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那老婦人聞言嗤笑一聲，“兒啊，虧得你這么孝順時刻惦記著你爹，結果他呢，連你多大都不記得，根本沒把你放在心上嘛。”

幸災樂禍的挑撥之言，露莎聽了，皺眉望向那婦人，頭發斑白，滿臉皺褶，身材寬壯，穿著灰撲撲的棉襖，系著同色的粗布裙子，擱在裙上的兩只手粗糙的如老樹皮。

一股排山倒海的記憶涌入露莎的腦海，漲得她頭痛，雙眼一翻，露莎再次暈了過去。

這一暈就是半日，等露莎醒來時，已是半夜。她睜開雙眼，望著房梁，整理著腦海的信息。這具身體的主人叫周中，是一個四十九歲的老頭子，一心只讀圣賢書求取功名的農家老漢。其妻邵氏，膝下二兒，老大周秀，娶妻張氏，育有一女一子。老二周舉，娶妻小邵氏，是邵氏的侄女，育有一子。

周家居黔北的吳縣永安鎮下的石橋村，世代耕農，五代單傳。祖輩勤儉，幾代人累積下來，周家家境日漸殷實，繼續下去，有一日，周家說不定會成為地主。偏在周中六歲那年路遇一道士，言他有官老爺之相。就這一句話讓周家發生了翻天覆地的變化，周父周母立時送周中上學，好在周中聽話，一心苦讀，然周中資質平平，讀書幾十年連個童生也未中，還差點把周家敗個凈光。五十畝良田賣得只余十畝，青磚瓦房換了茅草房。即便如此，周父周母也未熄供兒子讀書的心，拉著兒媳婦孫子孫媳婦一起供周中讀書。一家子除了周中，從春到冬無一日停歇地干活。就這樣辛苦操勞，也沒有把周中供出來。

長年累月的勞碌，周父周母先后病到，很快赴了黃泉。臨死前都惦記著兒子的官老爺，拉著兒子讓他好好讀書。周中的妻子邵氏當著兩老的面應的好好的，轉頭頭七未過，就攆了周中出去干活。從田間到山坡再到打短工，邵氏一樣樣地逼著周中做，那怕周中吃不得苦受不得累，只要不躺在床上，邵氏必推攘著他出門干活。即便周中累得躺在了床上，邵氏也有本事罵得他爬起來出門干活去。在日復一日的勞累和咒罵中，周中靠著他會當官他會顯耀鄉鄰這一信念才支撐下來。

前幾日，三年孝期滿，周中翻出書本打算參加次年的縣試，剛提出來就遭到邵氏一頓痛罵，直罵他是拿錢往水里扔。從進周家門，隔三差五吃肉到如今連吃頓飽飯都難，邵氏是恨死了周父周母，明明周中沒有當官老爺的命，偏不認命，由著周中讀書敗光周家的家財。好不容易周父周母死了，她成心要絕了周中讀書的心，逼著他下田種地，讓他成為莊家老漢。不想周中賊心不死，還惦記著讀書，想著家里好不容易存下的銀兩，邵氏瘋了一般坐在地上拍著大腿又是哭又是鬧，直嚷周中再去讀書就是逼她去死，逼著全家人去死。村里人聽到動靜跑來看熱鬧，一邊勸著邵氏一邊用嫌棄的眼光看著周中。誰家大老爺們靠妻兒老小養活？要是你讀書能讀出功名來也罷，可偏偏讀了四十多年，連個童生都未中，還折騰啥呢？

不想周中倔，言邵氏不賢要休了她。邵氏氣得找繩子上吊，幸好讓鄉鄰們攔住。最后周家族長發話，不準休了邵氏，又叫周中好好過日子，別再瞎折騰。有了族長發話，周中休不得邵氏，拿不到邵氏手中的錢。

當晚周中坐在院子里發呆，支撐他的那股當官老爺的心氣勁沒了，寒冬臘月，人很快就僵了，便宜露莎這個外來的孤魂。

想到這里，露莎嘆了嘆，這事兒，她不是周中，不能體會他寒窗苦讀幾十年對功名的渴望，也無法想象邵氏在經歷富裕到貧窮的拮據。

眼光無意識地落在身上洗得發白的棉被上，露莎腦袋嗡地一聲，她真切地意識到她如今就是周中，這具老朽身軀的主人。

好半晌露莎眼珠子才轉動了一下，又轉動了一下，接連轉動好幾下，露莎才平復好自己的心情，接受自己一個如花女子成了一個鬢發斑白的老者。

至于二十一世紀的露莎，想來沒了她，媽媽終究會向爸爸低頭，爸爸會慶幸他的兒子不用頂著一個私生子的身份讓人病垢。

無牽無掛的露莎從現在開始就是石橋村的周中。

第二章

火盆

這具身體頭天受了凍，也只是灌下幾碗姜水，此刻心神松懈，露莎，不，周中感覺到一陣陣寒意襲來。他不禁裹緊了棉被，可身上的棉被又硬又死，并沒有帶來多少暖意。想到古代醫療的落后，一個小小的風寒都能要了人命，周中躺不住了。他剛坐起來就聽到門外的腳步聲，立馬又躺進被子里，閉上眼。

