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等范先生到堂屋，一家子都在了，江氏在喂小蜜娘喝粥，其他人都沒動。

范先生自覺愧意，坐至上首。

福嬸端著菜過來：“好嘞，老爺夫人可以了。”

范先生心里稍安，原是菜沒好，若是專門等他，可真是罪過。見沈家餐桌上的早點，也不過是尋常人家的白粥和下味菜，花生米，腌黃瓜和炒蘿卜干，那炒蘿卜干剛炒好散發出誘人的香味，范先生咽了咽口水。

老夫人道：“范先生嘗嘗，雖是小粥小菜，這腌黃瓜是我女婿的姆媽做的，清爽可口，最是開胃。”

范先生笑著應道：“老夫人客氣了，這已是極好了。”

范留內心詫異，原來那黑心女婿有爹娘，怎得同岳母住一塊兒？上門女婿？也非，這孩兒都是同他姓的。

待那小黃瓜隨著粥入口中，那酸酸甜甜伴隨著脆脆的口感，當真是令人食欲大開，炒蘿卜干也極為香甜。

一家人也沒多同范留客套，就如同平常一般在餐桌上嘮家常，讓范留并無不適。

“范先生，昨日多有得罪，還請勿怪罪。犬子就有勞先生了。”沈三笑得一臉和氣，就好像昨日互不順眼的不是這兩人。

提起這事兒范留就牙癢癢，咬著咯嘣脆的黃瓜，咯吱咯吱。

范先生就在這沈家住下了，沈興淮停了私塾的課業，范先生待他頗為嚴苛，見他字沒個正行，每日讓他懸臂寫字，沈興淮沒叫一個苦，也不需監督，每日都很自覺，從自制力這一方面，沈興淮甚至超過了范留的認識，他終于有些理解他的家人千方百計想為他請位好老師了。

如若面對沈興淮他是嚴苛的老師，那面對小蜜娘，范先生就沒了脾氣，就像是平常人家疼愛孫女的老人家。

這般差別對待，沈興淮也不是沒腹誹過。

沈老太和沈老爺子得知江老夫人傷了尾骨和腳，特地上門來探望。

范先生這才得知為什么沈三是和岳母住一塊兒，倒是對他的印象有了些好轉，雖是冷心冷肺，但對自家人確實盡心盡責。他瞧著這半個月以來，他同老夫人也非尋常人家那般客套，是真如半母一般，也不枉他岳父這般信任他。

這般一想，范先生倒是對沈三不再擺臉色了，也少了些言語攻擊。

沈三要去書局，范先生早就聽說過他開著鎮上最大的書局，打著給沈興淮選書的理由，也厚著臉皮跟著去。

“沈記書局，嘖嘖！”范先生搖搖頭，點評：“俗氣！”

沈三這幾日已經習慣了他這時不時的評頭論足，俗氣就俗氣，好記就行。

書局里進出的人不少，但大廳里也很安靜，書架旁邊的椅子上做了不少人在閱覽。

“掌柜的，借本書。”年輕人放下一本書。

“對牌號給我看看。”

掌柜的登記了一下，收了押金和租金，“看書的時候小心一點，別折損了。若是今日看不完，還書的時候還且告知一聲，我登記一下，明日繼續來看。”

“謝謝掌柜的。”那年輕人拿了書立即就沖沖朝后院子里走去。

范先生問道：“這兒還借書？”

掌柜的以為他是客人，答道：“是的，借一本書三文錢，不過需要押金，走之前來柜臺還書會退押金。”

范先生頷首，沒有再說什么。

在書局里自個兒轉了起來，掌柜的看向沈三，沈三擺了擺手，自己跟在范先生后面走。

現在三月份，不熱也不冷，明媚的陽光照在身上正是舒服，后院里頭就熱鬧了，后院里載種了幾棵大樹，每顆樹下都擺上兩三張桌子，不少人都是從店一開門就過來租書的，好多看些。

