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鳳姐原是個精明不過的人，瞧著這場景, 自然覺出不對來，當(dāng)即雙眉一皺, 道：“竟有什么事不成？”平兒便哭著將巧姐被賣一件事道明。黛玉方知道，原來王子騰夫人病重, 也是因王仁爛賭，又變賣產(chǎn)業(yè)物什。而他后頭發(fā)賣巧姐不說, 甚至還有賣了長生的心思。

“里外都被把持了去，又說著要賣了哥兒, 我實(shí)在不敢離了去。”平兒嗚咽著將委托劉姥姥一事說罷, 又道：“幸而姥姥竟用心竭力，尋了林姑娘，將我們搶了出去，連著大姐兒也尋回來了。奶奶，是我對不住……”

鳳姐聽說這般陰私事體, 早已氣得柳眉倒豎, 雙目發(fā)紅，怒道：“那天雷劈腦子五鬼分尸的沒良心的種子！竟敢做出這等畜生不如沒王法的事來！”一面喝罵，一面早已將內(nèi)里緊要想了個明白：那王仁可恨可殺, 然而巧姐的事，決不能露出一絲痕跡!

平兒垂頭落淚，半日說不出話來。

黛玉自只有勸慰的，然而鳳姐敏捷知機(jī)。待得心情略略平復(fù)了些，她當(dāng)時便起身深深一禮，又含淚道：“巧姐兒的事，虧得妹妹用心竭力，方與她留了日后一條生路！”黛玉忙攙扶道：“若說這話，便是見外了。不說這么些年，你我向日里親厚，從不曾紅過臉。單單巧姐兒這兒，我雖是做表姑母，實(shí)則心里將她瞧做親侄女兒一般的。”

聽得這番衷腸話兒，鳳姐不由偏過臉去，雙淚漣漣，因道：“這我自是明白的，從心里兒，我也瞧你做親妹子一般的。”兩人絮絮說了半日，黛玉方略提了王仁兩句。鳳姐面露怒色，雙目赤紅，卻不比先前那般激怒，反握著黛玉的手，珠淚滾落，口里道：“你一片好意，我自是明白。那王八畜生該死，可我不能讓巧姐兒的名聲跟著沒了，就是傷著一絲半分兒，也決不能的！她小小年紀(jì)，休說下半輩子，這頭半輩子才開了頭……”

說到這里，鳳姐拿著帕子擦了擦淚珠，嘆道：“頭前大嫂子不管不顧，鬧了好一場。我說近來家里多事，大約她是有些糊涂了。現(xiàn)今想來，竟是我糊涂，未曾想到這一片愛子之心。”說到這里，她竟有些怔忪，混沒了頭前風(fēng)風(fēng)火火鳳辣子的模樣。

黛玉一怔，心里已是留意，口里只還勸慰，又與鳳姐商議一回，見她雖有些頹唐，心眼卻還明亮，總知道輕重緩急，便不再多言——再如何，那王仁也是鳳姐的叔伯兄弟，原是娘家人，他們自家理會自家事，自己卻不合多說的。

鳳姐也明白她的心思，自然只有謝的。兩人說了半晌話，黛玉方辭了去，又斟酌片刻，到底往李紈處走了一回。李紈也自有一處小院，聽說黛玉來了，她忙出門相迎。

黛玉原聽了鳳姐兩句話，如今細(xì)看她形容，見著雙目微微紅腫，形容與往日也差不離，只渾身透著的一番氣勢，卻迥然與舊日死灰槁木不同。

“妹妹來了。”李紈自入屋中，便將素云打發(fā)下去，親捧了一盞茶與黛玉，柔聲道：“可是聽了什么話不曾？”

這兩句話綿里帶刺，往日黛玉再不曾聽過，竟引了鳳姐之言，她便低頭微微珉了一口茶，方笑道：“大嫂子這話可奇了，便不興我過來閑來坐坐，瞧一瞧嫂子并蘭哥兒？”

“若是往日，自然如此。可現(xiàn)今我鬧了一場，妹妹過來，自然只有勸的。”李紈深深吐出一口氣，神情卻十分端肅，因道：“只我現(xiàn)今已是心如鐵石，妹妹縱說個三日夜，我也不能動搖分毫。”