門開得不大，隨著來人，門慢慢地打開，剛好夠擠進一個人。當來人完全進入屋內，趕緊用后背關上門，生怕有風漏了進來。隨著此人的到來，周中感覺到屋內的溫度驟然升高，他雙眼睜開一條縫，看著來人。

來人蹲在地上把屋內火盆里熄滅的炭灰倒出來，再把火旺的炭一塊塊地放進火盆里，幾乎鋪滿半尺高的火盆，紅旺旺的一團，屋內熱氣升騰。

黔北的冬天不算很冷，且冷的時日就那么一二個月，挨挨也就過去了。實在是太冷了，也是在堂屋燒堆柴火，一家子圍在一起取暖。火盆那是富貴人家的玩意，不僅是火盆本身不便宜，更是火盆里燒的即便是最普通的黑炭，對莊戶人家來說也是昂貴的東西。

現在周中的屋里就有只火盆，火紅的光中，漆紅的銅制火盆上的紅漆有些脫落，上面刻著的進士及第依舊清晰可見。

周中記得這個火盆是他啟蒙那年大冬天，周父周母怕他年小在屋里讀書冷，特意買來的。最初用的是黑炭，可黑炭一燒就煙熏火燎的，嗆人的很。周父周母聽人說銀霜炭無煙不嗆人，于是火盆里的黑炭就換成了銀霜炭。即便銀霜炭價貴，每年冬天周家都會買一批，且一買就是多年。就一個銀霜炭，周家就在上面花費不少，更別提其他的筆墨紙硯這些易耗物品。這一樣樣的開支下來，周家能不敗嗎？還是后來周家實在窮困，買不起銀霜炭才沒有再用火盆。

原以為這個火盆早給邵氏賣掉，沒想到這會竟然出現在他的屋里。

在這個寒冷的冬天，原身從來未曾正眼看過的長子半夜給他添火炭。周中眼睛酸澀，原身知道長子孝順聽話，卻沒把看在眼里，在他心里眼里，只有圣賢書，只有功名。

不僅周中如此，周父周母也是如此，心里眼里只有兒子的讀書，只要兒子讀出頭，只要兒子能當官老爺，那怕傾其所有也在所不惜。況且一旦周中有了功名，還能少了銀子。

想像有多美好，現實就有多殘酷。

周家祖上世代耕農，沒出過讀書種子，周中在讀書上頭也無甚天分。十余年下來，周中參加好幾場縣試，無一不鎩羽而歸。功名沒著落，周家的家底倒給掏空不少。可周父周母不著急，道長說了兒子是天上的文曲星，注定要當官老爺。每年多少白頭翁下場考試，比起來，他們的兒子還年輕著呢。

周父周母篤定兒子定會考取功名，只是如今時機未到罷了。但在兒子考中功名之前，他們得有銀子供兒子繼續讀書。周父周母扒拉一下手中的銀錢，除了家中五十畝田地和青磚綠瓦的宅子，已沒余錢在手。賣田地和宅子，周父周母舍不得，那是周家的根本。周母想出一法子，就是給兒子娶媳婦，娶個有錢的媳婦，讓媳婦的嫁妝供兒子讀書。

此時，周中也已年過二十早該娶媳婦，之前是周母攔著，準備等兒子功成名就好娶個千金小姐。不料兒子至今未中。好在兒子年輕又是讀書人，怎么也能娶上鎮上有錢人家的姑娘，然有錢人家看不中周中，嫌他沒有功名且資質平庸。略有家底的莊戶人家也不中意周家男兒是個讀書人不干活吃閑飯，在他們眼中讀書那就是個無底洞，自然不愿意閨女跳進火坑。周母在家里罵他們眼皮子淺，又打起精神托人給兒子說媳婦，這次周母也不挑啥，只要一樣能長年下地干活，能省了農忙時請短工的錢。邵氏正好力氣大能當男人使用且家境貧寒好拿捏入了周母的眼，從而被聘進周家。邵氏不負眾望，一個人當兩個人用，成天在田里忙活。就算如此，周家每年的收益仍入不敷出。

漸漸地，周家開始賣田地維持周中讀書，即便再舍不得，為了兒子的前程，周父周母咬牙同意。眼看田地越賣越少，而兒子功名依舊未得。周父周母著了慌，想著兒子怕是要大器晚成，而他們兩人年老，怕等他們去了，家中沒人供兒子讀書。于是，周母把剛會走路的大孫子周秀帶在身邊，成天地教導他要孝順父親，要好好干活掙錢供他爹讀書考功名，以光宗耀祖。以致周秀小小年紀不在村里玩耍，而是跟著周父周母幫家里干活。

