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寶琴原是一腔悲憤，這會兒皆盡消去，反生出許多纏綿之情來，因含淚握住寶釵的手，哭道：“若如此，也只是我的命罷了。姐姐，你告訴伯母哥哥，他既有情有義，我萬不能就此抽身的。不然，我成了個什么人！”說著，她原是蒼白的臉上浮出幾分血色，形容竟比頭前好了幾分。

“那也是他家兩句話，怎能一聽就信！”寶釵卻心中存疑，搖頭道：“事到如今，我也索性說破了，若真個有情有義至此，頭前你們來了，梅家斷不能一個主人家不留，竟自離京！再如何，一封親筆信，總也是有的。現又如此言語，未必能當真。”

寶琴幾分紅暈登時消去，慢慢垂下臉去，卻又聽得寶釵道：“你過去回太太，道是梅家前后不一，不能輕信。先拿著情誼禮數搪塞了，后頭使人探問清楚，再作打算也是不遲。到底，這樣的大事也沒得一說就定的道理，是與不是，退與不退，琴妹妹的名聲要緊。”

那婆子答應一聲，忙又往前頭去。寶釵則拉著寶琴的手，細細勸慰道：“這是妹妹的大事，萬不能輕忽，一時不能分明的。妹妹只瞧著日后罷了，如今且還早著，誰知是個什么緣故？竟不必太傷心，說不準便是否極泰來，另有一番光景。”

寶琴沉默了片刻，漸漸緩過神來，口中言語比之方才，竟沉穩了十分：“姐姐又哄我，什么否極泰來，人生在世不稱意，十之□□。何況那梅家早有征兆的。”說到此處，她頓了頓，粉面微微一仰，雙目盈盈，淚光閃閃，卻顯出與先前不同的神色來：“只我也不是糊涂人，便如姐姐所說，梅家真個要悔婚，那就是忘恩負義，貪慕權勢。這樣的人家，我恥與為伍，再無他念！”

卻正應了她的話，先前打發的婆子才入了大堂，尚且來不及與薛姨媽回說，就聽到薛蝌怒喝：“這樣的話，你竟也說得出口？真當我薛家無人！不知道你們梅家的底細？現便有同鄉柳舉人、張舉人，十余日前入京，道臨行前與那梅興梁吃過兩回酒，且于長亭辭行，連著送的路菜都細說了。怎么，這大病一場，連綿月余光景的人，倒能吃酒送行了？你們梅家既要貪慕權勢，忘恩負義，悔婚重娶什么世家大族的千金，就徑直分說明白，什么大病，什么八字，什么情義，竟還要臉面，想著我們薛家感激不成？呸！”

說到此處，薛蝌冷笑連連，薛蟠卻是耐不住，爆喝一聲，伸手便要打，又令家丁人等皆動手：“這一起狗娘養的小娼婦，給我打！打死了也算我的！”

那梅家大伯梅承德當面即被揭穿，原還羞惱得面紅紫脹，見著薛蟠竟敢動手，忙嚷道：“果真是低賤商戶，竟動起手來！”這話還未落地，薛姨媽早叫人攔下：“快將大爺攔下！”

薛蝌卻是聽著的，如何肯依？且他素日家中霸道慣了的，一干人也不敢十分攔著。是以，兩家人就眼見著薛蟠握拳往那梅家大伯面上捶了兩下，恨聲道：“好。

第一百八十章 鸞盟絕斷發誓清白

眾目之下，那匣子蓋子一翻，內里滑出一枚龍鳳白玉佩。只是吃了這一摔，那龍鳳佩居中裂開一道痕，顯見著要碎成兩半了。那小螺卻一絲不亂，將手里用紅布捧著的一縷青絲捧給薛蝌，含淚道：“二爺，姑娘說了。今天梅家無恥到這地步，明兒什么事做不來？她寧可剃發為尼，也絕不愿托付終身。”

薛蝌抖著手接過那一縷青絲，也是紅了眼：“這是做什么？梅家這等齷齪無恥，我們斷不會糟踐了她。好好的，剪了頭發做什么？”他卻是唯恐妹妹經此一遭，生了厭世出家的心，越發將梅家恨得咬牙。

那梅承德也是唬得面色發白：若這薛寶琴當真生了出家為尼之意，漫說薛家如何報復，自家的名聲怕真要是丟干凈了——將昔年恩公之女逼得出家，能有什么好名聲？何況薛家除卻那薛蟠，于家鄉名聲極好，彼時鬧將起來，縱自家是官，也須沒得好結果。

