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顧茜尋了空檔，便笑語(yǔ)盈盈，盡與黛玉道：“阿彌陀佛，我擔(dān)憂了幾月，唯恐你們有甚不合之處，如今瞧著，竟是我想差了。既是有情誼的，自然與旁個(gè)不同。只盼著從今往后，你們竟都這么好?！?

黛玉原是新婚，這話雖無(wú)半點(diǎn)出格的地方，她卻也兩頰微紅，含情啐道：“你萬(wàn)事皆好，只是一樣不好——思量太過(guò)。有些事兒，哪里是起頭兒便能拿準(zhǔn)的？自然是一步一步，漸次圓融的。”

“雖是如此，只嫂嫂與哥哥，原都是我至親至近的，總有關(guān)心則亂的時(shí)候?！鳖欆鐡u了搖頭，口里喚了稱呼，又見著黛玉兩頰飛紅，眼波流轉(zhuǎn)，較之往日更添了三分紅塵顏色，不覺促狹道：“只是我究竟是局外人，只說(shuō)一見鐘情，兩廂情意，竟不知甚是漸次圓融。想嫂嫂舊日與我一樣兒，如今這般，必是領(lǐng)略了個(gè)中滋味，方有那一番言語(yǔ)的。”

說(shuō)著，顧茜微微一笑，眼中揶揄之色，溢于言表。

黛玉看在眼中，不由再啐了一句，粉面卻如染了霞色，嬌艷欲滴，再不似女兒時(shí)的模樣兒。顧茜見她十分羞澀，也收了那番言語(yǔ)，只尋了些家中細(xì)故與她說(shuō)道：休說(shuō)紅樓之中黛玉原是世外仙姝，也能說(shuō)兩句管家的話兒。便現(xiàn)今，她已入紅塵為顧家婦，這些管家經(jīng)濟(jì)之事，越發(fā)要經(jīng)心。不然，顧家仆婦雖比賈家的安生許多，也要鬧出事體來(lái)。官宦人家的貴婦人，若不能理事齊家，斷乎不行。

這等事，黛玉玲瓏剔透，自是心中明白，當(dāng)即便謝道：“旁人縱有心意，也不能似你這般體貼入微的?！鳖欆缏犃?，只抿嘴一笑：“我們自小情分，又豈能一概而論？再有，他們也不能如我這般細(xì)細(xì)理會(huì)過(guò)了的。這會(huì)兒我也就說(shuō)些舊仆一類的細(xì)故，倒還罷了。后頭你閑了，我那邊兒的家規(guī)、賬本、條例等俱是要交與你處置。這些個(gè)東西，雖有下面的人理會(huì)，可我們總也要心中有數(shù)，方能不被蒙騙了去?！?

這也是應(yīng)有之義，黛玉默默點(diǎn)頭，嘆道：“彼時(shí)又要?jiǎng)谛膭诹?，與人爭(zhēng)持了，只盼也能如三妹妹那會(huì)兒一般，總有個(gè)章程，后頭每日里雖也有事，也不過(guò)瑣屑，倒不必如頭前鳳嫂子那般竭盡心力了。”

兩人坐在亭子里吃著茶，絮絮說(shuō)了半日話，全不知正被許氏母子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看在眼中。許夫人原便喜歡黛玉品貌，又知林家家世門風(fēng)，雖說(shuō)父母緣上淺薄，也不過(guò)略有美玉有瑕之嘆，并不十分放在心上。這會(huì)兒見著黛玉并顧茜笑語(yǔ)晏晏，她便越發(fā)滿意，笑吟吟著道：“卻是你顧家兄弟有福。今番他非但得償所愿，娶得這么一位品貌出眾，才華風(fēng)流的淑媛，連著你大妹妹也要受益——到底是姑娘家，有些事兒總不好與兄弟論道的。我瞧著這兩日，這林氏雖裊娜纖巧，又是清高喜潔，于人情世故卻也明白。只她出身清貴，性情又是如此，行事就有些無(wú)為而治的意思。這也是我們書香門第常有的，若能陶怡你大妹妹幾分，竟是好事兒?！?

她言語(yǔ)含笑，不曾想蔣昀卻鄭重道：“母親，這卻是您有所不知。大妹妹雖有不如弟妹之處，可她性情堅(jiān)韌，聰慧明朗，心胸眼界亦是非比尋常，不在內(nèi)宅之中，而越江河之上?！?

許夫人聽說(shuō)，不覺為之一怔，抬眼細(xì)細(xì)打量蔣昀形容。好半晌過(guò)去，她方微微一笑，道：“林氏也好，你大妹妹也好，總是各有所長(zhǎng)，各有所短。我如此說(shuō)，也是偏心所致——再如何，你大妹妹總親近些，總更盼著她好的?！?

