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“老太太!”黛玉見著數日不見,賈母憔悴清減非常,再不復春秋鼎盛的模樣,又想著她年老體衰,卻要面對家敗人去的場景,越發心中酸痛,不覺雙淚簌簌而下,拉著賈母的衣襟竟說不得話來。邊上李紈、薛姨媽、寶釵、迎春、湘云并一干丫鬟婆子,皆不由嗚咽起來。
倒是賈母尚能撐住一口氣,瞧著滿堂皆是啼哭之聲,她雖也老眼含淚,卻只一手拉著黛玉,一手拉住迎春,一字一句道:“總算圣上開恩,竟還能保全性命。有了這一條,旁的還說什么?總歸是我賈家家門不幸,做下這許多罪孽,上愧對祖宗清名,下累及小輩前程。”
李紈聽到此處,不覺淚如雨下,垂頭嗚咽難止。
“老太太!”湘云喚了一聲,上前哽咽道:“日后總會好起來的。”她這些時日原也不好受,原本婆母小唐氏便窺她略有不足,又有唐氏這個姨母詆毀,雖有了孩兒,卻還多受冷淡。先前夫婿衛若蘭病重一件,如今又有賈府衰敗,那唐氏越發得了勢般一發什么都絮叨起來。這一面是不是自個兒挑的兒媳婦,一面是嫡嫡親的姐姐,小唐氏聽那一邊兒,還用說?
非但自己多受冷落,就是誕下的孩兒,本是嫡親的長孫,在小唐氏這親祖母跟前也多受冷落。湘云原就存下了一腔憤懣,如今瞧著滿目凄清,越發勾動心腸,不覺放聲大哭起來。
她如此,眾人又都是親近之人,一發嗚咽慟哭起來。還是寶釵心性最是穩重,雖也是淚流滿頰,卻還擔憂賈母年老,眾姐妹又都秉性柔弱,便又低聲道:“正是,原今兒打發車馬過去了,等一陣子姨母并鳳姐姐、寶兄弟他們便回來了。”提及這個,賈母等果真略略減去悲戚,含淚道:“你姨母本就多病,鳳丫頭并寶玉、四丫頭、蘭兒也嬌生慣養的,哪兒經過這些!如今還不知是個什么模樣!”說到這里,她微微一頓,忽而又是兩行老淚:“還有大老爺、二老爺并珍哥兒、璉兒、蓉兒他們,原還在獄中,過三五日便得流放……”
正自說著,忽而外頭一陣響動,卻是邢夫人、王夫人、寶玉、惜春、鳳姐、賈蘭并東府尤氏婆媳到了。眾人忙收起淚眼,又各個梳洗一二,便自相迎。其中悲喜啼哭之處,不必細說。好一陣罷了,迎春等方含淚又將鴛鴦、平兒等人已是買下等事細說明白,又攬了旁的瑣細事體,只一意讓賈母等人各個安息:“如今總算略略骨肉團聚了些,老太太、太太且養一養精神,就是尤嫂子、鳳姐姐、寶兄弟、四妹妹、蘭哥兒你們也好生調理才是。”
如此種種安置,且不細表。
待眾人散了,黛玉回去,不免將此中事體細說明白,因含淚道:“我瞧著老太太大為清減,鳳丫頭他們更不必說,雖是收拾了,也眼見著瘦脫了形兒。頭前在獄中,原還能撐著一口氣,現今出來,只怕三五日里必要病一場的。現今雖預備了大夫在那里,可那會兒舅舅他們又須前往北疆。彼時又是一場生離死別之情,還不知是個什么光景!”
正自說著,忽而紫鵑白著臉跑將進來,不等黛玉并顧茜言語,她便慌慌張張著道:“奶奶,姑娘,外頭劉姥姥來了,她、她說巧姐兒被王家賣了!”
