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蕭玘整了整肩頭的衣衫，瞥一眼跪在地上的她，“饒她一命吧。從前她在遙光殿侍奉時十分盡心，為人也老實，必不會生事。”

“奴婢剛才叫風沙迷了眼睛，并未看到什么。”

她識趣，加上蕭玘保她，如此撿了一命。之后又經圣上賜名，許給建安王做側妃。或不如說是做圣上的眼睛和耳朵。

蕭玘亦知，不過仍善待她。

他頭一回開口求她。李筠望著那重重羅衣下隆起的肚腹，驚得說不出話。驚詫過后，又免不了動容。

這樣難堪的事，本不該為他人所知，何況他們并無多么深厚的情分。

“殿下為何告訴妾這些？”

蕭玘不答，只是陳述實情：

“陛下賜婚時，注定你此生不可能有自己的孩子。”

以蕭珩的性格來講，絕不許自己的棋子有牽掛與軟肋。

“倘若你答應這件事，日后你便是世子的母妃。”

將來蕭玘有了出身高貴的正妃，她亦要為自己的將來打算。

李筠默了半晌，頷首：“妾知道了。”

到生產時，可謂驚心動魄。

原到了瓜熟蒂落的日子，肚子里的孩子似是明白情勢的微妙，總沒有動靜，只是隱隱有些發墜，產期一延再延。

直到十月十八那天，蕭玘用膳時忽覺腹中一陣陌生墜痛，同先前的胎動都不一樣。

身邊人皆已為這一日生產準備了許久，忙扶著假扮有孕的側妃去到另一處禪院。

疼了大半日，卻遲遲未見破水。臨近產期時，蕭珩便派來御醫心腹侍候，不得已，用了一劑催產藥。卻想蕭玘的身子終歸不似尋常女子，早年又曾替人試藥，體質虛弱，此時受不住藥力，又是起燒，又是流血，神志也不大清醒。這樣下去，只怕要一尸兩命。

慧覺寺最為僻靜的禪院，這一夜人心惶惶。

到平躬身：“瞧您說的，前些日子朝中事忙，陛下記掛公主和侍郎大人卻不得空相見，因而想請崔侍郎明日進宮一敘。”

蕭寶英故意道：“單召侍郎一人入宮，卻送這些吃食來打發我，皇兄便是這樣論

骨肉親疏的嗎？”

“公主可錯怪陛下了。”章平忙賠笑，照著蕭皈的吩咐答，“陛下說了，過些日子等御花園的花兒都開好了，便接公主到宮中賞花，到時候……”章平近前幾步，作勢壓低聲音，“公主也好同那位見上一面。”

蕭寶英神情一凜，“狗奴才，這是你能多嘴的嗎？”

“奴才失言。”章平從容一跪，“奴才也只是替陛下傳個話罷了。您心里顧慮什么，陛下都明白。如今陛下既已將人從天牢放了出來，必不會苛待了那位，還請公主寬心。”

蕭寶英冷笑道：“好，你回去也替我回皇兄話，改日我一定進宮，親自謝他的恩。”

宮中風云詭譎，新皇登基，舊臣最是難安。崔家在前朝掌兵，處境更為微妙。崔明夷與父親崔茂避其爭端，尚未來得及主動表明立場，想不到皇帝的旨意來得這樣快。

蕭皈于宣華閣設宴。

年輕的天子氣定而坐，笑容有度，莫測高深。

如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子，乃是一朝之君。

崔明夷行禮坐定，見對面還有一席空位，不知皇帝所為何意。

莫不是還請了父親過來？

崔家從前是廢帝一手提拔，論說親疏，他尚且算是蕭皈妹婿，但論立場，父親是廢帝近臣，又參與當年宮變，一向為陸太傅一黨所排斥。此番傳他二人一同覲見，不知有何說法。

崔明夷轉過視線，正與蕭皈四目相對，也許蕭皈也看了他好一陣。

這僵局還得由他來打破：

“陛下召臣入宮不知所為何事？”

蕭皈仍然意味深長地望著他。崔明夷略皺眉，不甚自在，索性直起身來與他對視。

“從前有關北地事宜，廢帝皆是找你與崔將軍商議。”蕭皈終于開口，“萬望你等不辭勞苦，助朕維護邊關安寧。”