“大嫂子這話越發(fā)奇了，這不能兩字，又是從何說來？”黛玉從鳳姐處略聽了兩句，又想著往日情境，大約猜出這事必與賈蘭關(guān)系匪淺。旁的什么，孀居的李紈總能忍的：“我過來只往各處略坐一坐，不過是唯恐有什么不周的地方，竟悄悄補(bǔ)上來罷了。并不知究竟出了什么事。”

李紈聽是如此，雖心中并不深信，到底還是將原由細(xì)細(xì)道來。原來，自從賈家事敗之后，李紈思量數(shù)日，便覺賈蘭從文恐難以出頭，又想著賈家到底有些舊年的情面在軍中，若從此出身，前途竟比舉業(yè)容易許多。這話她也是去信問過兄弟，已是細(xì)細(xì)參詳明白了的。

現(xiàn)今賈蘭一出來，她便有意張羅起來。不曾想王夫人卻執(zhí)意不愿，必要留下賈蘭從文。這也還罷了，李紈心想罪官之后，雖說舉業(yè)艱難，可好歹這么些年，攻讀兩年，得個生員再去從軍，也未為不可——總瞧一瞧情勢再定，到底軍中兇險，總不如舉業(yè)安穩(wěn)。

未曾想，王夫人卻依舊以寶玉為先，又極在意臉面，竟不愿委托顧家尋西席，只不知從何處尋了個老童生做了西席。蘭哥兒去了兩回，只覺那西席昏聵。李紈心知家業(yè)已敗，舉業(yè)艱難，又瞧著賈蘭白拋光陰，甚至要往下流里去，如何忍得！

頭前還只是婉轉(zhuǎn)相陳，后面實(shí)在無用，她又焦心，不免多說了兩句，竟有些主張的模樣。賈母、王夫人等長輩何曾見著李紈如此，又因家敗有了心結(jié)，萬事只想一如往日，這會兒正中一觸，如何忍得！當(dāng)時李紈雖言語未曾造次，只意思深切高揚(yáng)，也是很鬧了一番。

說到此處，李紈已是珠淚滾滾，哭道：“我如今只蘭哥兒一個指望，如何能不為他打算周全？不怕與妹妹明說了，這家里剩下什么金銀，也與我們母子不相干的——我寧可他自己博出前程，也不想為著這些末金銀，竟白拋了光陰。只這心思是真，但我也是讀書識字知道規(guī)矩禮數(shù)的，哪兒能沖撞了老太太、太太？不過是我心思急了些，竟觸了霉頭罷了。現(xiàn)今一意也還罷了，若動搖了，日后再想著為蘭哥兒打算，怕也一句話說不得了！”

黛玉沉默了片刻，一時說不的話來。她與李紈雖往來不甚多，也知道這大嫂子雖公道平和，卻實(shí)有些冷意的。可想到舊年在賈府的種種，又有舊年李紈書信相托尋西席一事，她也不免有些戚戚之心，暗嘆良久，方輕握住杯盞，嘆道：“究竟禮數(shù)規(guī)矩在那里，大嫂子且細(xì)想，若老太太、太太不愿，蘭哥兒縱有了前程，彼時鬧出個不孝的名兒，也是無用。總要一家子和和氣氣，有個主張，方才是道理。”

李紈目光沉沉，神色微怔，半日忽而冷笑道：“我們一家子，妹妹這般水晶心肝兒的人，難道瞧不出來？規(guī)矩大禮數(shù)重，臉面比旁的緊要十分！縱我撕破了臉皮，休說告官，就是外頭傳一聲兒也不能的！何況，蘭哥兒若是出息了，大家都有進(jìn)益。”

她說得真切，黛玉又知這話不假，當(dāng)即竟有些默然。好半晌過去，她方微微一嘆，道：“大嫂子，這軍中到底要仔細(xì)，蘭哥兒且小，如何舍得？倒不如我去尋一處好書院，且去那里讀書。再過二三年，瞧著蘭哥兒的心意如何？旁的不說，我們自然都會留心的。”