猛不丁這么一句,黛玉不覺怔住,一時竟回不過神。卻是顧茜原知道這一件事,當即跳了起來:“那劉姥姥在哪兒
?”紫鵑定了定神,回道:“在外頭小花廳里。”顧茜立時打發兩個小丫頭將劉姥姥請來,又令紫鵑坐下來,方轉頭與黛玉道:“嫂子且定定神,許是紫娟姐姐一時聽錯了,也為未可知。只先將人請來問個明白才是。”
黛玉渾身微微顫抖,口里胡亂應了一聲,只抬頭看向簾子。顧茜心里一嘆,起身與她們倒了兩盞茶,令她們吃茶略略安神,心里卻頗有幾分無奈。先前鳳姐將一雙兒女送到娘家去,她本有意接來,無奈鳳姐所思頗有道理,且今番事情也有了變化。她一無借口,二爺覺得事情有變,總不至于還是原來的境況,方才罷手。
不曾想,那巧姐竟還是落到這步田地。
三人正各有所想,那邊劉姥姥已是來了。她一跨入屋中,便忙忙奔過來,連聲道:“姑奶奶,可了不得了!快使人去救救巧姑娘!”
第二百一十八章 積陰德巧姐得平安
黛玉見她說得明白, 驚得面皮雪白, 忙道:“巧姐原安置得妥當,姥姥這話從何說來?”那劉姥姥原也是世情上經歷過的,見她詢問, 便也回得爽利:“原我受了那邊府上大恩,聽說出了大事,便趕著往城里來。倒也往牢里見了太太并姑奶奶,好一場大哭,又聽說了巧姑娘并哥兒的事。里外那些大使奶奶們盡心竭力, 我們一家子不中用, 也只能看看巧姑娘他們, 全出個腳力罷了。好容易打探到了地方,見了巧姑娘她們。頭一回倒也瞧著都好, 后頭我再送些新鮮土物過去,卻見不著巧姑娘了。”
黛玉急道:“如何見不著?”
“只見著平姑娘在屋子里照料哥兒。”那劉姥姥抹了把眼淚,絮絮道:“過去問巧姑娘好, 平姑娘也只紅著眼白著臉說好,卻不曾見著人, 邊上兩個婆子只下死力盯著, 三兩句話便要把我打發了。等出去了, 我只覺得不對, 在外頭轉了兩圈,忽而有個小丫頭拉住我,將個釵子與我看, 那是頭前平姑娘戴過的。又說了舊日平姑娘送我的東西做證,也是一絲兒不差,顯見著是平姑娘托她的。那小丫頭旁的也不多說,只說前兒巧姑娘被三爺發賣了去。如今不知是個什么結果,求我趕緊去尋奶奶們,將巧姑娘尋回來。”
她說得詳細,黛玉聽得渾身發顫:“竟有這樣的事!”顧茜早有準備,忙倒了一盞茶與她吃:“嫂嫂且吃茶,竟定一定神才是。”說罷,她轉頭看向劉姥姥,因問道:“姥姥,那小丫鬟可曾提過旁的?平姐姐素日里極聰敏的人,既她在那兒,總會探出些消息的。”
那劉姥姥忙點頭道:“是,說了三個人名兒,說是那個三爺口里漏出來的。還有兩處地方……”說到這里,她頓了頓,方將人名地方講得分明。那人名倒還罷了,顯見著就是人牙子,可兩處地方,卻聽得黛玉差點砸了茶盞:那什么麗春院千嬌館,顯見著就是青樓!