至周舉出世，周父周母打算養在身邊如周秀般教養。邵氏看著年幼的長子早早學會了干活，心痛不已。她那能讓次子重蹈覆轍，養成小小年紀干活的習慣。她深怨周父周母鬼迷心竅，心心念念周中當官老爺。打她進門冷眼瞧去，周中讀書就是家中一項最大支出，家中的收成遠遠抵不了他的開銷。按她說，就不該讓周中再讀書，讀了這么多年沒一次考中，既然沒有那個命就得認命，而不是把銀子當成水花去賭那遙不可及的功名，這那是在讀書，是在敗家。可這些話她不敢說，有次她無意說周中沒有當官老爺的命，周父周母就跟她急，還差點休了她。她只能眼睜睜地看著周父周母把每年的銀子流水般花在周中身上，銀子不夠，就賣田地。眼睜睜地看著一畝畝良田給賣出去，就像在剜她的心。后來為了湊齊周中考試的路費，青磚綠瓦宅子給賣了，代替的是村尾的一座茅草房。也是那時候，邵氏才知道周中一次考試花費的銀子遠遠超過她的想象，請稟生具保，上下打點，參加文會，住客棧的錢。一樁樁一件件，她把讀書當成了洪水猛獸，不準兒子孫子讀書。背著周父周母在兩個兒子耳邊念叨，讀書就是敗家，他們的爹就是敗家子，把好好的周家給敗得一干二凈。

周父周母也沒有讓孫子讀書的打算，畢竟家中銀錢不湊手，好歹周中念了幾十年，說不定明年就中了呢。他們身體力行地教育兩個孫子，要努力掙錢供他們爹讀書。連挑的大孫子媳婦張氏也跟邵氏一樣，是個力氣力的，且老實本分更好拿捏。等周秀有了女兒，才三歲的大丫，讓周母教著學拿針線繡花，繡荷包繡帕子換錢供周中讀書。連出生未多久的曾孫大娃，周父周母也惦記著讓他長大供祖父讀書。

周父周母想盡一切法子榨取周家的每個人，希冀能多掙些銀子，但仍沒能阻止周家的繼續窮困。為了省銀子，也是為了讓周舉多外出打工掙錢，周父周母遲遲不給他娶媳婦。邵氏眼看著兒子一天天的長大，周父周母沒有給兒子成親的打算，于是大鬧一場，逼著周母掏了家底給周舉娶親。為了報復周父周母，邵氏特意挑了娘家的侄女小邵氏作媳婦，小邵氏生得嬌小，干不得田間的活。就為這，周父周母對邵氏和周舉兩口子橫挑鼻子豎挑眼，時不時指搡罵槐，說邵氏不賢，周舉不孝，不出力供其父讀書。后來還是周舉自己學了些木匠活，能掙些錢，周父周母的態度才好些。

而原身這個父親就像個旁觀人對此視若無睹，成天捧著一本書。凡是邵氏有話跟他說家里如何，他就說讓她跟周父周母說，他一個讀書人不管這些事。

這會，周秀放好火炭，人站了起來。周中立時閉上眼，感覺周秀走近，掖了掖他的棉被，又摸了摸他的額頭，聽到周秀嘀咕，“還好沒有發燒，明天再跟娘說說，還是請個大夫回來看看。”

“爹，別怨恨娘，娘是窮怕了。娘小時候的日子不好過，進了我們周家才過些好日子。”

“爹，等開春，我就去找工，好好地掙錢，爹你等一年，只要一年，我就會掙到你去縣城考試的錢。爹，你不知道，你兒子力氣可大了，好多人都愿意請我去。”

周秀輕輕地腳步聲遠去，吱地一聲，門輕輕地關上。

周中使勁地眨眼，把眼中的淚意憋了回去。周秀明知道祖父祖母讓他們一家子賣命供父親讀書，他卻沒有怨言。即便在邵氏逼迫周中種田那三年，周秀總是避著邵氏幫周中干活。

也因此，每年的徭役邵氏總讓周秀去，一去就是一二個月，回來總是瘦得見不著肉，全是骨頭。

周中暗想，既然占了人家的身軀，總得為這個家盡些力，考上秀才，為周家為周秀免了徭役差役。

周中開始回想原身幾十年學的知識，原身資質平常，好在知道勤奮，把四書五經翻來覆去地熟讀，基礎打得牢固，但卻不會融匯貫通，怪不得屢考屢不中。不過現在換成了他，這秀才倒可以考一考。周中至天亮方把原身的知識理順一遍，才到頭就睡。

第三章

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