“妹妹雖是一片好意，太太未必中意。”李紈苦笑著嘆了一口氣，目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)得仿佛隔了許多光陰：“若是能說通，我如何不愿意。只太太一心要留在家中教導(dǎo)，不肯使人出家門半步。老太太原受了許多驚嚇，如今正養(yǎng)神定心，越發(fā)不能驚動。我實(shí)在無法，方說了兩句話。那話雖不好聽，卻是真心，既是出了口，我便不能退后半步——不然，日后蘭哥兒怎么辦？”

黛玉半日不曾言語，好半晌方道：“那依嫂子的意思，竟是如何？”李紈微微垂眼，口里慢慢道：“我想著從軍到底太小，且要顧及老太太、太太，竟將蘭哥兒托與兄弟那邊的家塾。雖略遠(yuǎn)了些，卻也可住在那頭，一應(yīng)衣食皆有預(yù)備，好好讀書上進(jìn)。至如后頭，也瞧著這二三年的進(jìn)益了。”

這般言語，卻透出幾分疏離之意。

黛玉原知道李紈性情，這會兒也是心中一驚，又瞧著她神情安靜，不見半分猶疑，到了舌尖的話也不由咽了下去，口里只得應(yīng)答一聲，情知這事自己怕是不必插手了。

及等出了李紈處，黛玉又往賈母那里坐了一坐，見她越發(fā)衰老，卻比先前越見慈和。見著她來了，賈母并不提旁的，只一味問日常溫寒，又提哥兒的事，忽而絮絮叨叨起賈敏的舊事。黛玉坐在一側(cè)，心里酸楚，面上只含笑應(yīng)答。一時話畢，黛玉辭了去，才出了屋子，就瞧見王夫人正自從遠(yuǎn)處行來。

見著黛玉，她便立定在地，只靜靜盯著這邊兒。一側(cè)的樹蔭遮住她半臉，竟瞧不出神色，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到她開口道：“大姑娘來了，怎么不在老太太這里多坐一陣？”言語淡淡，與往日總還帶著一點(diǎn)情面的語調(diào)，迥然不同。

黛玉便微微垂眼，往前走了幾步，方立定笑道：“二舅母來了，我正想去問個好呢。”

第二百二十章 言不忿各自歸門

王夫人聽說, 唇角只往上扯了一下，做出個笑模樣, 目光卻極幽深, 與往日迥然不同, 竟有些尖銳：“如今你是嬌客，越發(fā)不同, 且我常在老太太跟前，原也常見的, 不必這樣多禮。”說到這里，她頓了一頓, 忽而道：“只你大嫂子這里，實(shí)在要多走動走動, 也好好勸兩句。”

黛玉原見著王夫人清減了許多，又添了幾分老態(tài), 心里本有幾分不忍。但見這話透著幾分冷意, 她微微一怔，便道：“大嫂子竟病了不成？我原想著老太太或有不便，倒是該和大嫂子并鳳姐姐商議商議，免得一時說起，竟也沒個預(yù)備。只我也糊涂了, 方才說了半日的話, 竟瞧不出一點(diǎn)病容來。”

口里說著，黛玉又再三度量，見著王夫人身后跟著六個丫鬟, 兩個婆子，端得擁擁簇簇，不同舊日只帶兩個緊要的丫鬟的樣子，心里便有幾分了悟，越發(fā)謹(jǐn)慎恭敬。王夫人卻是心內(nèi)有病，只覺這話敷衍，心里猛得一怒，不覺兩頰都有些燒紅起來，正待說話，邊上忽而一陣腳步響動。

幾人皆抬眼看去，卻見著邢夫人從另一頭路過來了。她雖也清減，精神卻比往日敞亮了許多。本就是繼室，自比王夫人年輕，如今衣裳比往日忽而鮮亮起來，只一站在那里，竟有些徐娘半老之態(tài)。更何況，她滿臉皆是笑，全不似經(jīng)了家業(yè)衰敗，夫、子皆流放的光景。

黛玉心內(nèi)吃驚，卻也襝衽一禮，喚了一聲舅母。

邢夫人上來便拉住黛玉的手，略一打量，口里喚了句外甥女兒，便道：“我聽說你從老太太那兒出來，又去了鳳丫頭并你大嫂子那兒——你也忒有禮了，原常來常往的，倒都一處一處拜過來了。”口里說著，她便看向王夫人，笑得更深了三分：“只老天也憐你，趕巧路上就遇上我并二太太了，竟不用費(fèi)心了。”