顧茜也微微變了臉色,定了定神方道:“嫂嫂,這等齷齪地方,尋常都不會就近擇人的,二來也容易露了痕跡,想來多半賣與人牙子才是。”黛玉雙眼微紅,緩緩點了點頭,方道:“你說得很是。”說罷這一句,她略想了片刻,便喚了幾個婆子,先去尋先前那三個人牙子,次后方咬了咬牙,想喚紫鵑過來。不曾想,那劉姥姥卻開口道:“奶奶,姑娘,剩下那兩處地方,還是我去問吧。原那樣的地方,等閑不好打聽,第二,這事少一個人知道也是好的。”
黛玉聽得一怔,心里十分感激,卻又覺這事難辦,劉姥姥未必能做齊整。顧茜卻知道劉姥姥這等市井出身,又人情世故上經歷的人,倒比旁的更好,因插了兩句話:“姥姥說的是。俗語道,不怕一萬就怕萬一,到底日后巧姑娘總有往我們這里走動的時候,少些事兒總是好的。這事我們悄悄打聽了,旁的竟托于姥姥了。”
聽是如此,黛玉也覺有理,蹙眉思量了半刻,便起身與劉姥姥深深一禮,道:“若非姥姥,巧姐兒只怕要斷送一生了!今番她還沒回來,鳳姐姐也不知道,我便先代她們謝姥姥高義!”
劉姥姥慌得擺手不迭,連聲道:“不說姑奶奶并府上的恩義,單單巧姑娘的小名兒,也是老婆子取的,竟是緣分。只瞧著這個,若我不伸手,怕是神佛也容不得!奶奶放心就是!”
黛玉聽得心底一暖,忙令取來總五千的銀票,與劉姥姥帶著,又吩咐了小廝尋來車馬,與她行走:“這些車馬行最是知道遠近地方,姥姥只管吩咐了。”由此說定。
只待人去了,黛玉忙又尋了兩個長隨,兩個小廝,令他們守在王家前后兩處,盯著人來人往。然后,她一面憂心忡忡,一面想起舊日種種,不免與顧茜嘆道:“果真應了舊日你的話,仗義每是屠狗輩,負心多是讀書人。那王家原也是高門大戶,不成想竟出了那樣畜生不如的,倒是劉姥姥這般原瞧著不過打秋風的,卻有這樣盛情高義。”
顧茜見她焦灼,便也款款相勸,又道:“往日我也聽平姐姐說過,那劉姥姥與巧姑娘取了個巧字兒,也曾說過逢兇化吉,遇難成祥,都從這字兒出來。如今遇難,想來真能應了往日的話。”黛玉細細想了半日,方微微點頭,嘆道:“只盼真能如此。素日瞧著她,也并非沒有福的,小小的人,總不至于……”
后面的話,黛玉沒有再說,只合眼重坐下來,心里默默祝禱起來。顧茜也不再勸,只瞧著外頭日色偏移,在心里細細思量最近的種種事體。也不知過了多久,外頭一番腳步響動,而后紫鵑匆匆入內回稟,道是那三個人牙子已是來了。
黛玉忙令一個個進來,又將巧姐兒年歲容貌細細描摹一番,口里說了重賞。那三人十分心動,細問后卻皆盡搖頭,一人道是近來不曾收人,一人道是這么個年歲容貌的竟無有,還有一個道是還詢問了幾句的,聽說巧姐耳下并無胭脂痣,便也搖頭。
見著如此,黛玉心底便是一沉,面上卻不愿作色,只點一點頭,賞了上等的封兒,便打發了她們。顧茜也覺懊惱,只盼著劉姥姥竟能成事。然而,待得晚間劉姥姥回來,卻也是一無所獲:“那兩處的姑娘我皆盡看過,再沒有一個巧姑娘。”
黛玉面色煞白,癱軟在椅子上,半日不能做聲。顧茂忙伸手去攙,又勸道:“這半日內如何能探查分明,明日我們使人四處打探,總能尋出來。”顧茜皺眉坐在一側,聞言便道:“哥哥,若使人打探,日后卻叫巧姐如何自處?”
