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周中睡了長長的一覺，醒來時周秀在旁邊守著，見他睜開雙眼，驚喜道：“爹，你醒了？好些沒？”

外面天光大亮，透過窗欞，屋內(nèi)也是光亮一片。周秀的臉清晰地印在光中，周中看他眼窩深陷，一臉憔悴，出聲道：“你這是幾天沒睡了？”

周秀摸摸后腦勺憨厚地笑道：“就一天一夜。”

那就是說他睡了一天一夜，周中心中一驚，掀被就要起來。周秀急忙攔住，“爹，你要干嗎？大夫說讓你好好休息。”

從穿來周中就不曾吃過飯，此時腹中肌火難耐，又見周秀攔著他的路，張口就道：“你老子餓了，要出去吃飯。”

周秀收回雙手，“爹你在床上歇著，火上溫著粥，我馬上給你端來。”邊說邊往外跑，不過幾息，一碗冒著熱氣的白粥擺到周中面前。白花花的大米小火熬煮了幾個時辰，熬得米粒開花，一層米油浮在面上。

周中伸出的手不由地一頓，周父和周母是前后一個月相繼去死，兩人的后事讓周家原本不寬裕的日子雪上加霜。自那以后，周家再沒有吃過白白的大米飯，即便是過年也未曾吃過。

此時看著一大碗白米粥，周中不是原主，做不到理所當(dāng)然，神色有些遲疑。

周秀見周中半晌沒有接碗，忙道：“爹，快吃吧，粥冷了不好吃。”

周中抬起眼看著周秀，問：“家里最近有進(jìn)項(xiàng)？”

周秀茫然地道：“什么進(jìn)項(xiàng)？弟弟在鎮(zhèn)上干活沒有回來。”

周中皺眉，指著白米粥，道：“那來的錢買？”

“哦，這是娘掏錢出來買的。”周秀道，“爹，你快吃吧，吃了身體好的快。”

周中愣了一下，不敢置信地看著周秀。邵氏恨周中讀書敗了家，平時沒少折磨他，總是讓他吃最差的，如何舍得掏錢買白米給他吃？

“爹，你生病后，娘也很擔(dān)心，請了鎮(zhèn)上的大夫來看你，大夫說你吃幾副藥就好。”周秀小心翼翼地說著娘的好話。

周中不知說甚好，畢竟他不是原身。

見周中仍默然無語，周秀躡手躡腳地走到門邊，打開一條小縫，偷偷地望外面看，一會，又關(guān)上門，輕手輕腳地走回來，悄聲道：“爹，你先養(yǎng)好身體。開了年我出去多打些長工，肯定能掙出你去考試的錢，你先在家里待一年也順便好好把書拾起來，明年你準(zhǔn)能下場。”

說完，周秀還拍了拍自己寬闊的胸膛。

看著周秀冒光的眼睛，驕傲的神情，周中心中未覺欣慰反生哽咽，趕緊端起碗喝口粥壓下涌上的喉嚨口的難受。

周中食不知味地吃完一碗粥，打發(fā)周秀出去，自己打量起這屋子來。當(dāng)年，周家家境劇變，家中錢糧不多，只能蓋土坯茅草房，但這一間書房也讓周父周母咬牙弄了青瓦，裝了南窗，糊了高麗紙。屋內(nèi)陳設(shè)簡單，除了一架床，靠床的案幾，床尾裝著衣服的箱籠，靠窗書案及椅子，一箱子的書。

周中打開箱子，把里面的書翻了出來，四書五經(jīng)，范文，每年的程文以及原身做的文章及請旁人的指正，周中一一地拿出來查看。

這一看就是二天，周中是借著養(yǎng)身體的機(jī)會躲在房間里偷偷地查看，以免邵氏發(fā)覺，只讓周秀送飯進(jìn)來。

周中看了兩天，憑著上輩子對科舉的了解以及原身的基礎(chǔ)，感覺童生應(yīng)該沒問題，只是秀才沒有十分把握。按理如果有夫子教導(dǎo)考中秀才的把握會大些，可原身年紀(jì)漸大后，多是在家自學(xué)，平時寫寫文章拿給夫子或是秀才請教。夫子是周中蒙學(xué)的夫子，隔村一個姓童的童生。周中小時在那里上學(xué)給了束脩，夫子尚愿意指點(diǎn)，后來周中屢試不中。周父深覺童夫子是個童生不是秀才教導(dǎo)不了人，又改送周中去了鎮(zhèn)上的一個姓孫的秀才開辦的私塾，可惜幾年下來仍未中。孫秀才見周中年紀(jì)愈大，婉言讓周中退了學(xué)。自此，周中一心在家苦讀，凡有所得必去孫秀才家中請教。每次需帶足兩條肉，方得孫秀才一番指點(diǎn)。后來周家日子越發(fā)困頓，就改去童夫子家請教，每次不必兩條肉，一條肉卻是要的。可是童夫子卻因周中改進(jìn)孫秀才的私塾心生不滿，看在肉的份上勉強(qiáng)指教一番，況且童夫子自身學(xué)問不足，并不能給予周中更好的指點(diǎn)。

