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這些話，寶釵早已聽過幾回，就是自家心里，也未必沒思量過這些來。然則，她內里用情頗深，前頭與黛玉暗中相爭，倒也罷了。如今她一時退了去，偏寶玉卻越加輕重分明，自家百般心意，俱是落花流水一般，沒個聲響，不免有些傷感。又有賈母從中作梗，便取中了妹妹寶琴，也不愿擇了自家。她如今早已過了及笄之年，再這般磋磨歲月，只怕后頭也不過是個笑話！

想到此處，寶釵便抬起頭來，低聲道：“母親且細想，只消老太太心里不中意，便熬下去，又能熬幾年呢？二姐姐只比我大一歲，如今已是出閣了。我若再熬個三兩年，竟是個老姑娘，自家臉面且丟盡了，旁個什么，再不必想的?！?

薛姨媽聽得這話，也說不得什么話來，心里且生出幾分焦灼來。這一份焦灼，及等三日后迎春歸寧，她便越發重了。

卻說回門那日，賈府中門大開，且將一對新人迎了進來。起頭兒自然且要去拜見賈赦父母，后頭便是賈母這處，連著賈政王夫人亦是來了，更別說一干姐妹們，更是早早便過來，到時等了半日，方才見著了人。

那霍長寧過有些病弱，面龐清瘦，身形瘦削，便是大紅袍服也不能將面容襯得紅潤些，只一雙眼睛，卻是清亮有神，倒增了幾分精神。好在，他自來有幾分書香氣息，生得斯文溫和，言行舉動也是文雅周全。眾人見著如此，倒是將先前一番擔憂放下，暗想：若說模樣性情，倒也算合宜。只病弱了些，可南安王府這樣的人家，自然能請醫延藥，善加治療，好生將養數年，未必就不能成個齊整人來。

況且，迎春眉目含春，兩頰飛霞，雖也是不言不語的舊日模樣，一言一行，卻與那霍長寧相互照應，想來這三日她過得卻也合心的。賈母等人便俱是點頭含笑，令人布置了宴席，且吃回門宴，那霍長寧自是離了女眷這邊，且往賈赦賈政等男客的宴上。

迎春便被姐妹團團圍住，一時細細問了起來。她自來柔順，此時也說不得什么旁樣話，不過是一個好字。探春見狀，便又問起霍家仆役婆子等來：“他們也不可小看了去，二姐姐自來柔和，可偏有那么一等人，專會蹬鼻子上臉，一時不注意，便要鬧將起來。彼時不在家中，若是不能轄制了去，他們便越發做耗，斷不能輕忽的。”

“這些原是婆婆理會，我只消將自家院子里那一處整治了，再無旁事?！庇涸缜奥犃藷o數這些話，自然也經心這些，頭前便有些預備。誰想著此時拜見公婆，南安王妃私底下便囑咐了她，旁個皆不必理會，且有她，只消好好待霍長寧便可。果真，后頭一件件問起來，俱是早有人經手的，再無旁事。

聽得這話，探春猶自皺眉，黛玉原是常有病癥的人，倒是能想到一些，便道：“想來是王妃早有準數，想著二姐姐經心姐夫的事，旁個小事，什么人做不得？隨手料理了，原也不難的?！?

探春聽得如此，方才暫時放下心來，卻還勸了兩三句，不過是仔細小心四個字而已。至如寶釵惜春，也是一般說了一回，還是湘云聽得無趣，開口打了個岔，因笑著道：“只瞧著二姐姐的模樣，便曉得里頭再短不得什么。那樣的人家，規矩禮數擺在里頭，總不會錯了格子，偏你們這般小心。”

由此，方將這些俗務暫時拋開，姐妹且說起別情來，暫且不提。只薛姨媽在旁瞧著，想著寶釵年歲，終究有幾分坐不住，后頭便往王夫人處走了一回。

那王夫人聽得這話，心里也有幾分擔憂，但想著已是有了陶家陶藉，那林黛玉不必擔憂，至于旁個，哪里又比得上

寶釵知根知底，知情知趣？只消再磨兩年，這事必能成的。到底娶妻這一件事，也須得父母之命哩。只是妹妹所說，也不無道理，這事兒，卻得早早辦了起來，后頭才能齊全。

可想著這個，王夫人便拿定了主意，每每有意提攜抬高寶釵。她自來如此，如今便稍有出格之處，倒也無人留意。唯有賈母瞧在眼底，心中生出幾分不快來。然而如今將近年末，諸般事務繁忙，兼著黛玉無意，又有陶家之事，她一時也提不出更好的人來，便暫時壓下不提。

誰知這正月一過，鳳姐竟有些落紅之癥，一時連床也爬不起來。好在借著舊年將養的功夫，身子骨也算康健，方才不曾小產。只是大夫診治之后，卻道決不能再勞累，須得好自一并保養。有了這話，鳳姐心里頭是突突的跳，忙將家務一并辭去，整日躺在床榻上頭，偶爾起身，也不過往自家院子里走兩步，再不敢有半絲疏忽。

