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徐清猗娓娓道來,原來小李氏年紀(jì)大了以后便時常在她們面前提起以前家里繡莊的事,方芃本來繡工就好,無意間便開了個玩笑說辦個繡莊讓小李氏高興高興,被徐清猗聽在耳朵里,動了這個心思。
沒多久蕊兒和絲雨就選了人家出嫁了,雖然仍在方家當(dāng)值,但晚上總要回夫家,也想趁空閑做點繡活補貼家用,正好手里有一間空著的鋪子還沒租出去,徐清猗索性辦了一個繡莊,招了一些家中有困難的繡娘,本來是要記在小李氏名下的,但小李氏不肯,實在拗不過,就說記在方芃名下,畢竟她都二十三了還沒嫁人,名下有個產(chǎn)業(yè)也有個依靠,只接一些京里夫人小姐們的活,也清閑,如今也算小有名氣。
其實方長庚倒不意外,甚至覺得完全在情理之中,從他第一次見到徐清猗時他就知道她不是一般的女子,只是嫁給他以后溫婉許多,后來又有了孩子,精力全放在了家庭,儼然一位賢妻良母,其實這么多年她并沒有變,家里財務(wù)全由她掌管,上下打理得井井有條,一旦出現(xiàn)問題都能很好地解決,做事果斷有魄力,讓他在外沒有任何后顧之憂……
他心里所想的都表現(xiàn)在了臉上,滿滿的是對徐清猗的贊賞。
小李氏在一旁笑得合不攏嘴,徐清猗則是被看得耳根子發(fā)燙,軟軟地瞪了方長庚一眼,小聲道:“別看了,娘還在呢。”
方長庚心情極好,不再逗她,只問了小李氏他離開這些日子家里發(fā)生的事,漸漸有了已經(jīng)回到家里的實感。
過了一會兒,外面又來了兩個人,挑著一個箱籠,里面是方長庚在歐洲買的京城見不到的一些小玩意兒,有八音盒、懷表之類的玩具,還有一些首飾,讓在場的人都嘖嘖驚嘆。
方長庚讓她們叫家里的丫頭小廝也挑幾件,便去了幼清的屋子看他,
幼清還不知道方長庚已經(jīng)回來了,看到他又高興又緊張:“二哥,你什么時候回來的?”
方長庚目光落在他身前書案上的字帖上,嚴(yán)肅的神情緩和了些:“剛到家,在練字?”
幼清似乎松了一口氣,鄭重地點點頭:“是啊,學(xué)堂的作業(yè)。”
“累不累?”方長庚知道新學(xué)堂的課業(yè)比在永州重了很多,先生的要求也非常高,如果不想被落下,平時根本沒有玩的閑工夫。
幼清搖頭:“不累,大家都學(xué)得很好很認(rèn)真,先生說我進(jìn)步很大,說我明年就能下場了。”
方長庚沉吟了一下:“倒也不急,你先別想太多,學(xué)好了什么考試都不必畏懼。”
幼清點點頭,對他二哥一家的感激深藏在心里,暗暗下決心不能辜負(fù)二哥對他的期望。
*
十月,永淳帝下旨開辦數(shù)學(xué)研究所、譯文館等研究西方文化的機構(gòu),方長庚被任命為譯文館的館長,繼續(xù)任刑部左侍郎,署(代理)禮部右侍郎。
方長庚大部分時間都在看各類律法文獻(xiàn)上,平時又常和外國人打交道,收集了不少信息,而永淳帝有心對來華外國人進(jìn)行管理,包括對商人、商行和商船等的管制,最要緊的地方就是廣東。
從英、法、美等國來華經(jīng)商的外國人基本都留駐在廣州城外,外國商船則停泊在黃埔,還有葡萄牙人在香山的澳門城聚居,外國人的身份各異,有使節(jié)、商人、士兵水手、西洋教士,還有難民。一般按照大昭律的規(guī)定,朝貢國入貢、通商使節(jié)入境等都必須經(jīng)過廣東通道,經(jīng)皇帝同意后才能進(jìn)京,不過目前外國人和本地人糾紛日益增多,涉外民商事和刑事法規(guī)的完善就顯得尤為重要。
永淳帝勤勉向?qū)W,每日仍召見方長庚等大臣日講經(jīng)筵,最喜歡和方長庚探討這些問題,方長庚一邊小心謹(jǐn)慎避免引起皇帝猜疑,一邊向皇帝灌輸超時代的觀念,時日久了,永淳帝對方長庚越發(fā)倚重,明眼人都看得出來,于是給方長庚送禮巴結(jié)的人越來越多,可以用門庭若市來形容。
方長庚深受其擾,什么人來都閉門不見,漸漸的別人也不喜歡上他這里吃閉門羹,背后說他油鹽不進(jìn),但這也不是什么壞名聲,方長庚樂得清閑。
永淳八年,方長庚被派至廣東任巡撫,彼時方幼清已經(jīng)考上秀才,在京城準(zhǔn)備鄉(xiāng)試,方長庚則帶著全家人南下,在廣東留駐八年之久。
期間方長庚致力于管理來華的西方散商,開辦學(xué)校,解決外國人與本地人的民商事和刑事糾紛,并編撰了一部涉外婚姻和財產(chǎn)繼承法以及涉外債權(quán)法,提出了一系列促進(jìn)中外貿(mào)易的舉措,深受廣東人民愛戴。
永淳十二年時,當(dāng)初派往西方學(xué)習(xí)的學(xué)子學(xué)成歸來,方長庚把他們要過來,將西方的造船技術(shù)用于建造我國船舶。
因貿(mào)易開放,航海技術(shù)獲得極大地發(fā)展,每年出海甚至居留南洋的漢人數(shù)量日益龐大,一時引起永淳帝的警惕,差一點就要封掉除廣東以外的通商口岸,施行海禁,方長庚一聽到風(fēng)聲,立即寫了一封數(shù)千字的奏折派人送到京城,扭轉(zhuǎn)了永淳帝的決定。
永淳十六年,方長庚過完四十生辰,接到任命刑部尚書的圣旨后舉家回京,彼時侯府老夫人重病,不久后溘然長逝,顧尚仁辭官回到永州丁憂,未曾起復(fù)。
*
永淳二十年,春光明媚的三月,方長庚剛從宮里回來,看見一個書生模樣的人站在自家門口,想進(jìn)又不敢進(jìn),盡在那邊嘆氣。
方長庚開口問道:“你找這家人?”
那書生嚇了一大跳,忙轉(zhuǎn)過身飛快地擺手,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢解釋:“我,我是受人之托來找方大人的,你可千萬別誤會!”
方長庚語氣溫和:“你找我?什么事?”
書生看起來整個人都不好了,居然一點也沒懷疑就信了他的話,對著方長庚深深鞠了一躬:“拜見方大人!”