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自打新唐的開國祖師爺在五十年前打下這片大好江山,中原廣袤土地上的百姓商賈們都不由得競相拜神酬佛,感謝老天爺終於派下一位管用的天子,結(jié)束了偌大中土長達近百年分裂戰(zhàn)亂的局面,讓久受摧殘的百姓與土地有了個喘氣休養(yǎng)的機會,而且看來這喘氣的機會還會持續(xù)很長時間,只要新唐的後繼者們稍稍勤快一點,聰明一些。
先祖?zhèn)兇蛳陆?,又花費了十余年的時間重整國體,如今一切已盡歸正途,強大的軍力與國力加上民心所向,如今的新唐皇朝強大而興盛,四周的國家皆以之為天朝大國,從隔海相望的東瀛,到極東之地的高麗,加上西方以武力見長的西夷,以及偏安一隅的南方諸個小國,無不臣服于天朝神威之下。除了因處苦寒之地,生性悍猛的北方游族時不時會侵入邊境強掠豐美水草以及財物,新唐皇朝的統(tǒng)治可謂固若金湯。特別是第三代皇帝李朝旭自十九歲登位以來,二十年間,國力更見強盛,重農(nóng)重商,興水利革舊習,國庫豐足,倉廩盈實,百姓安居,四海升平,一派繁榮景象。
說起當今的皇帝,實在讓人有幾分猜不透。當年,李朝旭以弱冠之年登位,手腕強硬,處事冷靜決斷,加上天資聰穎,所以很快收服朝野之心??闪钊速M解的是,元佑三年,李朝旭竟然不顧眾臣的反對,勞民傷財,出兵遠涉重洋,助東瀛皇室平叛,滅了當時已控制東瀛全國的義政家族。此事自然在朝中引起了軒然大波。
義政家當時已致書新唐表明臣服之意,而且將年貢增加三成,這對新唐未必不是好事。然而李朝旭派兵遠征東瀛,雖然取勝,然損失巨靡,更是折損了新唐最年輕也最有能力的武將韓剞,讓人痛惜不已。扶植篁家幼主後,又減免了東瀛的三年朝貢,令滿朝文武心中皆憤憤不平,矛頭都指向皇帝寵愛的東瀛公主,櫻妃篁未知身上。如果不是櫻妃一意要求,睿智英明的皇帝又怎會被美色迷昏了頭,做出這種損己利人的愚蠢決定。一時間,朝中暗潮洶涌,局勢動蕩不安,但沒過多久,一切的波動就都在紫衣侯李朝剡暴斃之後消彌無蹤。
李朝旭依舊安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在龍椅上,一年後,後宮再也聽不到櫻妃的任何消息。本以為皇帝不再沉迷女色而大松一口氣的老臣們只安心了不到四年,年輕的皇帝竟然又做出了古往今來沒有一位帝王曾經(jīng)做過的事。將宮中妃嬪悉數(shù)遣散,除了幾位誕有皇子的妃嬪,皇帝的身邊就只有櫻妃相伴了。專寵椒房的櫻妃,一寵就寵了十余年。
當然,這些都是皇家的事,老百姓們除了好奇也就只有好奇。皇家的事畢竟離平民百姓們遠得很,寵哪個廢哪個本就與百姓無干,只要保得餐餐飽食,夜夜安眠,有誰去管龍椅上坐的姓李還是姓張。
肚子吃飽了,身上穿暖了,手頭寬裕了,閑下來的男人們自然開始追求更多的享受。最能讓男人們享受的行業(yè)理所當然地興盛開來。奢華之風漸長,而各地溫柔小館自然也如雨後春筍般冒了出來。偎紅倚翠,蓄奴豢寵在豪門貴胄之間盛行一時。
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「哐!」
殿里傳來清脆而響亮的聲音,守在殿門的小瑞子嚇得一縮脖。又來了,唉,難道爺兒倆個說個話有這麼困難嗎?幾乎見一次吵一次,真懷疑,這樣子的殿下居然還能穩(wěn)穩(wěn)地坐在太子的位子上逍遙十幾年。
「皇上真是宅心仁厚,阿彌陀佛,萬民之福,萬民之福?!剐∪鹱硬亮瞬令~上的冷汗,雙手合什,心里不住地默念著。自小跟殿下一塊兒長大,雖然沒少受過欺侮,但小瑞子還是明白,自己個兒的主子其實是一個很善良,很聰明,很……呃,很好的主子。「皇上,您可別一生氣就廢了他,廢了他,咱這個做奴才的以後在宮里的日子可就不好過了。」
「不容你不答應。身為嗣君就必須承擔責任!這次你別想再弄出個什麼不成體統(tǒng)的爛理由,八月初八你必須給我把太子妃娶進門,否則,你就別想再住在這紫辰宮!」看,皇上氣得聲兒都發(fā)顫了,小瑞子心里一哆嗦。
「行!只要您讓我自個兒挑太子妃,兒臣我就在八月初八成親給你看?!拱?,殿下的脾氣還是這麼擰。
「哼,想也別想,你這輩子能娶的太子妃只能是左丞相周儕的女兒。」
「就周儕的那個長相,生出的女兒不會跟無鹽女差多少。要兒臣娶周儕的女兒,一輩子對著她,您還不如殺了兒臣痛快?!?
