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“剛才你盯著我府上的丫鬟看，是何故？”沒(méi)想到此人敢否認(rèn)，膽子不小，嚴(yán)大人掃了他兩眼。

周中看著嚴(yán)大人面無(wú)表情的臉，奇道：“我沒(méi)有看她們啊？”

嚴(yán)大人微怒，“要不我給你找?guī)讉€(gè)證人出來(lái)？”

周中才恍然大悟，作揖道：“大人息怒，學(xué)生的確不曾看府上的丫鬟，學(xué)生只是在看她們身上的衣裳，頭上的飾物。”說(shuō)到此，周中長(zhǎng)嘆一聲，“學(xué)生讀書(shū)幾十載，耗盡家中資財(cái)。膝下有一孫女，正值豆蔻之年，卻身無(wú)裙衩，頭無(wú)花戴。想著如果孫女能有這般花戴衣穿該多好。”說(shuō)著，周中的老淚掉了下來(lái)，想著大丫因?yàn)橐簧泶植技t衣襦裙的喜歡模樣，他禁不住難受，他家大丫穿得連個(gè)丫鬟也不如。更想著這個(gè)時(shí)代多少好看的衣裳及頭飾，而他卻只能眼讒著穿不得。他越想越難過(guò)，越想越后悔，早知道會(huì)來(lái)到這個(gè)時(shí)空，就不應(yīng)該因一時(shí)之氣，許了變成男子的愿望。

嚴(yán)大人也是自幼家貧，好在岳父慧眼識(shí)珠，資助他上學(xué)，方有今日。周中這一番哭泣，勾起嚴(yán)大人昔日過(guò)往，感同身受一回，又嘆他坦誠(chéng)，使人賞了他一些東西。

別個(gè)俱是孝敬嚴(yán)大人，到了周中這里，卻是空手來(lái)滿手回，那個(gè)不看紅了眼，一個(gè)二個(gè)都咬牙切齒罵周中小人，狡詐。

一趟府城之行，周中滿載而歸。不僅中了秀才，還得了嚴(yán)大人的青眼。別人俱如是說(shuō)，他卻知嚴(yán)大人賞他東西是動(dòng)了惻隱之心，跟賞識(shí)無(wú)絲毫關(guān)系。給的賞賜俱是適用之物，二匹蜀錦，二匹湖綢，一些珠叉絹花及二十兩銀子。看著那塊藍(lán)色湖綢，周中腦子里盤(pán)算著回去就讓大丫繡上松鶴給他做件直裰。他實(shí)眼饞學(xué)政大人家公子的那身繡滿團(tuán)花玉色錦袍，可惜他年紀(jì)大了，穿不得。

難得來(lái)府城一趟，周中邀王俊才和劉向東在府城逛逛，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，兩人欣然同意，實(shí)則是周中打著府城有些東西便宜好買(mǎi)些回去。像細(xì)棉布之類(lèi)，周中一口氣買(mǎi)了好幾匹，很是讓王俊才和劉向東吃驚不小，心中嘀咕怪道他會(huì)識(shí)得云錦。

吳縣和蘇縣相鄰，次日，三人同坐了一輛車(chē)回去，到了吳縣，周中和王俊才兩人分開(kāi)，重新租了輛馬車(chē)回去。

周中中秀才是村里的頭一份，村里人看著有馬車(chē)進(jìn)村，問(wèn)一聲：“是秀才老爺回來(lái)了？”

周中掀開(kāi)簾子，探出頭，笑應(yīng)了一聲。

那人見(jiàn)了，喊了一聲，“秀才老爺回來(lái)了。”

霎時(shí)，一群人圍了上來(lái)，“秀才老爺我們大伙來(lái)迎你了。”

見(jiàn)此，周中只得下了馬車(chē)，跟大家寒暄。

不久趙里正也趕了來(lái)，“周秀才，你可給我們村子里掙了大臉啊。”

才到的周族長(zhǎng)也趕緊道：“秀才公是我們周氏一處的驕傲。”

周中謙道：“那里，那里。”

周族長(zhǎng)又道：“六叔九叔也要來(lái)迎你，只是他們年紀(jì)大了，我就作主請(qǐng)他們先去了周家。”

六叔九叔？

周中心中回想原身的記憶，耳邊聽(tīng)著村里人的奉承話。他人人皆是一副高興模樣，口中再不是帶著鄙薄的周書(shū)生，取而代之的卻是口口聲聲的秀才老爺，透著恭敬，周中也笑著應(yīng)道。他話不多，聽(tīng)著人家的恭喜話，道一聲同喜，看著既不顯得親近也不顯得疏遠(yuǎn)。身邊的人不時(shí)有說(shuō)他是文曲星下凡，說(shuō)他天生的貴人命，說(shuō)他有官老爺相，日后必定當(dāng)官。聽(tīng)到這話，周中心中一動(dòng)，當(dāng)初原身去讀書(shū)就是因?yàn)橛形贿^(guò)路道長(zhǎng)說(shuō)他有官老爺之相，面上卻不露，道大家過(guò)譽(yù)，再有贊美之詞，他皆是頷首一笑而過(guò)，面上卻道：“各位鄉(xiāng)鄰厚愛(ài)，勞大家相迎，只是家中有兩位長(zhǎng)者在，不敢勞他們久候，我先行一步。”

聞言，周族長(zhǎng)面上得意閃過(guò)，斜了趙里正一眼。

年前周族長(zhǎng)可是發(fā)話不準(zhǔn)周中再去讀書(shū)下場(chǎng)考試，為這，當(dāng)初周中可是大病一場(chǎng)，周氏可無(wú)一人上門(mén)看望，更別提資助銀兩讓周中下場(chǎng)。為何今日待周氏又這般親近？莫非周書(shū)呆子把腦袋讀傻了，分不清好歹？

