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江老夫人微弱地笑：“好，姆媽，謝謝你。等我去了，記得接奈阿耶姆媽來，這些年，我最對不住的就是他們，親家公親家母都是好人……”

江老夫人一一交代后事，說得話太多，嗓子干啞了，咳出來得都帶血，她堅持要講完，她已沒有多少時間了，她的目光落在范先生和沈興淮那邊。

范先生有所感應。

“范先生，有一事是我瞞了許久的，還請先生不要責怪，咳咳咳。”

范先生忙道：“老夫人且別慢慢說，我定不責怪。”

“范先生，當日帶你歸家，我是瞧出了你的字跡。亡夫曾有幸得先生一副字跡，甚是喜愛掛在墻頭日日欣賞，那一日觀之先生的字畫，深覺眼熟，后又得知先生姓范，大致是確定了。先生身份不凡，我家雖有私心，卻無攀附之意……”老夫人托盤而出。

“我只知，老夫人一家待我至真至善，又何必追究那么多。我自是信老夫人，我來此已有大半年，沈家待我如親眷，我甚是感激，老夫人不必自責。”范先生看得極為開。

江老夫人點點頭：“如是甚好。淮哥，麻煩先生了，咳咳。若是先生不嫌棄，可當做親孫，錯了，便打便罵。先生為人正直，淮哥有先生教導，我放心得很，若先生無去意，還請先生放心住下，這家中無長者，就如同無人坐鎮。還請先生替我看著他們，振邦還年輕，有時候過于頑固，望先生指點一番。”

沈興淮極為難受，憋紅了眼睛，別過頭去。

范先生按住沈興淮的肩膀，道：“承蒙老夫人看得起，老夫人放心，我無兒無女，暫無去意，我會幫老夫人看著的。”

半夜里，老夫人在睡夢中安詳地走了，沈家撤下新年的紅燈籠，掛上了白布。

第15章 015

按照習俗，沈三只是女婿，只需服緦麻（緦麻：一種喪服名，五服中最輕的的一種），但他主動以半子之禮披麻戴孝，老夫人生前無兒，僅有思娘一女，待沈三如親子，沈老太沈老夫人也是無異議的。

小蜜娘還不知道她阿婆已經走了，沈三和江氏忙著喪失，無暇顧及她，范先生、福嬸和沈興淮照看她，她不知生離死別，有時候嘴巴里會冒出阿婆阿婆，然后搖搖晃晃地要去她阿婆的房間里找她，房間已經封鎖了，她自是進不去，推啊推，坐在門檻上，睜著大眼睛問他們：“阿婆？阿婆？”

福嬸跟了老夫人一輩子，忍不住紅了眼睛，背對著她垂淚。

江老秀才生前不少學生都前來吊喪，江老夫人是個和善人，江老秀才的一些弟子都曾受過她的恩惠，老夫人每年也捐贈不少給寺廟，讓寺廟救助無家可歸之人。江老秀才的學生感念她的恩義，集資為她刻了一塊碑，寫上她生前的善舉，震澤小小一鎮，竟是傳遍了江老夫人的善名。

沈三那書局竟也成了老夫人的善舉，世人皆稱贊老夫人善德大義，體諒窮苦學生，愈發多的人迢迢而來。

待老夫人下葬之后，沈家安靜了下來，沈三和江氏要守一年半的孝，不走親訪友也不辦喜事，只有近親的幾家人相互來往。

小孩子忘性大，反反復復一直找不到老夫人，她便是知道她阿婆不在了，可是她也不知道她阿婆在哪里，時間久了，也就少提起了，只是偶爾間，她拿著她的小娟花，這是她阿婆給她做的，“阿婆，做。”

江氏摸摸她的頭，含著眼淚說：“阿婆做的。”

“阿婆？阿婆？”她晃著腦袋四處找，似是想把她喊出來。

也許時間久了，她就會忘記生命中出現過這么一個人，在如今她幼小的心中，她的阿婆已經在慢慢地遠去了……

守孝期間，沈三沒了活動，倒是在家沉淀了下來，可以安安心心地看看書，練練字，雖一直被范先生抨擊著，但越挫越勇，時間久了，反倒是比年輕時長進不少，于字畫上的造詣也深刻不少。

然有他的兒子珠玉在前，范先生仍對沈三不是很滿意。

沈三在家讀書寫字，其余的時間就用在了經營家業，書局這些日子收入頗豐，沈三除了書局以外還有其他的投資，江氏手下也有一些，是老夫人留給她的。老夫人懂生錢之道，也知如何做個坦氣人（坦氣人：就是一種活的比較舒坦的人），這年代最保值的就是買地，但是地的收益太慢，老夫人愛買商鋪，每個月收租金，如今最好的一個商鋪已是買入時的兩倍價。