天啊,殿下,您怎麼可以說出這種話來!小瑞子急得直跺腳。皇上讓您娶您就娶唄,大不了娶回來就擱那兒,再去尋您自己喜歡的不就得了,何苦這麼跟皇上杠呢!
「小瑞子,你在這兒打什麼彎兒呢?皇上在里面嗎?」有些低沉的溫和嗓音聽在小瑞子耳里,不啻於天籟。小瑞子腿一軟,「噗通」就跪下了。
「好,既然這樣,朕現(xiàn)在就宰了你這個忤逆的不孝子,省得讓朕天天看了煩心!」驚天動地的一聲怒吼在小瑞子膝蓋剛著地的時候震得殿門一陣輕晃。
來人皺了皺眉。抬起腳,一腳踢開了緊閉的殿門。
殿內(nèi)爭吵的二人聽見聲響,一起怒沖沖地瞪向殿門,看
天底下究竟是誰有這麼大的膽子居然罔顧殿內(nèi)地位至高無上的存在而用踢的……呃……
剛要沖口而出的怒斥在甫一見到那張淡然無波的容顏之後立刻在喉間滾了兩滾而煙消云散。不管怎樣,總是一起生活了十數(shù)年的最親密的人,在外人面前威風八面,儀表莊嚴的皇帝陛下又怎麼會看不出那看似平靜無波的眸子里潛藏的一絲不耐和小小的怒氣。
「流櫻,你怎麼來了?雖是入春,但外面還有些寒,你身子弱,不要受涼了才好?!狗讲胚€如猛虎咆哮,此刻的皇帝怎麼看怎麼像是只為討主人歡心而巧笑弄顏的貓。太子忍不住偷笑失聲。
「有什麼值得殿下笑得這麼開心的嗎?」只是冷冷的一瞥,足以讓在自己父親面前也狂傲不羈的太子乖乖收斂了自己的任性。
「兒臣給娘娘請安。」老老實實,本本份份,太子殿下跪下來行禮。父皇可以不怕,但這位娘娘……實在不是自己可以招惹的角色。
「好了,說說吧,一大清早兒的,你們在這里又吵些什麼?」流櫻甩開皇帝殷勤相扶的手,挑了張椅子坐下,開始揉自己的眉心。「朝旭,日上三竿了,你還不去早朝,那些朝臣們又跑到我那里去請你了,害人家沒法子睡覺?!?
看著流櫻有些疲倦的眼下隱隱露出的黑眼圈,皇帝李朝旭很有些內(nèi)疚。
「對不起,流櫻,朕把時辰給忘了?!挂晦D(zhuǎn)臉兒,看見做著鬼臉的太子,李朝旭狠狠一拍桌子,「都是這個混小子,氣得朕恨不能再踹他兩腳。不長進的東西,成日里吃喝玩樂,叫朕日後如何放心把新唐的江山交給他?!?
「得了吧父皇,誰不知道您的心思!您還不就想早早兒地把兒臣推到那個寶座上,好帶著櫻妃娘娘游山玩水去。兒臣說了多少次了,那個寶座我根本就沒興趣,您愛交給誰就交給誰,反正別想冤我?!?