趙里正趕緊搖頭，真讀傻了，怎么考得中秀才。他心中納悶，拿眼兒瞅著周中的臉色，見(jiàn)他臉色平靜無(wú)波，一時(shí)猜不出他的想法，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“好在我們秀才公有運(yùn)道，有同窗相助才有今日。要是真聽(tīng)了別人的話，那有今日。”

周族長(zhǎng)大急，卻又有不知該何辯解，當(dāng)初的確是族里不看好周中，邵氏那么一鬧，趁勢(shì)想斷了周中讀書(shū)的念頭，免得村里人提起周氏就想到有周中那么個(gè)讀書(shū)敗家子。那想風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，周中竟然得中了，還不是童生，是秀才。聽(tīng)著周中中了秀才的信，族里都鬧開(kāi)了，說(shuō)甚樣的都有，怕周中報(bào)復(fù)又怕沾不上周中的光，還是族里的幾位長(zhǎng)輩調(diào)停，準(zhǔn)備想著法子把周中攏住。這會(huì)趙里正提起舊事，周族長(zhǎng)那能不急，沖趙里正直眉掄眼。

周中仿佛沒(méi)看見(jiàn)周族長(zhǎng)和趙里正之間的眉眼官司，朝前面招著手，“老大，快過(guò)來(lái)扶你老子。”

聽(tīng)說(shuō)他爹回來(lái)了，周秀出來(lái)迎接，就聽(tīng)到他爹的喊聲，急忙跑過(guò)來(lái)，道：“爹，你累了吧，要不我背你回去。”

周秀邊說(shuō)邊彎下腰，周中心中高興，連道三個(gè)好，“好，好，好。”他懶得聽(tīng)周族長(zhǎng)和趙里正兩人的官司，順著周秀的話爬上他的背。

周秀力氣大，背起周中顛顛地往家里跑，留下周族長(zhǎng)和趙里正在后面。兩人年紀(jì)也不小了，見(jiàn)周秀越走越遠(yuǎn)，兩人互瞪了一眼，撒開(kāi)腳丫子跑起來(lái)。

周中看了，暗笑，有個(gè)老實(shí)兒子真不賴。

周秀一氣把周中背到家門(mén)口，還想往堂屋里去。周中見(jiàn)院門(mén)口有兩個(gè)頭發(fā)雪白的老者扶著人顫顫巍巍地站著，趕緊讓周秀把他放下。

周中是來(lái)到這里后頭次見(jiàn)到他們，面上有些遲疑。正好周族長(zhǎng)和趙里正趕到，見(jiàn)周中的臉色，周族長(zhǎng)以為周中長(zhǎng)年在家讀書(shū)，又少出門(mén)見(jiàn)人，不記得人，在一旁提點(diǎn)，“左邊那個(gè)年長(zhǎng)的是六叔，旁邊是九叔。”

周中心中喟嘆，要是往常他露出這副識(shí)不得人的模樣，必會(huì)讓周族長(zhǎng)訓(xùn)斥一通，那能像今日這番還提醒他一二。

既是長(zhǎng)輩又是長(zhǎng)者，自小受的教育尊老愛(ài)幼沒(méi)忘，周中緊走幾步，上前要去扶人。六叔和九叔謙遜道：“那用秀才公來(lái)扶我們，秀才公先請(qǐng)。”

原身的記憶從塵封中涌了出來(lái)，大約幾年前，原身從村里經(jīng)過(guò)，明明這個(gè)九叔身邊有自己的孫子在，他卻支了自己的孫子去挑柴，硬要原身扶他回去，把整個(gè)身子壓在他身上，還嘲笑他，“讀書(shū)沒(méi)讀出個(gè)出息，身板子還弱，那像個(gè)莊家戶的樣子。”

想到這里，周中一哂，事同而時(shí)不同也。他心中對(duì)長(zhǎng)者的尊敬也消失殆盡。

落座后，六叔道：“看來(lái)還是你爹有眼光，你果然有了出息。”

“你給我們周家掙大臉了。”

“整個(gè)永安鎮(zhèn)才三個(gè)秀才，里面有一個(gè)就是我們周家人，我真是高興啊。”

“好，好，好，中兒有出息了，改天開(kāi)祠堂祭祖，讓祖宗得知我們周家出了秀才，出了讀書(shū)人。”

沒(méi)口子的贊揚(yáng)話一句接一句飄入在周中的耳里，他面上帶著笑，腦袋里卻浮出原身的記憶。

“周中，你看你，多大的歲數(shù)，還讀什么書(shū)，下田干活是正經(jīng)。”

“我們周家世代耕種，出不了讀書(shū)人，你不要癡心妄想了。”

“你個(gè)不孝子，把你爹娘掙得家財(cái)敗光了還不足。”

原來(lái)話也是可以如此說(shuō)的，但他并不難過(guò)，他不是原身，他知道這是人之常情，趨炎附勢(shì)，利之所至也。

故他只是把他們當(dāng)族人，只是族人而已，他并沒(méi)有古人的宗族觀點(diǎn)，何況如果一家子無(wú)能，最先欺負(fù)上門(mén)的反而是所謂的族人。

周中臉上掛著淡淡的笑，既不親近也不疏遠(yuǎn)。周中度著他們的來(lái)意，怕不只是賀喜這么簡(jiǎn)單，可這會(huì)他沒(méi)心談?wù)撈渌谑悄樕下冻銎v的樣子。

趙里正忙道：“秀才公趕了幾天的路，早日歇息，我也告辭。”

周中微微欠身道：“趙里正有空再來(lái)。”說(shuō)著話嘴里打了個(gè)呵欠。<script>chapter1();</script>