“這話我卻聽不懂了。”王夫人立在一邊，神色木然，口里卻忽而迸出一句，一字一句恍如淬了寒冰：“家中好好兒的，怎么說得費(fèi)心？”自從獄中出來，王夫人只覺家敗人散，深以為恥，行事更比往日講究，唯恐被人恥笑了去。誰知邢夫人卻不知怎么的，倒似糊涂了一般，說話行事越發(fā)放肆，連著穿戴也年輕起來，全沒了體統(tǒng)。這般模樣，怎不叫王夫人心中更生嫌隙，這會趕到一處，雖是妯娌，她也顯出幾分往日絕無的尖銳來。

邢夫人一聽，就收了七分笑意，添了三分冷嘲：“如今怎么與往日比？自然須得費(fèi)心。不然，這珠兒媳婦……”說到這里，她頓了頓，看著王夫人面露厲色，方輕輕哼了一聲，竟還接著道：“怎么就一意讓蘭哥兒出去讀書？”

這話戳得王夫人面皮微青，手指發(fā)顫。只在人前，她還強(qiáng)撐著不發(fā)作，還是咬牙迸出一句話來：“大太太竟覺得珠兒媳婦有理不成？”

“有理無理的，我也說不清。只這珠兒媳婦家里原是那一攤子的，總比我們明白。再說，家塾讀了這么些年，又有哪個出息了？就是珠兒，當(dāng)初還不是娶親后舉業(yè)的。可見她原也有些道理的。”邢夫人半點(diǎn)不讓，說得利落，竟似真真要撕破臉面一般。王夫人原是驚怒交加，見她這樣，反被噎得說不出話，只氣得渾身發(fā)抖。

黛玉見實(shí)在不是樣子，雖是晚輩，也不得不勸說兩句。

王夫人已是氣得渾身發(fā)顫，只礙著臉面，又從不是那等能說會道的，一時竟無處辯駁。邢夫人卻似吃了人參果，比舊日漲了許多精氣神，一時張了口，甚個說不來，直將上上下下前前后后種種事體拿話抖了個干凈，全出了往日心頭一口惡氣。黛玉在旁一心相勸，然則邢夫人到底是長輩，言語也只說得暗諷兩字，究竟不曾明面上扯破，一時也攔阻不得。

還是低下的丫鬟婆子有知機(jī)的，忙悄悄回了賈母，她又打發(fā)人喚黛玉回去，道是有話吩咐，方將這一件事抹了去。黛玉已是額間微微發(fā)汗，見著賈母疲倦，也不敢叫她傷心，只粗略幾句將事掠過，口稱丫鬟不知事，竟驚動了外祖母云云。

賈母卻只長嘆一聲，摟著她拍了拍背，道：“我原是老糊涂了，可到了這地步，如何還敢糊涂下去？你一心體貼我，唯恐我生氣，才這么說的。可這一家子的事都在我眼眉前，我怎能當(dāng)做不知？原這些種種事，我一件一件都瞧得分明，這一家子，怕也是要應(yīng)了樹倒猢猻散這句古語了。”

黛玉心中一緊，忙悄聲勸道：“這原經(jīng)了頭前那一件大事，哪能還是往日那樣兒？總有些想頭的。好好兒過個一年半載，竟也就好了。您且細(xì)想，那樣的大禍都熬過去了，哪兒能因著一點(diǎn)子雞毛蒜皮，倒要鬧騰得沸反盈天？”

“你原還小，沒聽過這樣的事。”賈母卻擺了擺手，瞧著她嬌花兒似的面龐，心里又憐又嘆，口里慢慢道：“從來萬事都有個理兒。這興有興的理，敗也有敗的理。這理有外頭的，也有里頭的。女婿家里從前那一件，原是外頭殺來的，家里卻是好的。可我們這里，卻是里頭自己殺了起來，哪兒還能怪外頭？你瞧，這外頭不理會了，家里依舊不太平。只我雖看破了，竟也沒法子，這一家子弱的弱，小的小，還要分了去，豈不叫外頭欺負(fù)？”

黛玉沉默半晌，才低聲道：“原各有各的想頭，您縱強(qiáng)要攏到一處，怕也不能。從來堵不如疏，但凡過得去的，您便睜一只眼閉一只眼罷。”