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黛玉一手將信放回匣子里，一面笑著道：“原是茜丫頭使人送來的信，我正閑著，便要回一封，不想你們便來了。”湘云聽了一怔，想了半晌才知道這說的是顧茜，便道：“她既家去了，怎你們還書信往來不絕了？”

聽得這話，黛玉冷笑一聲，正待說話，一邊的寶釵眼瞅著不對，已是含笑道：“云妹妹，林姑娘自來與顧姑娘一處，打小的情分，哪里就能斷了的。”這一聲說罷，她又拉著湘云坐下：“再說，這原是好事兒，論說起來，竟也是一段緣法。”

有了這兩句話，兼著紫鵑等亦是端茶過來，黛玉方不言語，只待請人安坐，又送上茶去，這事便可擱下。誰知探春吃了兩口茶，又提了這件事：“林姐姐，既是顧姑娘送了信來，可有什么事不曾？”

黛玉看了她一眼，便道：“倒真有事兒，只是先驚后喜的，不免絮叨兩句。”說著，她便將顧茂去歲中了探花，如今又得青眼，一徑升了官一件事粗略道來。末了，她猶自感慨：“休說她家早前經歷坎坷，如今一家子只剩下兄妹相依為命，便是旁人家，可不也要提心吊膽的？只這也是無可奈何之事……”

她幾句話落下，眾人卻皆盡無言。

倒不是真個都覺黛玉所言極精到，只各個心里都被勾起一絲念想罷了。湘云是孤女，寶琴如今亦是與兄長在京中相依為命，不免觸動心腸。探春自來羨慕男人能堂堂正正闖蕩的，又隱約覺出家族后繼無人，不免生出幾分艷羨。至如惜春，一時念及東府里的兄嫂，越發失了興致。

然而，諸般人等也是一時的傷感，卻都不如寶釵思量得深切。她頭前便覺婚事無望，生出倦怠來。如今再聽得連頭前那個春纖的哥哥，竟也是這般出息，日后青云可期，不免一怔，復又生出許多復雜滋味來。只面上卻不顯出一份來，且還要笑著說些閑話兒。

黛玉原是個玲瓏心腸，雖不知她們的來意，可現下細看兩眼，便知自己言語冒昧，倒是勾得她們不安寧。由此，她就順著寶釵的話說下去，岔開這話題。

待得此間完結，黛玉固然有幾分疑惑，寶釵回去后，卻幾日不得好睡。鶯兒等瞧見了，百般勸說不得，便使人傳了消息與薛姨媽，自己則悄悄躲開來。

寶釵渾然不覺，照舊將一應事兒了結，便又靜靜在那里坐了半日，一絲兒動彈也無。薛姨媽順道兒過來尋女兒說話，見她這么個模樣，忙就將她攬了過來：“我的兒，這又是怎么了？好好兒的，你這是要揉碎了我的心肝哩！”

寶釵這才回過神來，正待說話，卻又覺出自己面龐上一片濕意，方明白先前自己竟不知不覺滾了淚下來——如此境況，她還渾然不覺，可見先前心里的酸澀。想到此處，她自家越發覺得委屈，忽而就撲倒在薛姨媽懷里，哽咽著道：“媽媽，先前的話還是作罷吧，咱們離了姨媽家，竟自家去！”

“你這話哪里說得！”薛姨媽一聽這話，便大吃一驚，忙將她推坐起來，細細盤問：“這好好兒的，怎又提這樣的話！這一件可是千妥萬妥，再合宜不過的好姻緣！”

“再好又如何？”寶釵原是沉靜端方的性情，先前心灰意冷，又是極緊要的事，方牽動心腸。如今既是說開來，她便也漸漸冷靜過來：“一則，老太太再不肯松口，連著林姑娘那兩樁好姻緣都盡數拆散了，何況我們，越發要拖下去的，我們又能如何？二丫頭且比我小哩！二來，府里富貴如今是盡有的，又有娘娘，又有祖宗的，旁人一時斷然比不得。可論說日后，寶兄弟雖聰敏，于俗務舉業上卻極厭惡，又談何日后？媽媽細想，原是他家先前還使了我們家的銀子，這內囊都上來了，怕是不大好的。”

第一百五十章 喜上喜探春訂鸞盟

寶釵便喚了鶯兒：“沒得嚷什么？”

鶯兒聽了，忙掀起簾子進來，又垂頭束手著道：“原是那兩個小丫頭口里不干凈，倒是嚼起幾位姑娘來。我說了兩句，她竟還不聽，便不由高聲起來，不想驚擾了太太、姑娘。”