「廢話,朕的江山不交給你給誰?不答應接朕的位子沒關(guān)系,你現(xiàn)在就給朕生十個八個孫子出來,朕在里面隨便挑一個,一定比你強。」
「那父皇你又為什麼不去生他十個二十個皇子出來,到時候可挑可撿,也用不著對著我這麼煩神了!」太子話說完了,突然覺得空氣有點冷。絲絲的寒意從脖頸子後面直朝衣服里鉆。不自覺地打個了寒噤,太子下意識地回頭看——
一雙黑色的,亮閃閃、清澈澈、冷冰冰的眼睛,眨也不眨地盯著自己的脖子,好像盯得時間久了,脖子上就會被盯出兩個洞來似的。
「吶…吶吶……娘娘,您干嘛……要盯著兒臣的脖子……」太子的聲音已經(jīng)開始發(fā)抖。
流櫻笑了一下,卻不帶絲毫的溫度。
「崇恩,你父皇沒有生出十個二十個皇子來,知道是為什麼嗎?因為我,不、能、生!」流櫻慢悠悠地把左手舉在眼前,檢視著自己的指甲,「而你父皇生了這麼多子女,我已經(jīng)覺得多到不能再多了。你很幸運,在生下來之後我才進宮……」
太子偷偷地拿眼睛瞄著自己的父親,毫不意外地發(fā)現(xiàn)那位高高在上的天子正在悄悄用袖子抹著頭上滲出的冷汗。
「朝旭,我實在很對不起你,沒有辦法為你傳宗接代。」流櫻幽幽地嘆。
「不,不,流櫻,朕有了你實在是上天垂憐。傳宗接代什麼的,朕從來沒想過?!估畛穹畔滦渥?,連忙高聲表白。
「是嗎?」
「是是是,朕對你之心,唯天可表!」
……
「你們兩個,可不可以換個地方談情說愛啊?!惯@里可是我住的宮殿,是我的地盤啊。太子的話剛出口,立刻接收到一個威脅的眼神,一個冷冷的目光?!高溃瑑撼枷肫饋?,還有點事兒,您二位慢聊,呵呵,慢聊?!勾藭r不溜,更待何時。太子立刻退身出去,十二萬分體貼地闔上房門。
「殿下,殿下,如何了?」小瑞子小步快跑,跟在身長腿長的主子後面,憂心忡忡?!富噬嫌袥]有再說您些什麼?」
「說了,他還能說什麼,都是些陳辭濫調(diào)。」太子沒好氣地說,就地在長廊里找了個地方坐下。
「我說殿下,您也不小了,這父母關(guān)心兒女的終身大事本來就天經(jīng)地義的,再者說了,您貴為太子,身系國家社稷,您老這麼耗著不肯娶妻納妃,別說是皇上,連朝臣百姓們也會有想法的?!?
「我啐!」太子抬頭敲了小瑞子一記?!肝易约旱幕槭挛易约赫f了算,老婆不許自己選,哪有這種理。父皇要我娶,我偏不娶。除了我自己挑的,旁人想當太子妃?門兒都沒有。那老頭子,自己找了個稱心如意的就不管我們死活了。你看看他,有當皇上當那樣的嗎?宮里未嫁的宮女一到適婚年紀全發(fā)出去找婆家,那些被臨幸過但沒子女的妃嬪也著家人領(lǐng)回。那些有限幾個有子女的就守著子女在宮里守活寡。打從小十六生出來,父皇身邊就再也沒有過其他女人。那麼喜歡她,就乾脆封她當皇后好了。當自己是老百姓,守著一夫一妻過日子呢!從沒見過這麼離譜的皇帝,真是前無古人,後無來者。」
「殿下,您這是……在埋怨皇上?」小瑞子仔細端詳主子的
神色,小心翼翼地問。
「唉……哪是埋怨,你不懂的!」太子長長嘆了一聲,「上梁不正下梁歪,我這哪是埋怨,是羨慕,是妒忌。父皇自己偷著樂,我們當兒子的也想樂啊。要是能找到像櫻妃那樣的女人,別說一輩子只守著一個人,就算不讓我當這皇帝,我也樂意得緊,歡喜得緊吶?!?
