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到了鹽務衙門門口，倒是有一群人在等候。

周中下了車寒暄了幾句，就道聲乏了，揚長而去。

余下幾位官員面面相覤，旋即有人嗤地笑了一聲，“巡鹽大人這是受了氣，拿我們當筏子呢。” 柳大人作為鹽課提舉，五品官員，迎周中已是屈尊降紆，偏周中又是個沒眼色的，把一群官員丟在門外，柳大人自是惱了。

“柳大人，此言差矣。周大人舟車勞頓，理應好好歇息才是。”吳大人撫著胡須慢悠悠地道。

“吳大人要拍馬屁，請便，別拿我們當添頭。”柳大人甩袖而去。

柳大人一走，鹽課提舉司的官員自是跟著離去。

吳大人臉色幾變，復又平靜。

“大人，巡鹽大人的官階還未大人您的官階高，竟然在大人面前擺架子。”一個小吏低聲嘀咕。

“閉嘴。”吳大人喝斥一聲，起轎回了府邸。

吳大人坐在轎里擺弄著青玉板指，自任命周中為巡鹽御史的旨意傳來，緊接著是關于周中的消息在揚州飛傳。縱觀周中在京幾月行事，吳大人稱其為愣頭老。今日觀之，果然名副其實。

在鹽商處吃了癟，就撒氣到鹽官大人們身上，可見其為人差矣。吳大人很是放心，看來他這個都轉運鹽副使，他還有機會把那個副字去掉。

吳大人臉上浮現一絲笑容。

邵氏領著張氏敏姐兒從鹽務衙門側門進了后宅，就立時動手收拾屋子，幸好屋子里打掃的極干凈，她們只是略微收拾整治一番就行。

周中帶著周秀從正門進了衙門，在里面走了一圈，往后宅去。前面官衙尚可，后面宅子卻是普通，家私也是普通的杉木，連點貴重的東西也無。

周中一愣，旋即明白過來，官衙后宅自是要簡樸。

想來這后宅怕只是他住罷了。

等周秀打聽回來，果然這官衙后宅只有周家一戶人家，其他官員在外面有宅子，看來鹽官員們在此地賺了不少銀子。

周中摸著下巴想了一會，只是眼下手中無人，他只好坐個那廟里的菩薩任人供著。

次日，周中在衙門里正式見過幾位官員，跟大家一處吃了酒，算是認個人。

柳大人詫異，周中今日的態度跟昨日完全不同，若不是他昨晚親見，都不敢信眼前這個樂呵呵笑瞇瞇的老頭子是昨日那個擺著臭臉，打著官腔的人。

只是他自認和巡鹽御史無利益牽扯，略一思忖就放下，也笑著臉與大家可樂。

倒是吳大人的臉笑的有些僵，不過一晚，不想周中竟換了一副面孔。那張笑臉活脫脫的官油條子，剌得他眼痛。

柳大人無意瞧著，心里憋著笑，肘拐子捅了他一下，“吳大人，來，敬敬周大人，以后你可就能好好歇息了，免得整日絞頭爛額，連芍藥姑娘那兒都忘了去。”

吳大人心中暗自惱火，面上卻擺出一副誠懇的模樣，“柳大人說的是，周大人來了，我也可以脫脫身。”

周中忙擺手道：“別，吳大人精通鹽務，以后還得有勞吳大人辛苦。老夫就一個御史，監察而已。”

吳大人一驚，旋即心喜。不管他怎么使勁，嘴角仍忍不住翹了起來，“周大人放心，我們都轉運鹽使司絕對能讓周大人放心監察。”

柳大人聞言心驚，鹽務鹽課上誰經得起監察？

他小心地打量了周中幾眼，心里思忖周中到底為何而來。

宴席畢，他匆匆地招來鹽課提舉司的人，連夜讓人把帳做平，不準有一點破綻和遺漏。

那想過了好幾日都沒見周中有個動靜。

周中卻打定主意甚事不管，原來由吳大人暫管的事依然由他管著，整日帶著一家子人，東溜溜西看看。從城東看到城西，從城北看到城南，甚是悠閑。

第六十章

一時, 揚州鹽商們俱是摸不著頭腦。

這路數太不對了。

先前的巡鹽御史，那個不是一來就要大家孝敬, 倘若慢了一步，無從捏著鹽引遲遲不給，吊著他們, 等他們送足了禮才松了手。

富家聽說新來的巡鹽御史是個才泥腿子出生，無甚背景。起心要壓巡鹽御史一頭，立立威風。大家俱不同意, 人家再無背景, 也是巡鹽御史, 且揚州如今無都轉運鹽使, 鹽引全在新來的巡鹽御史手里，真惹惱了人家，一張鹽引不給。他們又能奈何？即便憑著他們的關系最終也能拿到鹽引, 那也得出一番血。反正禮都得送，何不必送巡鹽御史，大家打發關系, 你好我好大家好, 做生意就講究個和氣生財。

富老爺卻道：“每年我們給他們喂的銀子可是海了去, 你們不心疼，我還心疼呢。正好趁新來的巡鹽御史沒甚根基, 我們先把威給立起來, 以后來的巡鹽御史也得照我們規矩行事。”

銀子，誰也不嫌多。

且富老爺執意如此, 大家俱不作聲，由著富老爺折騰。于是出現周中到時，只有一個下人相迎的場景。

可周中行事與眾不同，鹽商們有些驚慌，怕周中憋著大殺招，俱跑來找富老爺拿主意。

富老爺在花廳見著眾位鹽商老爺，嗤笑道：“咋一個二個的跟慌腳雞似的，他這樣不正好。吳大人，大家都熟悉了，要多少鹽引不得。”

其中有一人道：“怕不是那么簡單。他既然能得了皇孫師傅，手段也是有的。在這么大個肥差上能安安生生？”

“你們瞧著他是高升了吧？實則是被攆出京城的，他這是犯了眾怒啊。”富老爺手拍著扶手拍的啪啪著響。

周中那點狗屁倒灶的事，在座的誰又不清楚呢。若周中真是遭了厭棄給攆出京，直接給罷官就是，為何還給了兩淮巡鹽御史？恐其另有隱情，兩淮巡鹽御史非重臣，非皇上的心腹不可擔任。

除非別有內情，而富老爺早已探知。

想到這種可能性，一雙雙眼睛熱切地望著他。

富老爺含蓄地點了一句：“他可是大人們特意給我們送來的。”

驀地想到那幾萬兩不見的私鹽，在坐的人俱打了一個寒顫。

其中一位姓錢名東來的鹽商離開桂花巷，匆匆地回了家。腳剛踏入二門，又轉了個彎，往內書房走去，一邊走一邊吩咐，“去把太太請到內書房來。”