不想，小螺卻道：“二爺，姑娘剪這頭發，不是傷心，是賭咒發誓。說是如果自己往日有一絲敗德的事，便如此發，不得好死！這卻要明說了，不然這梅家今日為著悔婚，能說什么八字刑克。明兒就能為了自家臉面，玷辱薛家名聲！不能因為她一個，玷辱了薛家滿門清名！”

這一番話，說得梅承德一句話也說不得，面上白白紅紅，復又鐵青起來。薛蟠、薛蝌兩個卻再忍不得，當即叫了仆婦人等，要將梅家一干人等打將出去。薛姨媽也耐不得，忙從屏風后頭走出來，又見著梅家帶來的庚貼并文定等物，便將有關寶琴的庚貼等緊要之物親自收起，旁的禮物一類皆盡令人摔出去，又有舊日寶琴上京所帶梅家之物，也立時抬出：“這梅家的東西，我們家不能留一絲，只管摔出去，聽憑理會。”

仆婦人等卻也有幾分主辱臣死之意，憤憤然應承下來。又因寶釵、寶琴早料到這一出，已是在里頭吩咐了，一應東西不出一盞茶，皆盡抬出。薛姨媽使小螺將那龍鳳配撿起捧出去：“叫大爺并蝌大爺且住手，仔細真打殺了人，損了琴姑娘的名聲。這會兒外頭必已是圍了一圈人，你出去，只管高聲將姑娘的話重說一回，再摔了這玉佩，叫人將一應東西都倒在地上。也讓這京中的人瞧瞧，當初那梅家有甚么好東西，原是我們家重義，今日反倒遇了中山狼！”

小螺一身所寄皆在寶琴，自是深知自己該如何做，當即應諾，又在心內細細盤算一番，將姑娘頭前所說種種又增刪了一回，就打點起精神，抓起那玉佩就往大門奔去。

薛姨媽又吩咐了幾個婆子，令她們出去便叫人攔下薛蟠、薛蝌。如此種種，細細打點明白了，她方吐出一口氣，重又坐回到屏風后頭的椅子里，面色發白地嘆道：“這好好兒的，怎么就鬧到這地步。也不知道琴丫頭后頭該怎么好！”

旁人不知道，她這世情上歷練過的，哪里不明白，但凡被退親悔婚的女孩兒，任憑千好百好，道理俱在的，也不比頭前。若說是一等的女孩兒，這會兒便落得二等、三等里去。除非是親朋至交的人家，深知女孩兒的好處，方才能得個好兒。

可是如今她們皆是客居京中，若說親戚，也不過王、賈、史幾家親近些。若說人情知交，算來也不過那么幾家。就這十個指頭數的清的，又要年歲相當，又要知情知禮，又要門當戶對，竟也不過二三個。若是往日，倒還罷了，細細打探也是放心。

偏有了兒媳婦夏金桂這一遭，她也實有些怕了。唯恐外頭瞧著好的，內里卻污糟，彼時琴丫頭又有了被退婚這樣的事，越發立不住，不是聽憑欺負了去。

想到這些，薛姨媽便覺焦心不已，又見外頭打鬧之聲漸消，小螺等反倒高聲起來，可見已是攔下了。她就又吩咐了左右兩句話，就徑往寶琴的屋子里去。

寶釵正自說話。

她也是聰敏靈醒的人，自然不會還巴巴地說梅家悔婚，反倒話頭一轉，說起寶琴素日所愛的種種。

薛姨媽心里一嘆，面上卻斂去愁色，只進來和藹道：“你們姐妹在說話？這樣就好，就好。旁的咱們家都不怕，一家子平安才是頭一等緊要的。不能為了那些混賬，倒將自己的日子過不好了。”

“媽，外頭怎么樣了？”寶釵見她來了，便捏了捏垂頭不語的寶琴的手背，柔聲問道。

薛姨媽便道：“你大哥并蝌兒領著人打出去了，除卻琴兒的庚帖這些緊要的，還有我們家的東西，旁的雜物也都使人摔出門去，憑那些混賬撿去。”

“可萬不能打出什么不好來，將這一件事鬧得沒理兒。”寶釵深知薛蟠素日性情，且薛蝌也極疼妹妹，往日有他在，必是能攔住幾分，今兒卻不同，別說攔阻，怕是他自家也怒火沖發。

