，沒想到你更是災難！”科研官走后，麥文氣急敗壞地朝著格里高利的胸口打了一拳，兩人纏斗了一會兒，最終以軍官亮出他閃耀的機械手臂告終。麥文如同所有的軍校學員一樣喜歡這只堅硬、不朽的手臂，他本就慕強的心更是被鐵拳征服了。

“別說沒成就啊，我們的科研官們都是這個國家最優秀的一批人，他們的價值遠甚于一切虛無縹緲的權貴！”格里高利笑著松開了對對方的桎梏，高高在上地顯擺著自己與眾不同的觀點。

“你錯了，獨裁者就是這個國家的神，不論你愿不愿意，都得承認并且服從這一點，”麥文接過格里高利卸下的手臂，低頭端詳時仍在嘖嘖稱奇，“也許你還沒遇見，但總有一天，你得像個沒錢又餓了幾天的妓女一樣，欣喜地張開大腿迎接從天而降的金錢，直到被人玩到腹部隆起、滿臉淚痕地走上大街，人人都會知道你是個剛被人玩過的爛貨。”

格里高利被這直白的羞辱驚到了，他愕然打量著坐在床邊的男人，不知他為什么出此暴論。

麥文并沒有做更多的解釋，他將做成前臂的冷鐵送回去，先一步出了門。一切準備就緒后，兩位少尉軍官便與數十個科研官乘著小型飛船飛出星艦，踏上了登陸星球的任務。

“少尉，我們出艙任務會有風險嗎？”

格里高利轉頭看著提問的科研官，心緒卻全然不在這里，他敷衍地搖了搖頭，毫無形象地癱在座椅上。在那之后，他的眼神便在這些穿著連體緊身衣的科研官身上流連，猜想這些人是否靠著每日奔走、疾行和禁食練就了這樣修長、纖細的體格。

“少尉，如果沒有問題，你要代替我們進去礦洞里提取樣本嗎？”一位梳著兩條辮子的可愛科研官叉腰向著他皺眉，格里高利如果不是一個十足的基佬，定然會對面前的景象欣喜若狂。

“愿意效勞。”格里高利從座椅上站起來，對幾個沒什么好臉色的科研官謙卑地鞠躬。他們進入這顆星球已然過去數十日了，格里對麥文的每日祈禱深感厭惡。他若不是饑餓和困倦，都會跑到控制室里觀賞飛船中這些讓他頗感興趣的智慧精靈。科研官們不大能明白他對他們的偏愛和兩位隨行少尉軍官水火不容的狀態，對格里的到來總是橫眉冷對。

這顆星球有大氣層、有地表水，只要清理干凈合成人殘存的威脅，這里便可以是一個殖民基地非常完備的安放點。

“愿皇帝陛下與我們同在。”麥文一邊穿著隔離服，一邊向天祈禱。即便格里高利愿意獨自前往，但兩人一組的勘探傳統不可動搖。于是，兩位少尉還是擯棄了諸多偏見，攜手走出機艙。在他們之前，早有兩輛太空車提前出發。

“太空車會搜集礦洞中探明的十一種機器人樣本，你們著重注意未被勘明的機器，帶回來或者拍照都行。”隔離服的頭盔中，科研官們還在不知疲憊地重復著囑咐。

“當然。”格里高利笑著回答，并快步跟上了前者，他們無言地走至礦洞前，笨重的防護服讓兩人疲憊不堪。

“為什么科考船不能停靠得近一些？”麥文哀嘆了一聲。

“科研船理論上應該和觀測點有至少兩公里的距離，以便……”

“以便船上的人可以隨時脫身，將我們拋棄在荒無人煙的破爛星球上。”麥文興致不高，他看著已經消失在礦洞中的太空車，咬牙切齒道。

“毫無依據的誹謗啊，麥文，從來沒有科研官放棄艙外人員的消息啊。”

“那是因為罪惡都被粉飾過了。”麥文的右手臂環上發出閃亮的黃色警告光，意味著探測器檢測到了陌生的機器組合。格里高利用探測器掃視一番，驚訝地發現了一只懸掛在巖壁上的類蜘蛛機器人。

“哦，或許就是我報告過的那只！”

“那就不會是陌生機器組合了，早該被優先進入礦洞的太空車搜集，”麥文冷著臉說著，伸手想要將那東西收起來。他轉頭看了格里高利一眼，又收回了手，“你有機械臂，你來取。”

說著，他后退了兩步，為格里高利讓出一條路。

“少尉們，我們有認真地在看你們的任務監控，”科研官的聲音從頭盔耳機中傳來，“你們想要一個言辭激烈的投訴嗎？”

格里高利嘆了口氣，大步走上前去，他探手伸到那只軀干凸出的生物面前，熟悉的危機感讓他躊躇了片刻，但最終，少尉還是伸手碰到了機器。

一切都很快地消融了，橘黃的防護服連同他的金屬右臂都泛起白煙，那只機械生物的口器咬住了接近的手臂，在掉進收納袋之前可怕地鳴叫著。

“發生了什么？”

“快解開那只手臂！”

格里高利聞言本能地掙脫了機械臂的連接，那塊冷鐵傳出的神經疼痛還未斷開，頃刻間已經被腐蝕殆盡。

收納袋里的生物還在四處攻擊，兩人盡可能快地將東西打包好，扔進另一個收納袋中。

“嗯……先撤退吧，我們看看情況。”科研官的聲音傳來，兩人便忙不迭地轉身離開，身后黝黑的洞窟里，太空車的鏈接已經被截斷。熟悉的爆炸、轟鳴和火光傳出，格里高利仿佛又回到了畢業前的考察任務中去了。

他的腦海里回蕩著采礦車里雜亂、喧鬧的車載音響歌曲，長久以來壓抑的苦悶情緒便涌了上來。艾利亞斯已經拋棄他侍奉皇室的現實不可避免地一遍遍在他腦海里上演，他便不再畏懼手中的口袋里是否裝著即將擺脫束縛的大殺器，快步跑了起來，粗喘著奔向科研船，艙門已經打開，金發碧眼的男人站在那里等他。

麥文在科研官的示意下，將手中的儲物袋扔進那人身邊的銀色箱子里。那只六爪的金屬物體滯空時短暫地在空氣中停留了片刻，便將一抹深紫的毒液噴射出來，打在關閉的艙門上，艙門很快便激烈地沸騰了，順著二層隔離門的關閉，消失在眾人視線里。

“哎，礦山爆炸了。”艙門打開，一個科研官拿著平板走過來，她輕聲的話語宣告了此次任務徹底的失敗。

格里高利粗重地喘著氣，他將防護服脫下后才知道自己為什么頭暈目眩：強行斷開連接的手臂斷口正噗噗往外冒血，他的半個身子都泡在汗水和血漿里了。他看見后松了口氣，若非如此，艾利亞斯在他心頭的分量便也太重了。

“皇帝陛下保佑我們平安。”麥文一邊為他急救，一邊對著頭頂低語。

在格里高利眼中，麥文和其他人的模樣逐漸模糊不清，他的腦海里回蕩著采礦車上的車載歌謠，艾利亞斯對他說：“其實你沒多在乎。”