黔北學(xué)風(fēng)不盛，吳縣全縣秀才也只有百來人。永安鎮(zhèn)也就兩個秀才，石橋村別提秀才，連個童生也無。而且周中的年紀(jì)在古代算是步入老年，幾乎無考中的機(jī)率，如果沒有錢財(cái)打點(diǎn)，是沒有人會愿意指點(diǎn)他的。

周中長長地嘆口氣，原身三年未出去會文交友，想來原來薄弱的人情更加淡如水，如今想不費(fèi)一文有人指點(diǎn)怕是難了。

周中想得頭痛眼花也沒有想個轍來，禁不住抱怨原身只知死讀書不通世務(wù)也不知交友，連個朋友也沒有。

他出了會神，打算出去散散心。剛打開門，堂屋半掩著門里一個圓乎乎地腦袋探出來，周中瞧過去，腦袋嗖地一下子縮了回去。周中站在門口打量周家院子，院墻是半人高的土坯墻，正房三間，住著周中和邵氏，東西廂各兩間，東廂住著周秀一家，西廂一間住周舉一家，另一間作廚房。

心中有了數(shù)，周中抬腳進(jìn)了堂屋。屋子?xùn)|邊生了一堆柴，噼里啪啦燃得正旺，圍著火堆上首坐著邵氏正補(bǔ)著衣服，身邊偎著個剛才探頭的小娃，東邊坐著小邵氏，下方坐著周秀的一雙兒女，大丫和大娃，大丫在繡花，大娃拿著刀在根木頭上雕來雕去。

邵氏見周中進(jìn)了屋，冷哼一聲側(cè)臉不看他。

三個孫輩起身喊爺爺，小邵氏起身喊了聲爹，往外走。周中是讀書人，周家講究，除了吃飯，公爹不跟媳婦同處一室。

周中忙擺手道：“我出去走走。”

邵氏在身后喝道：“外面冷，你去哪里？凍病了沒得錢給你請大夫。”

周中笑道：“無妨，今日日頭暖且穿得厚實(shí)。”說完，周中出了院子，沒有注意到屋內(nèi)幾人目瞪口呆。

二娃扭頭看著門口道：“爺爺今天笑了。”

小邵氏抬眼看著邵氏，邵氏眼光掃過低頭做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，“管他。”又道：“老二媳婦，你站在哪里干啥？還不坐下來繡帕子，明兒好拿到集市上去賣。”

小邵氏趕緊坐下，拿起帕子繼續(xù)繡。

周中往村頭走去，周家在村尾，要到村頭得穿過整個村子。剛走出幾步，隔壁的鄧二嬸咦了聲，“周書生，你出門吶？”

石橋村沒有幾人會識字，除了周中識字最多的就是里正，舍得出錢讓兒孫上個學(xué)，但并沒有如周家這樣一心想中個功名，是打著讓兒孫能去鎮(zhèn)上謀個體面活路的主意。周中算是石橋村唯一讀書幾十年的人，但又幾十年不中，村里人由開始的羨艷到后來的不屑，私底下都說周父周母是傻子，把好好的家業(yè)敗了也沒整個秀才出來，而周中自然是傻子中的傻子。又因周中是讀書人，大概出于對讀書人畏懼，平常會喚周中周書生。但有時這個周書生卻是有另種含義，隨著周中年紀(jì)大了又沒有考中功名，這個周書生成了呆子傻子的代稱，只是周中一直不知，頗是沾沾自喜，覺得自己和村里的泥腿子是不同的。

換了芯的周中自然聽出鄧二嬸的弦外之音，前幾天他家鬧了那么大一場，他讓邵氏傷了臉面，怎么還有臉出來。不過周中并沒打算計(jì)較，只是秉著原身作為讀書人的性子，那怕是老頭子，也得男女有別。故此，周中目不斜視，站在自家院墻角喚道：“鄧二，有何事？”

鄧二從自家院門后走出來，道：“周書生，你叫我？”

周中盯著他足看了二息，然后從他身邊走過。

“他什么意思？”鄧二嬸從門后竄出來，朝地上啐了一口道，“書都讀不起了，還充啥子老爺？不理人，連個童生都考不中，擺啥臭架子，我呸！”

鄧二在門上呆愣了一會，方明白周中的意思，漲紅著臉拉扯著鄧二嬸進(jìn)屋。

“鄧二，你瘋了？我的手都勒痛了。”鄧二嬸掙開鄧二的手。

“閉嘴，以后少出去給我丟臉！”

“丟臉？老娘什么時候丟你的臉了？你給我說清楚。”鄧二嬸莫名挨了訓(xùn)，那能依。

鄧二瞪著眼，“你一個婦道人家，喊別的男人干啥？”

“別的男人？”鄧二嬸半晌才反應(yīng)過來，拔腿往外走，“老娘非得抓花他的臉。”

“站住，你不嫌丟人？”鄧二吼道，“你不記得周中是啥人？是個講臭規(guī)矩的讀書人。你一個婦道人家，跟他一個男人搭啥話？男女有別，沒搭你的話，是人家知禮。”