眾人連番探望，見她雖面色不華，到底精神還算健旺，方才放下心來。只王夫人本就用心寶釵之事，如今家務上頭失了鳳姐這一個臂膀，越發沒了精神，實理會不得。她先想著了李紈這個長媳，卻又覺得是軟和人，不免縱了下人，見著探春素日敏捷，又是府里正經的姑娘，兼著年歲漸長，也合該學些家務事兒，她便喚來兩人，將家中瑣碎之事，一并暫令協理。又思園中人多，恐失于照管，特請了寶釵，托她各處照看。

寶釵聽說，也只得應下。

由此，三人便總理了事務，雖有種種為難之處，倒也將府中打理得明白。黛玉在旁看著，倒與春纖嘆道：“三丫頭果真是個好的，偏是個女兒身，不然，竟也能支撐家業的?！?

春纖點頭應道：“三姑娘自然是好的，依著我看來，倒是比璉二奶奶還強呢。二奶奶雖能干，到底遠見兩字上頭，比不得三姑娘。旁的東西，三姑娘歷練兩年，卻未必不如二奶奶呢?！彼S口說來，心思卻沒放在這上面，一時瞧著外頭的景兒，竟自有些恍惚起來。

黛玉也知她的心思，伸手握住了她的手，輕輕一捏，便低聲勸道：“放心，舊日爹爹在時，也曾提起顧家來，說著書香門第，最是出讀書種子的人家。你那哥哥也是早早做了舉人，若非有故，說不得早便春闈得中了。今番科考，必定能蟾宮折桂！”

“雖如此，如今事兒未成，總是有幾分懸心?！贝豪w聽得這番安慰，不曾松動眉頭，反倒微微露出些猶疑來：“且蔣家那里……我總是懸心……”

第一百二十四章 慶芳辰又知鸞鳳盟

黛玉聽她這般說來，倒是為她生出幾分歡喜來，因拉著她的手，低聲勸慰，復又慢慢著道：“可見你面上不說，心底也是將那顧公子當做哥哥來，方孜孜念念，生出這一番擔憂來。有了這樣的心，你便也能想一想，你是如此，顧公子也是一般心思哩。不說前頭各樣俱是齊全，便舍了這些個，只消心中有情誼，便沒血脈之情，也是一般的。便譬如滿門至親，若彼此爭斗傾軋，也說不得什么親不親的。”

聽得這么一番話，春纖心里一動，竟也漸次平和下來，因低聲道：“姑娘說的是，這一番情誼在那里，便事有翻覆，那也是旁人的事，我只顧著自個兒的心，也就是了?！?

兩人說到此處，外頭有小丫鬟稟報，道是探春并寶釵來了，她們便掩下話頭，俱是笑著站起來，春纖更是往前頭迎了一迎，因笑著道：“三姑娘，薛姑娘。”又去取了茶果來，一時布置妥當。

探春也不在意這些，只吃了兩口茶，便道：“林姐姐，過兩日便是你的生辰，老太太使人發話說了，想著開一處宴席，一則慶生，二則正值春日，也可賞玩一番。我們想著，這也是你的生辰，自然依著你為主，便來討個主意?！?

黛玉聽是如此，因想了一回，才道：“一年一年的生日也鬧不清，若依著我，竟還是比著舊日便是。只是老太太開口說了，便依著她來罷。”她是想著這些日子，舅家府中事多人煩，連著探春寶釵都被委托了事務，她若再興出什么來，沒得讓人抱怨，方這般說來。且這些生日一類，每歲不知要經歷多少個，不過吃喝頑樂熱鬧一回，終無意趣。

她這般念想，探春寶釵如何不知，便還笑著道：“到底是你的生辰，總要慶賀一番，且又是喜事，旁人再沒什么說頭的。便是老太太那里，怕也想著這個，方使人說話?！?

黛玉只搖了搖頭，道：“舊日便好?！?

寶釵見她執意，便笑著道：“罷了，你既不說，這事兒便一準交給我們，必讓你喜歡，也讓老太太喜歡?！碧酱郝牭眠@話，低頭想了一陣，也是點頭。后頭又與黛玉說了一回閑話，兩人便告辭而去——卻是府里頭多有些繁雜事務，須得她們處置經手。

這些個事，黛玉不須問心里也明白，不免想起前頭的話，嘆了一口氣。春纖正與她端了一盞茶核桃露來，聽得這一聲，她想著后頭探春遠嫁，寶釵守寡兩件，不由也生出幾分沒滋味來。

賈家大廈將傾，原是大勢所趨，再也扭轉不回，可瞧著迎春那頭，不免使人生出幾分企盼來：若她們俱是能早早發嫁，竟不受牽累，賈家便是倒了，便也使人少了許多惋惜。須知她們雖各有長短，若論容貌才學，性情為人，卻都不曾失了大格兒，縱寶釵虛偽，卻也待人和善嫻雅博才，總探春自卑，卻也是精華難掩性情敏捷……這一個個的，比之書中許多男人，早已強出十倍來。

