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錢東來剛在椅上歇了口氣，錢太太就趕了過來，見錢東來一身一頭的汗，急道：“老爺也是，天大的事也得顧著自個(gè)兒的身體。”

一時(shí)命人去拿衣服，一時(shí)命人在屋角四周添上冰盆，一時(shí)命人去拿冰碗，幾個(gè)丫頭被錢太太支使的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

待錢東來換了干爽的衣服，手捧著冰碗，舒舒服服坐在椅子上，道：“好太太。”

錢太太一下子給紅了臉，嗔道：“都一大把年紀(jì)了，胡說啥呢。”

一碗冰碗下肚，渾身的燥意俱去個(gè)干凈，從頭到腳，透著股清涼。

錢東來才道：“你把人送過去了沒？若是沒，就先不忙著送。”

錢太太道：“你們沒有去請巡鹽大人吃酒，我們女眷也不好來往，還沒有找著機(jī)會送過去。”

“鹽商會到底是怎么個(gè)章程？”錢太太又道，“好幾次碰到巡鹽大人的太太，我們都躲了過去。難道我們要躲一輩子不成？”

“章程？”錢東來神色漸漸凝重，“富家打算把那幾萬兩私鹽的虧空栽到新來的巡鹽大人頭上。”

錢太太一聲驚呼，又趕緊伸手捂了嘴，把后半聲給吞進(jìn)了肚里。

“這事咋能成？巡鹽大人這才來，那私鹽可是早就不見了影。”

錢東來敲著膝蓋，“也正是我納悶之處。”

錢太太急道：“那我們怎么辦？”

錢東來沉默半晌方道：“見機(jī)行事吧。巡鹽大人家沒有下人，那些人你多轉(zhuǎn)幾道手賣進(jìn)去。”

錢太太一臉的擔(dān)憂，“老爺，我們不摻合進(jìn)去吧。富家敢當(dāng)著大家的面如此說，那就是有十足的把握。”

錢東來猛地拍案幾大吼，“難道我們就一直由著富家占我們家的鹽？”

錢太太給唬了一跳，拍著胸口直道：“老爺沖我發(fā)那門子的火？什么我們家的鹽？那是私鹽，私鹽。”

錢東來瞪著一雙血紅的眼睛，聞言，頹然地坐在椅子上。

見狀，錢太太又于心不忍，軟聲道：“老爺，也別犯愁，以前怎么樣，以后還怎么樣。日子不就這樣過唄。”

錢東來有氣無力地?fù)]了一下手，“我怕啊。那被抓的私鹽販子，富家可沒少人家手上拿私鹽，能不識得那人？說不定還是富家給告的密。我們可是有私鹽場在他手里，這么大個(gè)把柄，萬一那天，他要對付我們，就把這私鹽給捅出來，我們一家子就吃不了兜著走……”

錢太太遲疑道：“都這么多年過去了，富家沒有見過有動(dòng)靜。”

“是啊。”錢東來道，“之前我還沾沾為喜，以為我們家和富家是一條繩上的蚱蜢，誰也跑不掉，富家吃肉，我們喝湯，只要富家不倒，我們家?guī)纵呑拥母毁F是有了。可見前私鹽販子的事我提了個(gè)醒，富家說翻臉就翻臉，出手狠辣。”

錢太太又驚又怕，忍不住出聲埋怨，“老爺子走了倒一干二凈，給我們留下這么個(gè)爛攤子。”

錢家祖上是靠著販賣葛布起家，經(jīng)過幾代人經(jīng)營，在揚(yáng)州開了個(gè)大布莊，一家子人吃喝不愁。傳到錢東來父親那代，一次看走了眼，被人拿次布替了松江布，家底幾乎全填了進(jìn)去。錢老爺子田莊散心，無意中發(fā)現(xiàn)莊子里的湖里面竟然有鹽。錢老爺子一見，立時(shí)想了一個(gè)主意，把鹽湖獻(xiàn)給富家，從富家手中換些鹽引做個(gè)鹽商。錢家依仗這個(gè)翻了身，家業(yè)越來越大，跟富家的牽扯越來越深。等錢老爺子去逝，錢東來接手錢家，也是唯富家馬首是瞻。因著這層關(guān)系，上次那個(gè)私鹽販子的事，錢東來倒比外人更清楚些，連那幾萬兩的私鹽去了哪，也多少有些猜測。與之同時(shí)，錢東來給富家的手段震駭，生了唇亡齒寒之意。自此就想著如何擺脫富家，原想著攀附新來的巡鹽大人。不想巡鹽大人讓富家給下了立馬威，連個(gè)屁都不敢放，連鹽務(wù)都不敢插手，由著吳大人一手掌控，偏他自個(gè)兒不覺，還擺出一副不耐俗務(wù)的樣子。把錢東來氣得夠嗆，一連幾天飯都吃不下。

事到如今，埋怨也于事無補(bǔ)。錢東來強(qiáng)打起精神來，“走一步看一步，給周家的下人挑些機(jī)靈的，知道該怎么用雙眼。”

見老爺有了精神，錢太太舒了一口氣，安慰道：“就當(dāng)一步退路吧，富家老爺也未必做到那個(gè)地步，我時(shí)常去見富太太，她對我很是親熱。”

錢東來意味不明地吱了一聲。

錢太太才出去安排人手。

錢東來抬頭望著錢太太的背影，心中冷笑，世上不乏有人為了權(quán)利富貴，連妻兒都不顧，何況他們這種本就依附于人，是別人手中隨時(shí)可拋的棋子。

周中可不知道錢東來對他的埋怨，一心只想做那悠閑的閑散官員。

吳大人恐周中花銷不夠，還特意親自送來銀子，道：“周大人，這是我們鹽務(wù)的份例。”

周中笑道：“吳大人真是及時(shí)雨，正覺得手頭有點(diǎn)緊。”

吳大人笑道：“好說好說，周大人有事盡管吩咐就是。”

周中也笑道：“好，好，好。”

兩人相視一笑，吳大人告辭而去。

周中回了后宅，把銀子扔給邵氏，“瞧，我這官當(dāng)?shù)氖娣焯扉e逛，還有人給我送銀子。”

邵氏卻愁色滿面，勸道：“老爺，俗話說無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。吳大人品級比你高，怎么還送銀子給你？從來只聽說下官給上官送禮的，可沒有聽過上官給下官送禮的。”

周中哈哈哈大笑幾聲，贊道：“老婆子，有長進(jìn)。”

邵氏瞪了他一眼，這么明顯的事，她能看不出來？她又不是傻子。

只是周中的日子沒悠閑幾天，蘇家上門來。

周中帶著一家子照舊在外面游玩了一天回來，

門房遞了一封帖子。

周中心中納悶，他來揚(yáng)州也有些日子，除了跟幾位鹽官吃了一回酒之外，可沒收到別的帖子。

他怕是頭一位不被鹽商所待見的巡鹽御史。

周中回了屋，打開帖子一看，原來是蘇家，江寧蘇家。

周中摸著下巴想了一會，把兩淮的鹽商想了一回，沒有姓蘇的鹽商。莫非是小鹽商？

可小鹽商本就受大鹽商制約，撞木鐘也撞不到他面前來。

想來思去沒有頭緒，周中把帖子拿在手上仔細(xì)察看，雪白的雪浪紙，上面的字跡稚嫩又無筆鋒，像是初學(xué)者所書。<script>chapter1();</script>