「殿、殿下,這種話,您可別亂說了。奴才聽人說過,那個周相爺?shù)那Ы穑呛懿诲e的?!?
太子又長長嘆了一口氣。伊人啊伊人,你在何方?
自古以來,江南便是極富庶繁華之地,也是才子佳人層出之所。山靈水秀,魚躍鶯啼,時值初夏,江堤湖岸的柳枝抽條吐綠,往來商賈游學之士云集,自是一派別景。
江南之地,人長得多秀美嬌小,身材高大者多為北方來的游客或是商販。所以漫步西湖白堤之上,翠柳拂堤之處,那人就顯得格外醒目。倒也不是因為那個人身材高挑,而是因為如此身材高挑之人看來既非販夫更非走卒。
春光明媚,綠柳蔭蔭,煙波籠翠,游人如織,怎麼看都是一個清爽的午後,更別說三不五時偷偷停駐的脈脈秋水,點點春波了。扶著柳干,英挺而俊美的青年卻似積郁了天大的愁思,緊蹙著烏黑的眉尖,微張著誘人的薄唇,流泄出數(shù)聲嘆息。此情此景,不知又換來多少嘆羨目光。
「少爺!」發(fā)出聲響的是侍立一旁,與主人一樣愁眉不展甚至於愁苦更甚的清秀小廝?!改艉昧藳]有?。砍鰜硪粋€多月了,再不回去,小的這顆腦袋可就真要保不住了。」嘴里不住地念叨,可憐兮兮的雙眼轉(zhuǎn)瞬便蒙上了細細一層薄霧,「小的腦袋雖不值什麼錢,但好歹也是只此一顆別無分號的。少爺您就當可憐可憐當奴才的,早些個把事兒辦了,好讓人回去交差啊,就算是屁股上被打開了花,也總比沒了吃飯的家伙強?!?
鼓起十二分勇氣,為自己這顆雖不值幾個錢,但獨一無二的小腦袋,小瑞子眼含熱淚繼續(xù)努力勸說著自己無法無天的主子?!傅钕禄厝ロ敹啾皇ド险f個兩句,大不了罰個半年不能出紫辰宮,但奴才這條賤命是斷難保的了,咱也不敢指望殿下能給小瑞子說情,只要殿下能記得小瑞子是為殿下盡忠的,每年賜小瑞子一點紙錢,省得在下面受人欺侮也就夠了………哎呀,痛?。?!」小瑞子抱著頭喊著:「殿下!您怎麼又打奴才的頭啊!」
李崇恩又發(fā)出一聲嘆息。
「少爺!是您說江南多佳麗的,可咱們這一路下來,稍有名聲的富紳鄉(xiāng)宦,甚至青樓楚館都逛了多少家了,奴才的眼早花了,可您怎麼還是一個也瞧不上呢?現(xiàn)下京師里一定亂成一團了,要是您實在找不著合眼的,那就不如跟著奴才早點回京去,周家的女公子聽說也還不錯,您就湊合湊合……」
「閉嘴,閉嘴!」崇恩伸手在小瑞子頭上敲了一記,「一路之上,就聽你聒噪,早知如此,當初根本就不應該帶你出來!要我湊合湊合,你還真敢說出口來,不怕我一腳把你踹進湖里去?!?
「少爺……」小瑞子苦了一張臉,壓低了聲音:「太子爺,您行行好,真不能再拖啦。過不了幾日,皇上的追兵可就要追上咱們了?!?
「知道了,知道了!」李崇恩煩惱地揮了揮手,「寧缺勿濫,寧缺勿濫……」
「有櫻妃娘娘在那兒比著,您想找個出眾合眼兒的,談何容易……」小瑞子縮著腦袋,嘴里不停地咕嚕著。
遠處,突然傳來一陣急促的馬蹄聲,隨之而來的是驚惶的叫喊與嘈雜的人聲。李崇恩主仆對視一眼,順手拖過慌慌張張經(jīng)過身邊的一名路人。
「借問一下,這位小哥,那里發(fā)生什麼事兒了嗎?」小瑞子問。