這卻是常理。

蔣昀點(diǎn)頭稱是，卻不知許夫人心里已是漸有所想，只未曾言語(yǔ)。后頭再見顧茜之時(shí)，她不覺將素日看女兒般的心思收起三分，凡事皆細(xì)細(xì)看來(lái)，細(xì)細(xì)思量。

然則，黛玉三朝回門已是近在眼前。

這一日，賈府上下皆彩緞紅綢，妝飾一新，如舊日迎春回門之日。

顧茂黛玉亦是早早起身，安生用了飯，便往賈府而去。賈璉賈寶玉出門相迎，又往賈母處磕頭等等，自是有一番禮數(shù)。后頭顧茂自往賈赦、賈政處行禮拜謝，又往賈政書房里說(shuō)話，賈璉、賈寶玉、賈環(huán)、賈蘭作陪。

黛玉自在賈母屋子里。她今番朱裳茜裙，纖腰細(xì)細(xì)如弱柳，粉面如春山，兩頰霞色勻成，襯得一雙含情目越發(fā)波光瀲滟，竟將一眾姐妹皆盡壓倒。賈母看在眼里，便知她在顧家過(guò)得好，心里越發(fā)歡喜，坐下后便伸手將人攬住，滿臉滿身摩挲道：“我的玉兒，如今越發(fā)好了，想來(lái)在那女婿家，必也是如意?！?

黛玉粉面飛霞，微微垂下臉去，低聲道：“外祖母事事都與我考量周全了，我怎能過(guò)得不好？”王夫人在下頭坐著，卻是一聲兒不曾言語(yǔ)，鳳姐兒、尤氏并探春、惜春、寶釵等卻都齊聲笑語(yǔ)，或是促狹黛玉，或是恭維賈母，又將及日后種種，竟是花團(tuán)錦簇，十分熱鬧，真?zhèn)€如娘家回門一般。

賈母看在眼里，自是歡喜，又想到寶玉，不免喜中嘆道：“你們姐妹兄弟或是出閣，或是娶婦，皆要成家立業(yè)。你與三丫頭已是有了歸宿，四丫頭且小，蘭哥兒更小，倒還罷了。只你寶兄弟，舊日我聽了僧人的話，只說(shuō)晚娶，如今想著定一位好姑娘，略等兩年也還罷了。不曾想，一時(shí)竟尋不出好的來(lái)。”

寶釵聽得粉面微垂，默然不語(yǔ)，面上猶帶二分笑意，并不顯半分局促。王夫人卻抬起臉來(lái)，往黛玉面上看一眼，方道：“老太太，姻緣自有天定，咱們也不過(guò)是與月老走兩步路罷了。”

賈母細(xì)看她一眼，方道：“這話不錯(cuò)，神佛在上，自然都是有思量的。倒是我糊涂，這么個(gè)日子，忽而就說(shuō)起這些個(gè)來(lái)，倒叫玉兒這丫頭不知說(shuō)什么了?！庇纱?，她話頭一轉(zhuǎn)，也不理王夫人神色變化，徑自細(xì)問(wèn)黛玉于顧家種種，又指點(diǎn)些家務(wù)，將及外頭收租等世故常情，十分周全。

黛玉心中一松，也是含笑一一應(yīng)承，又追問(wèn)兩句，滿堂便又和樂(lè)起來(lái)。只待她回去，寶釵從賈母處歸家，立時(shí)便尋母親說(shuō)話。她屏退旁人，便緊靠著薛姨媽坐下，含淚道：“媽，咱們竟改了罷?！?

今番黛玉回門，因喪夫故，薛姨媽、李紈皆不曾往賈母處。

薛姨媽原見著女兒來(lái)，正要含笑問(wèn)兩句黛玉回門的事，不曾想女兒竟垂淚說(shuō)出這么一番話來(lái)，由不得怔在當(dāng)場(chǎng)：“我的兒，你這是怎么了？什么改了罷？可是什么欺負(fù)了你不曾？”說(shuō)罷，她面上便帶出怒色來(lái)：“你向日里待人厚道，萬(wàn)事不放在心上的，今兒如此，必有大緣故的。只管說(shuō)出來(lái)，還有我與你主張?！?

