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揚(yáng)州城內(nèi)不知從何處吹來一股風(fēng)，說巡鹽大人許諾的鹽引是空口白話, 實際上是拿不到鹽引的, 巡鹽大人這是要貪了大家的銀子。

這突兀其來的流言像蝗蟲很快地像四周蔓延, 凡是之前給過巡鹽大人銀子的人聽到流言紛紛跑來鹽務(wù)衙門，堵住門口問周中討過說法。

當(dāng)然也少了不少看笑話之人, 不想周中命人擺出案幾, 拿出之前登記的銀兩，按著銀兩開出一張張鹽引, 上面蓋著官印。

這鹽引與之前的鹽引也不相同，上面除了寫的斤兩外，還注有提鹽日期，統(tǒng)統(tǒng)是三個月之后才能拿著鹽引去提鹽。

有人懷疑這是周中的拖延之計，畢竟不是立時拿到鹽。

周中冷冷地道：“也可以不拿這鹽引，我直接退你們銀子。”

說話的人立時收了聲，銀子是死的，鹽引可是活的，能掙來更多的銀子。

圍著衙門口的人拿著鹽引喜笑顏開，人群漸漸散去。

原本準(zhǔn)備看看周中笑話的揚(yáng)州官場，一時人人震驚不已，鹽引還可以如此發(fā)放？

楊州知府章知府卻在家中猶豫，是否該出面勸說一二。

因周中是鹽官，章知府作為揚(yáng)州知府，實不便與之來往，但同為寒門出生，他太了解寒門中人在官場中的艱難，自也是希望在官場中多一個寒門中的人，好相互扶持。

那想，周中卻放話出來，他是鹽官管的是鹽務(wù)，跟別人不相干。

聽了這話，章知府惱怒不已，罵周中小人得志，約束下屬，不準(zhǔn)對鹽務(wù)多事。

一時揚(yáng)州城內(nèi)，周中名聲大振，尤其那些原本沒有希望拿到鹽引的小戶人家都稱周中是活菩薩，到處是念周中好的聲音。

于是，越來越多的人來到衙門后門守候。這個時候，周中卻宣布，暫停鹽引發(fā)放，無它。周中傲嬌了，先前那些人聽到流言就對他產(chǎn)生質(zhì)疑，讓他備受傷害。故此，他也得審核審核拿鹽引的人的人品。

此言再次驚掉揚(yáng)州官場一群官員的下巴，人人俱驚異或詫異，都在琢磨周中葫蘆里到底賣的什么藥。但不乏有人想周中是在向大鹽商妥協(xié)，這些日子，周中開出的鹽引也不過幾十萬兩，離百萬兩還相差甚遠(yuǎn)，畢竟不是誰有那多的銀子能上百萬兩鹽。

不料次日周中命人在衙門前的影壁上貼了一張告示，上面列了有資格拿鹽引的條件。

祖上無作奸犯科之人，須里正作保。

準(zhǔn)備投資鹽的本錢。

拿到鹽后在何地售賣，以怎樣的方式售賣。

這事兒在揚(yáng)州又是一聲轟動，鹽務(wù)衙門門前人山人海，還有人扎堆地往里擠。也不知誰給推了出來問：“巡鹽大人說沒說外地人可以來拿鹽引？”

這話一出口，周圍皆是抽氣聲連連。

站在影壁前的衙役指著告示，“看這兒，看這兒。”

有那識字的瞪大眼睛把告示上面的三條規(guī)定一字不落的再掃了一遍，上面壓根都沒有提外地人不外地人。

一些精明的人腦袋里開始轉(zhuǎn)著圈了，更有反應(yīng)快的，立時遞上了相關(guān)文書，等著巡鹽大人審批。

不過一日，衙門里就進(jìn)了上百份申請鹽引文書。周中全讓人搬到后宅去，不勞煩別人看，他自個兒慢慢地看，順便再教邵氏識個字。如敏姐兒會識字的，讓她一份份地看。

揚(yáng)州城內(nèi)人人俱伸長了脖子等著鹽務(wù)衙門出新的告示。

但周中卻慢悠悠地，不慌不忙數(shù)著日子，估摸著王熊該什么時候到，周秀又該什么時候回來。

貼出告示的第三日，照常是一疊文書給抱入了后宅。周中打著呵欠看幾本，就在書房安歇了。

半夜，后宅傳來雷鼓般的敲門聲。

周中驚醒，喚人去查看。小廝剛出門就住了腳步，管家進(jìn)來稟道：“老爺，是吳大人帶著兵丁前來，說是請老爺一起去抓私鹽販子。”

新來的管家是前頭給罷官的同知家的管事，因他是揚(yáng)州本地人，不愿意隨著同知還鄉(xiāng)，就給同知在揚(yáng)州發(fā)賣了。像他這種曾在別人家中當(dāng)過管事，又是本地人，外地來的人都不愿意買下來，怕他勾結(jié)外人害了主家。

敏姐兒當(dāng)初從人牙子手中看中他，就是因為他在同知家當(dāng)過管事，知道規(guī)矩。但敏姐兒也說了，他是代大管家，當(dāng)?shù)暮靡院缶腿サ裟莻€代字。

代管家姓牛，一家子五口全在府里當(dāng)差。周家規(guī)矩沒那么大，他們當(dāng)差也輕松且不過短短十來日，牛管家可是得了不少人家的孝敬。他為著表忠心，每次都給敏姐兒看過，敏姐兒點(diǎn)了頭他才收下。

這些銀子可比他之前在同知家一年的還多，不為別的，就為這些銀子，他也愿意長長久久地跟著周家。

今晚吳大人敲門，他先不開門，拿了梯子爬上墻頭看，果然見是吳大人，又聽吳大人說了來意，才進(jìn)門來稟報。

他一面侍候周中穿衣，一面道：“老爺，這大半夜的抓私鹽販子怕不是好事。老爺要不找個托辭推了。”

周中問道：“之前沒有半夜抓過私鹽販子的？”

牛管家道：“有倒是有，只是少。”

周中吩咐道：“去跟太太小姐說一聲，我出去辦差事。”

牛管家擔(dān)憂地看著他。

“快去，吳大人真有心，你以為你家老爺能躲的過嗎？”

聽了這周中這話，牛管家越發(fā)的擔(dān)心，眼巴巴地看著周中，“老爺，千金之子坐不垂堂。”

周中側(cè)了臉，“一個大男人，做這等姿態(tài)，簡直不能目睹。”

“快去，有那閑功夫，還不如去叫幾個衙役來。”

周中的話音剛落，牛管家像兔子一樣幾個蹦跳就沒了身影。

周中在書房里站了一會，姓吳的實在會選時機(jī)，再等幾日，等到王熊他們來了，不用姓吳的說，他也要命人抓私鹽販子，看看到底誰是私鹽販子。

只是眼下，周中突然朝著書房外面喊：“旺旺。”<script>chapter1();</script>