“罷了，到底小事一件。我素日怎么說的。原要自家穩重些，你告誡兩聲，她若還是不聽，便說與管事娘子，一徑辭了去。何必吵嚷，旁人聽了也不像話。”寶釵心中本有幾分不自在，知道是這樣的事，不由神色淡淡起來：“咱們是客居此地，萬不能傳出什么不好的。”薛姨媽聽了，也將口里的話變了一變，點頭道：“正是這么個理兒，這底下的人，必要約束齊整才是。”

由此，這話便岔開來。

寶釵見了，本就發泄了一回，又思到底是大事，一時半日的分說不明，日后再尋時機與母親細說便是。不想她這一番傷感堪堪壓下，外頭卻風雨不休，又翻出一件事來，讓她重生出愁緒來。

這事卻是數日之后。

且說賈母八十大壽，非但賈府大操大辦，早早整肅了幾日的大宴，就是外頭皇親駙馬、公主郡主并四王八公等一干老親世交也備了禮，重又登門祝賀。內里旁個不提，單單二十八那日南安太妃、北靜王妃等過來，一時做了敘談起來，不免說及小兒女身上。

寶玉原去跪經，暫且不提，倒是因這兩句話，黛玉、湘云、寶釵、寶琴、探春五人皆去露了面兒。一干人家有見過的，不曾見過的，對著她們自然都齊聲夸贊不覺。南安太妃原便與賈母極熟，次又有迎春做了孫兒媳婦——因迎春言談行事溫柔安靜，又夫妻和睦。這愛屋及烏，自然更看探春這賈家姑娘不同。因此，她口里俱是平穩，不露誰輕誰重，暗地里卻細細看了探春，待得回去，便與兒媳南安王妃道：“寧哥兒媳婦溫柔安靜，我原說大家里嬌養的姑娘，倒也是常有的。不想她那些姐妹竟都十分出彩，論說起來，比她還要強幾分。”

王妃聽了，便笑道：“俗語道，龍生九子各有不同，神仙況且如此，她們姐妹自然脫不出的。只您這話里，倒似有各念想，不知是不是我聽錯了音。”

“你如今也是兒孫漸長，可是歷練出來了。我這話，你竟一聽即知！”太妃笑罵一聲，又重頭嘆道：“還能為了什么，前些時日你姨媽她過來與我說話，又提了嶸哥兒的婚事，長吁短嘆地十分心焦。可巧，竟就撞上了這一宗巧宗兒。我瞧著，那幾個姑娘便都不俗，再有迎春丫頭不出挑，性情也能如此，何況那更出色的。”

原是為了他！

王妃自是曉得太妃口里的嶸哥兒。那是齊國公陳翼的庶子，太妃的妹妹小慕氏，便嫁與陳毅，做了齊公國夫人。按著世情人理論說來，這妹妹家的庶子，太妃略略盡了場面兒的事，不必十分理會的。只這陳嶸卻有一段緣故，他生母是小慕氏心腹陪房丫頭，后頭抬舉做了妾，也是忠心耿耿，一絲兒錯處也無，又因生他時沒了，他便養在小慕氏的跟前。這說是庶子，實則與嫡子無二，陳家獨有兩子，他又與嫡兄素來和睦，父母兄弟情分便越加厚重。

因著如此，且不說齊國公，他夫人小慕氏，也是甘心事事為他周羅，萬事都想與他挑揀齊整。然而嫡庶有別，雖說這陳嶸也算文武來的，又襲了五品武德將軍之職，到底白玉有瑕，小慕氏又十分操心，竟不得圓滿。

想著這個，王妃便笑道：“原是為了嶸哥兒，他的事，卻是為難。姨媽自小看著他長大，這大事兒上頭，哪里舍得委屈了他！偏他福氣上只差了一點兒……”

后半句她沒提，太妃自然一聽即明，口里道：“便是如此說。你姨媽想著做一門好親，也要舊人家的，又想著姑娘好，又念著嫡出，必要樣樣周全的。我勸了兩回，都不中用，倒將這幾年竟磨過去，好姑娘一發少了。這會兒偏我一起瞧見了，不免想起來。”

“那您瞧中了哪一位？”王妃心想既都是賈家里的姑娘，不論堂親表親，總歸一處的，竟不好求了這個再求另一個，只得挑揀一位來。她心里盤算一回，便問道：“可是那林家姑娘？”

“你倒會挑揀。”太妃早已盤算明白，這會兒說起來，也是精明細致：“她是侯門世家之后，父母皆是文采精華，身世再不必提，生得嬌花軟玉一般，言語行動亦是風流超逸。雖說父母緣分淺薄了些，人也嬌弱，嫁妝卻十分豐厚，又有賈家做娘家，倒也罷了。可惜我瞧著老太君模樣，倒有親上做親的意思，縱我說了，怕也無趣。”