寶釵雙淚簌簌而下，如滾珠一般，哽咽道：“照規(guī)矩禮數(shù)，我原沒臉說(shuō)這樣的話，可現(xiàn)也顧不得了。媽一心疼我，可齊大非偶，我瞧著竟不如從此改了去。今日老太太又有言語(yǔ)，連著姨媽都不曾往我這里看兩眼。舊日約定，道是一年之期，可如今又如何？這年復(fù)一年，二姐姐不必說(shuō)，怕是林妹妹也須為人妻母了，彼時(shí)我尚在閨中，旁人怎么看？”

說(shuō)罷，她便將賈母并王夫人所言所行，一一道來(lái)。

薛姨媽卻還有幾分不信，可又心疼女兒，細(xì)細(xì)想了半日，方道：“你姨媽萬(wàn)不能如此，放心，我今兒便往她那里說(shuō)道說(shuō)道。”寶釵雙目微紅，淚光閃閃，因道：“媽為了我的事，尋姨媽說(shuō)了幾遭，還是如此?？梢娚馅s著不是事兒。依著我看，倒不如冷一冷，也往外頭說(shuō)兩句。姨媽真若有心，自然有話，若無(wú)心，我們面上也好些?！?

“這卻不妥，不是我們家的行事?！毖σ虌寘s自搖頭，正要再說(shuō)什么，不曾想外頭一陣喧鬧，母女兩人皆是一怔。寶釵忙收淚，又取帕子擦拭了，高聲道太太、姑娘，不好了，外頭來(lái)了一伙人，道是那梅翰林家的，說(shuō)是要與我們琴姑娘退婚！”

第一百七十九章 失東隅寶琴傷悔婚

薛姨媽并寶釵霍然起身，面上皆是有青白之色：“什么！”

寶釵年輕敏捷，又見著母親氣得渾手發(fā)抖，忙攙扶著她坐下，又定了定神，才道：“叫管家將人招進(jìn)來(lái)，萬(wàn)不能在門口鬧出什么話來(lái)。既是到了這地步，他們必是說(shuō)不出什么好話，沒得玷辱了琴妹妹的名聲！再有，趕緊打發(fā)人將哥哥并蝌兄弟叫來(lái)處置，母親并我到底是女流，須不好出面的?！?

同喜同貴兩個(gè)原是慌神了的，見寶釵條分縷析說(shuō)得分明，兼之素日知她穩(wěn)重明白，皆是答應(yīng)一聲，忙奔出去處置。

“我的兒，幸而有你在。”薛姨媽這會(huì)兒也定了定神，雖然還氣得面紅紫脹，到底能穩(wěn)得住了，因拍了拍寶釵的手背，重又站起身來(lái)：“管家到底是仆，怕是鎮(zhèn)不住的，叫人在大堂樹一面屏風(fēng)，我先過(guò)去穩(wěn)住場(chǎng)面，等你兄弟他們來(lái)了，再分說(shuō)明白。我們薛家，也不是好欺負(fù)的！”

寶釵點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙叫兩個(gè)老成的心腹婆子過(guò)來(lái)：“你們扶著太太過(guò)去，不能離了分毫。若有什么話，只管打發(fā)人回報(bào)。”說(shuō)著，她又與薛姨媽道：“媽，平白生出這樣的大事，家里必是鬧騰，說(shuō)不得琴妹妹那里也知道了。我須得彈壓了各處，再往她屋子里看看，若有什么話，您使人往那邊兒去。這樣的事，總不能瞞著，她終歸要知道的?！?

薛姨媽素日慈愛，待寶琴亦是有幾分女兒一般，聽了這話，她卻有些踟躕。怎奈寶釵再三勸說(shuō)，她想著女兒素日行事穩(wěn)重，又知情知禮，與寶琴也是嫡親姐妹一樣，許是有什么緣故，方才應(yīng)下了，只扶著婆子的手，趕往外頭大堂。

寶釵見她去了，立在原處深吸幾口氣，便又恢復(fù)往日神色，直將幾個(gè)素日緊要的管事娘子喚來(lái)，一一吩咐，又道：“我現(xiàn)往琴姑娘那里去，一路上再讓我聽見什么，驚擾了琴姑娘，立時(shí)打發(fā)出去。我們家留不得這等背主嚼舌的人！”

這一番話，她雖說(shuō)得簡(jiǎn)斷，卻并無(wú)嚴(yán)苛之色，又是素日端莊模樣，倒有幾分平常意思。眾人見她能穩(wěn)住，便也漸漸去了浮躁，皆是點(diǎn)頭應(yīng)命，忙下去往各處吩咐。寶釵方吐出一口氣，正待往寶琴處去，不想夏金桂卻打發(fā)了個(gè)丫頭過(guò)來(lái)，道：“大姑娘，我們奶奶聽說(shuō)了琴姑娘的事。奶奶說(shuō)，已是吩咐人不許胡說(shuō)。再有，若是使得，她想打發(fā)人回去往娘家說(shuō)一說(shuō)，也好使人為琴姑娘討個(gè)公道?！?