“放心，我已是使了好些婆子小廝攔下，過來的時候，也聽了兩耳朵。外頭你兄弟他們正喝罵不休，不是動手的聲響。”薛姨媽也是知道這些世情的，自然不會差在這里。

倒是寶琴聽了這半日，慢慢兒抬起頭來，雙眼濕紅，又有淚光點點，只哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥們操心受累了。”說到這里，她便要起身行禮，卻被寶釵拉住，連著薛姨媽也連連擺手，令她坐下來：“那梅家忘恩負義，無情無義，又與你何干！說破了，倒是我們做長輩耽誤了你，與你尋了這么一門親，沒得辱沒了你。只是，依著孝道論，你反倒要更振作起來才是。不然，倒叫長輩怎能不痛心，生生耽誤了你？”

這一番話，說得寶琴默然無語，好半晌才重重一點頭，紅著眼道：“伯娘放心，這些我都知道的，沒得為了一個梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他們快活如意的理！”她本就年輕心熱，雖是當頭一盆冷水澆下，受挫不淺，然則早便有所覺的事兒，真個事發，內里自然也有所防備。

由此，不過這半個時辰過去，寶琴便自和緩了許多。

薛姨媽并寶釵看在眼里，心里都是一松，又與她說些隨常話兒。這會兒外頭薛蟠、薛蝌也皆盡完了外頭的事，正自進來，見著屋子里情景不似心里所想，倒都一怔。

寶琴見著親哥哥來了，且滿面怒色，額角還碰傷了一塊淤青，不覺心里又酸又痛：“哥哥！”薛姨媽與寶釵使了個眼色，又攔下暴躁的薛蟠，口里道：“你們兄妹好好說說話兒。”

三人就此而去。

薛蝌見著妹妹獨獨立在那里，雙目紅腫，淚痕斑斑，越發顯得憔悴不勝，心里滿腔怒氣也都化為酸痛，上前摟住她的背，輕輕拍了拍，又按著她重坐下來，才道：“父親臨去前，囑咐我孝順母親，照料妹妹。這原是天底下為人子為人兄長最是應當的事，偏我無能，竟都不曾做到！母親那里不能親伺塌下，妹妹又受了這樣大的委屈，我、我……”

“哥哥待我千好百好，父親在天之靈，自然歷歷在目！”寶琴忙攔下他的話，又含淚道：“至如母親，更是滿腹孝順的心。現今，若不是為了我，哥哥也不須遠赴京城。然而，事到如今，卻也未嘗不好。這等混賬人家，若我真嫁了過去，也不能安生的。如今受些煎熬，日后算來，未必不是一件幸事。”

薛蝌到底心痛妹妹，猶自自責不已，又恐梅家今日受辱，后頭還不知如何報復：“旁的皆盡不怕，只恐他們玷辱妹妹名聲，要彌補自己的臉面。”

寶琴卻搖了搖頭，柔聲道：“若非蒼天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要陰謀得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什么，只管做去，我再不怕的。就是日后，十年河東十年河西，誰又能說，我經了這一番挫折，竟不能過得更好？”

這一番話說得薛蝌心氣漸平，連連點頭稱是，又振奮起精神來：“妹妹說的是，原我們在理的，焉能聽憑污蔑了去？我這就往各處打點，必要將事情定下來。”須知道，梅家既有此心，說不得早就有所準備，已是得了先手的。就算自家在理，也需緊著處置：“母親那里，也須趕緊送信過去，免得她老人家不知就里，聽憑梅家作祟！”

寶琴連連點頭，見著自家哥哥已是振作起來，心里也輕松了三分，因道：“哥哥快去罷，我這里還有伯娘姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必擔心的。卻是你外頭走動，須得仔細些才好。”

兄妹商議已定，便各做各的去。

而這件事須臾便傳遍遠近親眷人家。賈母自來喜歡寶琴品貌，這會兒聽說了，也不免痛罵兩句梅家無恥，寶玉更是

第一百八十一章 收桑榆薛家重擇婿

馮紫英原還只說笑，見他著實不樂，不免詢問緣故。

寶玉搖頭道：“若是我的事，再沒有瞞著你們的道理，只這事涉及姑娘家的清譽，不合多提。”他這一句，倒叫馮紫英想起一樁事，因思量了半日，才探問道：“既有這話，原我再不合多說。只是問一句，是否為貴親薛家之事？”