“臣定當盡心。”為臣之道罷了。

“好了，今日實是家宴，不談君臣，侍郎不必拘禮，自斟自飲就好。”

崔明夷謝過恩，又瞥向那處空著的席位。

蕭皈似乎猜出他所惑，道：

“爹爹很快就到。”

爹爹……？

崔明夷不確定地望了皇帝一眼，可觀蕭皈神情，并無異樣，仿佛先前逼宮之人不是他。

更多的細節并不為人知曉，他只偶然聽人只言片語，半真半假，描繪那夜驚心動魄的情景。

大事落定，廢帝毒殺先帝弒兄奪位的消息傳了個遍。蕭玘被打入天牢，原以為成王敗寇，他性命難保，后來不知怎地，蕭皈竟將他接了出來，賜居玉璋宮……

“玉璋宮離這兒遠些，難免耽擱了。”

接駕的車馬遙遙而至。宣華閣前，駕車的侍衛啟簾，婢子扶著人走下車來。

雖有人攙扶，蕭玘亦是走得艱難，三步一晃。

先前被蕭皈這么折騰，他帶著一肚子精液渾渾噩噩地睡了一晚，到平照蕭皈的吩咐在目可及處關注著，待崔明夷走遠，便回去將剛才所見向圣上一五一十地稟報。

“抱著走的？”

果不其然，蕭皈重提他著意渲染的段落。

“正是。”章平十分勝任天子近侍的角色，“實在罪該萬死。”

蕭皈淡笑：“侍郎有罪嗎？你說說看罪在何處。”

“這……”

當然不能說是“奪人所好”。章平機警地想了想，“外面候著的車駕都是陛下派去的，侍郎擅作主張調遣，著實是大膽。”沒有皇帝不在意他的權威。

蕭皈沒有說話，眼睛也不瞧別處。章平小心地察言觀色，將絳紅的葡萄酒注滿皇帝杯中。

蒲萄四時芳醇，琉璃千鐘舊賓。

蕭皈小口抿著，一室安靜得十分焦灼。

崔明夷自殿外及時地出現了。“及時”——不知是解誰的困。未等蕭皈開口，他便自主地將事體經過講明。

“爹爹無礙吧？”蕭皈做出關切神情，“都怪朕不好，一時高興失了分寸。”

“陛下可要回宮去看看？”

他想，這不懷好意的宴席總算要落場了，欲搪塞幾句面上話便告退，蕭皈卻叫住他。

“今日天色已晚，侍郎且在宮中住一晚，明日再回去吧。”又吩咐下去，“去公主府通傳一聲，免得皇妹多心。”

老天幫襯著，一場驟風急雨困住他了。蕭皈與他在布置好的及景軒，一邊聽著雨聲，一邊下了許久的棋。

有人愈聽愈是心靜，有人心如雨絲，細亂如麻。

崔明夷一瞥窗外，煙籠碧樹，景物迷茫。

蕭玘在半路便又吐了一回，統不過是些方才沒吐干凈的酒水和食物。回宮之后，隔半個時辰又犯了惡心，斷斷續續地嘔著酸水。

玉璋宮說到底算半個冷宮，撥來伺候的內侍宮人本不情愿。皇帝賞的侯位，倒不如說是羞辱，廢帝就是廢帝，落毛的鳳凰不如雞，連帶著伺候的下人也沒前途可掙。如今眼見著人昏過

去了，不得已才去請了太醫來。

便是倒霉，攤上這么個病秧子！

楊敬雖早有心理準備，但見到蕭玘跌跌挨挨叫人攙著回來，還是驚得腳下不穩，險些絆跤。

蕭玘還有意識，只是難受得講不出話，倒在床上忍耐了一陣。楊敬怕他捂著汗更要加重病氣，打了水來為他擦洗。

蕭玘微微睜開眼，啞聲喚“阿翁”。

在離宮的時候，楊敬便已在身側侍奉了兩年，后來遠去北衡，便離散了。八年一別，想不到楊敬還念著他這個不祥的主子，放著安逸的差事不當，要回來他身邊受罪。

頭發已花白的老內侍這輩子沒兒女之福，僭越些來說，已把蕭玘當作是自己親生親養，自是不忍見他一再受苦。

蕭玘輕搭住他手臂，膠著了片刻，難堪地別過臉去：“幫我把里面的……拿出來……”