“如此倒可惜了。”王妃本就見過她們姐妹，這會兒細細想來，便又笑道：“那史姑娘原做了親，不必提的。薛家說是皇商，到底淺薄了些，更不用說。想來娘娘是瞧中了那賈家三姑娘，她雖好，可惜卻是庶出。”

“這有什么，原是自小養在老太君的跟前，便如嶸哥兒那般了。”太妃擺了擺手，又道：“舊日我也不會提，只如今瞧著她也看破了些，索性問一聲。若是一時應了，竟成就一段好姻緣，也是功德。再有，嶸哥兒也是好的，與他操心我也甘愿。”

“既如此，我明兒就去透個消息，若是應了，必早早回與娘娘。”王妃便將這事應下，緊著辦了。

那齊國公夫人原也與探春有一面之緣，本不曾想到她，這會兒既是說起來，她心里細想，雖猶覺得有一二分不足，到底南安太妃所說不差，便終是點了頭：“若果是養在賈太君跟前的，我再無不足。”

王妃立時使人打探，再無差池，又兩頭說定，待得賈母大壽一事過后，便悄悄透了消息過去。賈母原是老于世故的，一聽便知端倪，思量一陣，她就打發人去細細查訪。后頭一概事體明白過來，她將賈政夫婦喚到跟前來，將這事分說明白，又道：“這南安太妃有心做媒，又是齊國公家的孩子，喚作陳嶸。我使人打探了的，他原是在家讀書，倒也舉業做了秀才，只家里安排妥當，也通些武藝，現今便做了五品武德將軍。我瞧著，竟是十分齊整了，倒不知你們做父母的，心下如何。”

那賈政最愛讀書人，聽說原已是舉業做了秀才，心里便有七分滿意。雖嘆息不曾讀下去，可想父母之命，也是違逆不得，又是祖上的基業，從武倒還罷了。況且世交親故舊人家，雖是庶出，卻是養在嫡母跟前，齊國公家風素日也是好的，他便點了頭：“母親既是看重，兒子越發挑不出錯，確是一門好親。”

王夫人聞說南安太妃做親，又是齊國公家的孩子，探春又非親生，實不得那么多心思，自無甚可挑的。只她心心念念便是寶玉，一時由此及彼，倒起了個念頭：“老太太、老爺都看中了的，又是好親，我也無有旁話。只是一件事為難——三丫頭到底是妹妹，寶玉這做兄長的還未娶親，她總不好亂了齒序。”

這是世情常理，賈政聽了，便撫須點頭。

賈母卻微微動了動眉頭，心知王夫人想著借機催逼，好將舊日自己寶玉不宜早娶的話收了，再做手腳。只這樣的事，若她不曾想明白，如何會提：“這卻不必焦心。這齒序也是說的婚嫁之期，與訂婚又有什么干系。既是有好姻緣，先與了婚書，后頭慢慢挑揀日子也不遲。便如湘云丫頭，雖訂了婚，卻也是三四年后的。這般兩頭俱是能齊全，既不耽擱了三丫頭，又不委屈了寶玉。再有，嫁妝上頭也好慢慢收拾。”

“母親說的是。”賈政一聽有理，又想是門好親事，自然點頭稱是。王夫人見了，雖說心中暗暗咬牙，卻也只能應承下來。

由此，賈母便將消息透了回去，那齊國公家聞說，便欲挑揀了好日子來提親，一時并未完滿。然而賈家上下人等，總聽了風聲，一時說道起來，影影綽綽倒有些混說起來。

因著如此，這一樁好事倒生了些波折，連著眾姐妹并寶玉都為探春懸心——女兒家的婚事，干系下輩子生死榮辱，最是緊要。她們都是如此，何況探春，又有趙姨娘攪擾，雖是面上半分不顯，幾日的功夫，她竟瘦了一圈兒。黛玉等人見了，心里不忍，明里當著眾人臉面不好說，暗里自然勸慰的：“老爺愛讀書人，又喜世交，想來總不脫這么些人家的。你放心就是。”

如此種種，待得齊國公陳家前來提親，寶玉又去外頭細細打探清楚，且親眼瞧了那陳嶸，回來說是端方矯健，言語穩妥，畫了畫卷細說形容，探春并一干姐妹方都放下心來，重又生了歡喜。

第一百五十一章 借尤氏三言敲鳳姐

寶釵身子一顫，便垂下臉去：“媽一心疼我，我怎得不知？只做兒女的，不能為父母分憂也罷了，竟還要生出煩擾來……”

“我的兒！”薛姨媽見女兒傷心時猶自念著父母恩情，哪里還忍得住，兩行淚立時滾將下來，又摟著她滿身滿臉的摩挲：“你這樣，倒讓我怎么忍心！”