小后院里人不少，卻很安靜，大底是受氛圍的影響，走進走出的腳步聲也不自覺地放輕。

范先生站在后院的屋檐下看了一會兒，轉身走進去，對著沈三說：“我瞧著你冷心冷肺的，雖不是真心為這些學子考慮，但也是做了一件善事。”

沈三也不知一次從他口中聽到冷心冷肺這個形容，人聽多了也有些不耐，沈三冷笑兩下：“先生心懷天下，可我卻只想著顧好我這小家。我知先生瞧不過我那日棄你于不顧之語，我于先生也無惡意，只想著護著我親人。若我連家人都看護不好，那談何愛天下人，人有親疏遠近，我并非圣人。”

這一番話，讓范先生如遭雷劈，怔怔地定在那里。

沈三就如同出了一口惡氣，見他愣在原地，倒有些意外他沒有回擊，正恰恰小伙計喊他過去，沈三匆匆走了。

范先生想起早逝的妻兒，低頭苦笑，竟是如此啊，可悲他竟是到這個年齡才被點醒！恍然間想起那沉沉浮浮的前半生，到頭來，空悲切。連自己的妻兒都護不住，還談何家國天下呢！

他自詡為國為民，卻獨獨沒護住自己的妻兒，也不知他們在下面會不會怨恨他……

自此，范先生對著沈三嘴下依舊不留情，卻也多了幾分愛護之情，時而捉著他一塊兒到書房同他兒子一塊兒教導。

許是在沈家待得舒心，范先生為提過要走。一家人也都不問此事，也是打著這般有一天過一天的打算。

今年五月，小蜜娘滿了一周歲，抓周的時候抓了一個算盤和一只碗，范先生準備的毛筆和書本都沒給抓到，可把他氣得。

春去秋來，江老夫人在今年秋季染上了病，咳咳嗽嗽，總覺不好，來來回回地換了不知多少藥，沈三也帶她去縣城里看，卻一直看不好。

江老夫人自覺期限已至，且不愿讓他們辛勞，她年輕時生不出孩子，生思娘已受了不少罪，如今也五十多歲了，思娘也兒女雙全了，家中衣食無憂，淮哥勤奮努力會是個有出息的孩子，若說最為放不下的，便是那還懵懂不記事的小蜜娘。

自出生，江老夫人就帶著她，不同于淮哥，淮哥自小就同別的嬰孩不一樣，蜜娘實打實地為家中帶來了許多的快樂，這個孩子，還剛剛學會走路，也不知日后還能不能記起她這個阿婆，她真想看著十幾年后她出嫁啊！

蜜娘自江老夫人病倒后，就同江氏一塊兒了，有時候想撲過去要阿婆抱，大人也都攔著她，漸漸地她也知道她阿婆不能再抱她了，她還不懂生死，看著老夫人虛弱地躺在床上，茫然地一聲一聲地喊著：“阿婆……婆……”

江老夫人熬過了冬天，大家以為她會好起來之時，江老夫人已經不能進食了，開始咳血了，劉泉把完脈，沉默地告訴他們期限不遠了。

一家人都很悲痛，江氏連夜守在她床頭，這大半年以來江老夫人老了很多，以往那個注重儀容的老太太只能這般虛弱地陷在被中，她無力地抬起手摸了摸女兒的手：“不哭，思娘，我也可以和你阿耶去匯報了，你阿耶一個人在下面，會無聊的。我還要和他說說蜜娘，說說淮哥……人啊，都是有這一遭的。”

江氏泣不成聲，她自小親緣淺淡，如今只剩這一老母也要離她而去。

江老夫人同沈三交代后事：“……振邦，這些年最難做就是你，這些年，我都看在眼里，你當真是對的起思娘她阿耶對你的托付，我會和他說，他這一輩子做的最對的事情也就把思娘托付給你了……思娘除了你便是一無所有，振邦，只能請你多擔待些……”

沈三跪在江老夫人床前，“姆媽且放心，我會好好待思娘的。我能有今日，阿耶姆媽對我幫助良多，我在阿耶床前發過誓，再在姆媽這兒保證。”