寶釵不覺一怔，半晌過(guò)才點(diǎn)頭道：“謝嫂嫂費(fèi)心看顧。只如今究竟是個(gè)什么說(shuō)法，尚未了結(jié)，為了琴妹妹的名聲，倒不好先張揚(yáng)。后頭萬(wàn)事齊整了，再論這些，倒也不遲?！闭f(shuō)著，她又再三謝過(guò)。那丫鬟忙應(yīng)下，自去回話不提。

倒是經(jīng)了這一遭，寶釵怔忪了片刻，方收拾了精神往寶琴屋子里去。

那里已是鴉雀無(wú)聲，寶琴坐在窗下，面上一絲血色也無(wú)，雙目紅腫，淚濕衣襟，不知哭了多久。邊上小螺滿面焦急憤憤之色，只不敢作聲，見著簾子一動(dòng)顯出寶釵來(lái)，她忙上前哭道：“寶姑娘，我們姑娘……”說(shuō)了這幾個(gè)字，后頭她再說(shuō)不出口，竟就嗚咽起來(lái)。

寶釵見她也是雙目紅腫，忙吩咐道：“姑娘傷心，你也勸著才是，反倒也一味難過(guò)起來(lái)，豈不引得她更難過(guò)？快去外頭擦擦臉，使人打熱水，再去烹一壺儼儼的茶來(lái)?！边@薛家上下人等，皆是信服寶釵的，小螺也不例外，聽得這話，她忙答應(yīng)一聲，又往寶琴處看了兩眼，便自含淚而去：“大姑娘，多勸勸我們姑娘?！?

見小螺去了，寶釵便走到寶琴身邊，伸手握住她的肩膀，見她呆如木雞，竟有些無(wú)知無(wú)覺，心里也有越發(fā)擔(dān)憂，忙道：“好妹妹，且還有我們呢。哪里那梅家說(shuō)退婚，我們家就應(yīng)承，平白讓他們玷辱欺負(fù)了你去！”

寶琴見她來(lái)了，眼珠子方動(dòng)了動(dòng)，可聽了這話，她卻只含淚道：“大姐姐莫要哄我，都已是登門退婚了，還能如何？便不論有理無(wú)理，既是張了口，他們梅家勢(shì)利，忘恩負(fù)義的，我如何敢嫁過(guò)去？這婚必是要退了的。我雖無(wú)能無(wú)才，也不能聽?wèi){糟踐了去！”

這話說(shuō)得分明，顯見著她雖是傷心，內(nèi)里也是明白的，并不曾糊涂了。寶釵見她如此，又想著自己處境，由不得生出兔死狐悲物傷其類之情，也含淚將她攬了過(guò)去，道：“好妹妹，你既已明白，我也不說(shuō)那些哄人的話。只說(shuō)一條，如今瞧明白了，總比日后嫁過(guò)去，竟要受欺強(qiáng)。再有，他們梅家無(wú)情無(wú)義，忘恩負(fù)義，休說(shuō)蒼天有眼，就是我們家，也未必不能報(bào)復(fù)。你放心、放心?！?

寶琴嗚咽兩聲，猶自哽咽，外頭卻有婆子過(guò)來(lái)回話，道：“姑娘，琴姑娘，大爺并蝌大爺已是回來(lái)了，如今外頭正說(shuō)著。那梅家來(lái)的是他們家的族長(zhǎng)，道是那梅家大爺?shù)牟福蛎芳掖鬆斎缃癫≈?，不愿耽誤了琴姑娘，故而要退婚的?！边@卻是薛姨媽打發(fā)人過(guò)來(lái)了。

竟是這么個(gè)緣故！

寶釵寶琴兩個(gè)皆是怔住，停了半晌，寶琴方吶吶道：“竟是如此？”寶釵想了一想，方問(wèn)道：“那梅家的人，行事言語(yǔ)是個(gè)什么模樣？”

那婆子原在外頭候著的，雖未曾都看在眼里，耳朵倒是從頭到尾都沒閑過(guò)，當(dāng)即細(xì)細(xì)分說(shuō)明白，又道：“外頭也不見怎么叫嚷，管家一請(qǐng)，那梅家的人便也進(jìn)來(lái)了，說(shuō)話舉動(dòng)都十分周全。后頭太太細(xì)細(xì)問(wèn)了，他也說(shuō)得仔細(xì)，道是那梅家大爺在考房?jī)?nèi)著了風(fēng)寒，回來(lái)便生了一場(chǎng)大病，連綿月余光景，竟不見好，如今方來(lái)退婚。”