她這頭想著，口里卻道：“姑娘的生辰，這回怕是十分熱鬧哩?！摈煊駞s只搖了搖頭，因道：“縱熱鬧，也不過那么一回事兒罷了。我倒覺得這事兒莫名，舊日生辰，哪一年不是那么過來的，今番又非及笄之年，又非整生日，我一個小小人兒，沒得鬧出那么些花樣兒來。”

有她這么個說頭，春纖心里也是一頓。

然而她們俱是不曾知道，這卻是賈母并王夫人有意所致。不為旁個，卻是那頭會試一過，陶家便使人送了信來，有意在放榜之后便定下婚事來。王夫人見著諸事皆備，雖心里也未曾沒個酸澀，然而想著自己寶玉后頭與黛玉兩廂無事，便也早早尋賈母說了事，想將這事兒做定。

而賈母早將陶家暗中打探幾回，又親自使了心腹婆子，且瞧了那陶藉相貌人品，再無不妥的地方。這般門風家境，夫婿品貌雙全，又有父母舊日情誼在，公婆看重，賈母便有心從中挑刺，竟也尋不到一處。便因著幾代清貴出身，家資算不得十分豐厚有點欠缺，然而黛玉嫁資豐饒，原就不愁這個的。

賈母一樣樣挑揀來，可越是挑揀，越覺得好來，只念著一個寶玉，方有些舍不得黛玉，不免有些長吁短嘆。偏這日甄家老太太過來說話，問了兩句，聽說是為著孫輩婚事，竟笑著道：“我道是為了什么，竟是為了你家寶玉。依著我看來，他是個聰慧斯文，好個禮數周全的哥兒。這么個好人兒，老姐姐若將結親的話傳出去，再沒人家不肯的。這一番待孫兒的心，我最是明白，卻也是杞人憂天。”

她這一說，賈母忽想起她今番帶來的甄家五小姐甄柔。那雖是甄家三房的姑娘，卻是正經嫡出的，兼生得秀美，言語可親，端莊里不失伶俐，也是百里挑一的好姑娘。這會兒甄家老太太又說出這么一番話來，里頭倒有幾分結親的意思了。

賈母想到這里，心里一動，因笑著說了一回話，探出她真有幾分結親的心，便再無猶豫，預備將黛玉之事定下，后頭再與甄家結親。恰王夫人過來試探，她便點頭道：“那陶家倒也不錯，我使人探問過了，再無不妥的。只不能匆匆了結，總要先與玉兒說一聲。雖說這樣的大事，總歸父母之命媒妁之言，沒得她自個兒做主，然而總要挑揀個她心頭愿意的來?！?

她這么一番話，落在王夫人耳中，卻無端讓她生出幾分擔憂來：那林丫頭雖遠著寶玉，可若真個什么都沒有，一般做兄妹的，作甚遠著？老太太話里軟了不假，然而那林家的丫頭不愿意，倒是念著寶玉，又怎么了結？前頭老爺話里話外說起來，可沒有不愿意林丫頭的意思！

想到這里，王夫人如何坐得住，又見賈母有意與黛玉臉面，特地吩咐做生日，她咬了咬牙，便悄悄將陶家之事透出了些風聲去。她是當家主母，這等事也不過兩句話的功夫，便闔府俱知。

黛玉那里有個小娥，慣會走動打聽的，原就是使她出去探聽消息的，今番得了這么個信兒，哪里還坐得住，一準回去將這事說與黛玉：“姑娘，府里頭好些人都說，老太太要為姑娘在外頭擇婿哩，連著人家都有影子了，說是甚么陶家，舊日便與姑娘家有些情誼的。至如旁個，卻都說的不明白?！?

這話落下，黛玉不由一怔，那邊紫鵑已是皺眉道：“又是哪里的人渾說？真有這樣的事，老太太必使人說與姑娘一聲兒的。”春纖心中狐疑，口里卻也跟著道：“說不得今日姑娘生辰熱鬧，幾處傳出些話來，話趕話地就胡亂攪在一處，傳來傳去的，倒做真事一樣了?！?

然而，這樣的話，她們自個兒且不信，何況黛玉那么個玲瓏心腸的。她眉心微蹙，當即便搖頭道：“休要哄我。這府里頭風言風語是不少，可也沒拿這樣的大事，說到我眼眉前的！依著我看，這事多半是真，就是這風聲，大約也是有意為之，否則，昨兒還沒得一聲，今番怎就傳開來了？”

紫鵑、春纖并小娥聽了這話，俱不敢再說什么。

還能是為著什么來？這上頭要沒個話，下面如何敢這么傳來傳去的，送到黛玉耳邊？至如這么做的深意，誰個心里都有幾分猜度，卻誰個也說不得——舊日老太太的心意，分分明明，俱是瞧準了的。今番鬧這樣，著實打黛玉的臉。