楊敬做慣了這些事，心領神受，替他脫掉外披，解了褻褲，摸索到私密處，那里竟是插了一柄玉勢，被體溫捂著，又濕又暖。他又是驚愕又是心痛，不住地淚水漣漣，小心將東西取出來，又拿了剩下的一點藥膏抹上。

不知何時，蕭玘也已無聲地流下淚來。楊敬見了，愈發心如刀絞，跪倒在床畔泣不成聲。

“主子，您……您為何不把真相告訴陛下？”

蕭玘只是搖頭：“我情愿他恨我，也不想他知道……”

若蕭皈有一天知道全部真相，只怕會瘋掉。

“可老奴見您這個樣子，心里實在是……”

楊敬拭了把淚，替他細細擦著身子。蕭玘胃里仍是難受，只輕輕翻了個身，臉色一白，又伏倒在床邊嘔起來。

三催四請的，宮人終于去將薛太醫請了來。

雨勢漸止。

皇帝披風上沁著涼颼颼的雨絲，一進玉璋宮的寢殿，便聽見里室鬧哄哄的。

薛濱來迎皇帝的圣駕，蕭皈問：“里頭在吵什么呢？”

“宮人在服侍貞恕侯喝藥，”薛濱從善如流地改了稱呼，“只是怎么都喂不進去。”

“他不肯喝？”

“不……貞恕侯還昏迷著。”

極短的一刻，蕭皈眼神似乎往里室探去，“爹爹怎么了？”

“貞恕侯身子弱，原本疰夏之癥未愈，今次飲酒又刺激了脾胃，故而才嘔吐不止。臣已先施針止吐，再開了益氣養陰的方子，往后還需慢慢調理才行。”

薛濱頓了頓，“只是現在這藥——”

“朕待會兒親自去看看。”

“是……”

廢帝從天牢出來帶的病氣，原本調理一段日子就會有好轉，如今久久未愈，病勢竟越發沉重了。來一趟，他便瞧出來，宮人們照顧得并不盡心，不知是否秉持了皇帝的意思。他不好多講的。

宮人漫無希望地嘗試。楊敬坐在床頭，讓蕭玘靠在懷中。他自是希望主子能將藥好好喝下，但蕭玘牙關緊閉，十分痛苦的模樣，先前試了幾回，即使勉強灌下些許，不多時也嘔個干凈。

宮人耐心無幾，動作也粗魯，低聲埋怨：“喝不下便算了！”

“……陛下——”

“參見陛下！”

橫來幾聲粉飾太平的請安，亡羊補牢。

蕭皈嘴角淡笑若無：“滾出去。”

結局是每人都挨了板子。

楊敬悲憤得仍不肯依，攔著皇帝腳步，直直地跪在跟前。

“陛下，老奴有句大逆不道的話——”

他為了蕭玘，莫不說是為了自己的心。雖知曉一切，卻有口不能言，備受煎熬。

“您要是恨透了主子，便將他處置了吧！”

“這是什么話。”蕭皈語氣有些冷，“是朕將爹爹從天牢里救出來的，何時說要殺他了？”

楊敬眼中有淚，“老奴知道，主子做的事罪該萬死，是陛下寬仁才饒了他性命。可如今主子命已沒了半條，請您暫且……別再折磨他了，否則便真的……”說罷重重地叩頭在地。

半條命——楊敬不是胡謅來恫嚇的。很多事情他只是視而不見，亦或是故意地怠慢？他同他置氣呢，這一口氣堵了十幾年，輕易地松不開。

年輕的皇帝坐到床邊來擁過昏迷的人。

方才宮人又將藥熱了一遍，戰戰兢兢地送來。他喊他們都退下了。蕭玘在懷里脆弱得像個嬰兒，蕭皈望見他藏在袖中的腕子，若隱若現的，還纏著布條，不堪一握。

湯匙將雙唇撬開。蕭玘躲了一下，但沒拒絕，順從地把藥喝下了。

難道他知道是他？

“不想喝……我不要……不要喝了……”他聽見他哀哀地懇求，然未醒。是在夢魘。

蕭皈舀了一匙藥湯，動作微頓。

“不喝藥怎么能好？”語氣難得地輕柔。

蕭玘似是聽到他說話，無端流了淚，聲音低不可聞：“殿下心上人好便好……我若是死了……”