正自說著,那劉姥姥卻忽而道:“明兒我再去,若明兒再不成,大爺再使人打探罷。”說著,她便將自己已是往幾處院子皆編了一通話,道是自己親孫女被人哄騙賣了。那青樓楚館,原是一等消息靈通的,若是巧姐聽見了,必會竭盡全力。
顧茂三人聽了,略想了片刻,便也許了。又明日劉姥姥自去那一處,黛玉卻將京中有名的人牙子一個接著一個喚來,且打聽巧姐消息。一時到了午后,劉姥姥便摟著個女孩兒登門來:“奶奶瞧這是誰!”
說話間,那女孩兒掀開斗篷,露出一張粉白小臉,不是巧姐兒又是哪個!黛玉見著她,只覺心頭一跳,忙起身含淚道:“巧姐兒!”
那巧姐見著黛玉,也雙淚漣漣撲了上來,連聲喚道姑母。兩人摟在一處,又喜又悲,竟說不出旁話來。顧茜并劉姥姥見著,也賠了許多眼淚。只待心緒漸漸平復,黛玉方與顧茜道:“如今巧姐兒既是好了,平兒并長生兩個竟也要早些接過來才是。不然,我再放心不下的。”
顧茜點了點頭,道:“王家的事,嫂嫂也知道了,原那邊太太病了,一應事體皆是那王仁做主。現今只管下帖子,道是讓母子團聚,再使人盯著,他們又能如何?那王仁要是知道厲害,自個躲著還還不及。”
這事黛玉也細想過的,因點了點頭,喚來紫鵑細細叮囑,必要見著平兒并長生,將她們接過來。又問了劉姥姥方位,打點了好些壯實有力的婆子,總要將人搶回:“旁的也顧不著了,便傷了親戚情分,原也在我,不關鳳姐姐半點兒。”
紫鵑忙點頭道:“奶奶放心,我心里有數呢。”說著,她便領著人去了。黛玉則將巧姐好生安置下來,又請劉姥姥略留兩日:“經了這樣的事,巧姐兒必是驚恐,姥姥若是得空,竟陪她一兩日罷。”
劉姥姥自是一口應下,且陪巧姐往屋子里安歇不提。
待得紫鵑等將平兒長生兩個搶出來,眾人相見,自又是一番悲喜。平兒一見巧姐兒,哪兒撐得住,竟哭得昏厥過去。黛玉忙令請大夫來,聽說是晝夜不寧,心力憔悴,大悲大喜之故,也是辛酸不已:“她那么個人,這些日子怕都不曾好睡,竟讓她好生睡一覺,明兒再用些兒湯藥。”
雖如此說,平兒一覺醒來,聽說今日去見鳳姐,她必要掙扎著過去:“我們奶奶將姐兒哥兒托付了,我卻差點折了姐兒。雖說巧姑娘逢兇化吉,我的罪過也不小,怎能不去與奶奶磕頭認罪?”黛玉等強不過她,只得令她吃了湯藥,又用了米湯,方帶她一道去了。
鳳姐全不知此事,聽說黛玉帶著一雙兒女前來,她也只歡喜道:“我原說今日去接他們來,不曾想你竟送來了,真真有心了。”說著,她細看兒女兩眼,見著都面色不華,至如平兒更是瘦得一把骨頭,便不由眉頭一皺,口里卻半點不露,只往里頭讓。
這一處宅子雖只淺淺三進,屋舍卻極多。鳳姐也占了一處小院。雖不如往日許多,小小巧巧,卻也齊整。如今進去將門一關,鳳姐吩咐了茶水,便揮退小丫鬟,先謝了黛玉,次又問平兒:“怎么竟熬成這樣兒?便他們兩個病了,自然也有大夫,難道那里竟沒個人使喚不成?”
第二百一十九章 訴怨恨李紈意相離
“奶奶!”平兒滿眼含淚, 強撐著要跪下,鳳姐忙喝止道:“你這小蹄子, 病成這樣兒還要磨牙, 好好兒坐著說就是。”黛玉已是令人將巧姐并長生待下去安歇, 又將旁的皆打發了。