這世道便是如此，只守成只會越來越窮，而錢能生錢，富人會越富。

待一家人出孝期，小蜜娘已經四歲多了，實歲三周歲，會跑會跳，淘氣可愛得狠，偏偏有許多歪門大道理，講得江氏啞口無言，且別說江氏，就是范先生有時候也拿她沒個辦法。

“阿公，為什么蜜蜜要做鴻鵠？不能做小燕子？”小丫頭聽著范先生講鴻鵠之志，小丫頭歪著腦袋，“小燕子多可愛。”

范先生道：“鴻鵠可以飛得更高，看得更遠。蜜蜜瞧那小燕子，只能呆在屋檐下。”

小蜜娘想了想：“可是蜜蜜怕高高呀！不能飛高高，小燕子待在屋子里那是因為外面有雨，阿公笨笨。”

范先生：……

小孩子的腦洞就是這般的新奇，只是隨著年齡的增長，這般有趣而可愛的想法會漸漸的消失，被世俗的無趣、傳統的思想所壓制，就如同十萬個為什么會減少。

沈三和江氏應付不來她新奇多多的腦洞，而沈興淮卻可以跟著她一起胡扯，這對小孩子來說，也就像是一個知己，小蜜娘最喜歡和她阿兄說悄悄話，因為只有她阿兄可以懂她。

去了孝，邀請親戚們吃個酒，撤下了門前的白布。

老太太娘家是開米倉發家的，現在開著鎮上最大的米倉，如今的當家人是老太太的大侄兒，沈三和楊家老兄弟的交情也頗好，家中的米都是楊家供應的，理應的，楊家的書、筆墨紙硯也都是沈三供應的，雖說思娘是出嫁女，沈家同楊家關系又遠了一步，但江老夫人娘家人厚道，老夫人一直同娘家關系不錯，兩個侄兒都是江老秀才教的，亦師亦長。

江氏出嫁，依然保持著親近的聯系。老太太去世時，抬棺的，還有娘家的兩個侄兒。

現如今沈三發展得也很不錯，楊家自然也沒有疏遠的意思，逢年過節，依舊把沈家當做以前的江家一般相互送禮。

加上小孩子，湊了三桌，男人這一桌，本應沈老頭坐在上首，沈老頭主動讓及范先生，本著對讀書人的尊敬，沈家人對范先生頗為禮遇，在沈三的轉述中，范先生就是高人，是老夫人的恩情才讓他留下來教淮哥的，更是上升到不一般的高度。

范先生倒是吃不消他們的這般尊敬，沈老頭是個老實的莊稼漢，沈大耿直厚道，沈二像極了他爹，心理嘀咕這一家子的心眼估計都長那三兒身上了，嘖嘖。

楊家大兄喝了點酒，言語間就漸漸地啰嗦了起來：“……這幾年時辰還算好，就是這稅收，著實太多太多，哎，這朝廷雖現在不壓制商了，眼瞧漸漸繁榮了，這商稅也跟著上去，當真是愁人……”

沈三同他碰了碰酒盞：“又能如何，若逃稅被發現了，牽連一家老小，得不償失。”

沈老頭這般年紀了，也最怕這些事兒，忙說：“可不是，錢是小事，當然是人重要，錢沒了再賺便是，這夠用也就來賽了，奈港啊是，少貪心，個人啊最怕的就是貪心兩個字。”

楊家大兄笑著點頭：“是，沈叔港的是，奈放心，這禍害家人的事兒，否會做的。”

楊家二弟便道：“有個功名可就好多了……”

這話也權當一聽，這功名可沒那么好考，尤其是江南一帶，書香門第眾多，而平常百姓人家，一是供不起，二是富饒之地大家生活也還算可以，便也沒那個進取之心，只覺沒個功名也能活好。

女眷這邊還要顧著小孩子，這么多孩子湊在一桌上吵鬧得不行，冬至和劉愫已經六歲了，正是皮鬧的年紀，許是基因的問題，兩個小姑娘長得有幾分相似，然而卻玩不到一塊兒，在一塊兒總要吵架。

秋分比她們大上一歲，實際上只大幾個月，但是已經像是一個大姐姐了，很會照顧幾個妹妹。人更為安靜內斂，不像是一個七歲的小姑娘。夏至已經是十歲的大姑娘了，爽朗利落，已經撐起了大半個家，花氏不頂用，這些年都是夏至把這家里打理得井井有條，雖然已經十歲，但已經有不少人家透露過意思。

不過，最令人為難的是，這幾年花氏還是沒能生出兒子，那些求子的藥也沒少吃，每年扔進廟里的錢加了起來也不少了，花氏也急得很，再不生夏至該如何出嫁呀！這幾年心里急得很，整個人看上去都老了不少。