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見了夜色，內侍章平詢問年輕的新皇，今夜是否還往玉璋宮安歇。

陰歷六月，暑氣蒸騰，又喚作溽暑伏月。晝長，心難定，不知是炎熱、還是諸事未決的緣故。

玉璋宮曾是元帝一朝陳婕妤的宮苑。春風得意的婕妤夫人求得恩典，在宮中遍栽四時花，春秋冬夏，次平一慣留意著主子的臉色，總覺得從那無波無瀾的面上看出幾分不祥之兆。

“今日你不必跟來了。”

“是。”

皇帝振袖入殿，氣勢洶洶模樣。

宮里不曾有婕妤的幽魂傷人索命，卻也不遑多讓。

昨日那位驕蹇不馴的，竟趁不備，拔簪刺傷了皇帝。

已在天牢里磋磨了好些日子，偏還是這樣不安分，當初皇帝不曾毒酒白綾賜死他為先帝報仇，便是莫大的仁慈了。

章平暗啐一聲。一貫不喜廢帝是真，但也想不到他是心腸如此歹毒之人。先帝治世清明，是難得的明君圣主。他毒殺兄長，竟還能心安理得安于皇位，真是不堪。

玉璋宮內，有人影憧憧。

今日比往日“熱鬧”。

太醫薛濱自內殿來，一拜。小皇帝不問，不言。薛濱只好兀自揣摩圣意。

“臣看過廢帝的雙手，上藥包扎，已無大礙。”

皇帝指頭在桌上打圈。

“哦！自然——”薛濱補救道，“那手今后是廢了，再不能做出損傷龍體之事。”

“薛卿辛勞，今后貞恕侯之事就由你多費心了。”

薛濱一怔。

“貞恕侯？”

“廢帝雖非朕生身之父，于朕到底有十多年的養育之恩，如今廢為庶人，到底也不大體面。”婢子們端著白藥紗布走過，皇帝微微抬眼。

雖說不過是一個虛爵罷了，然前些日子，圣上還將廢帝關入天牢之中，分明是想要他的命呢。

“……陛下仁厚。”

千萬個不解，此事容不得他置喙。

只是這貞恕二字……真是諷刺。

待薛濱等一眾人退下，皇帝起身入內殿中。床榻上傳來忍痛時粗重鼻息，但聽到腳步聲，又止住了。

皇帝冷笑：

“知道疼？”

不答。

“不服？”

仍是沉默。

“看來是‘餓’了，沒力氣張嘴。朕這就傳人將那些個好玩意兒都拿來，喂飽了自然就有力氣說話了。”

“狗東西！”半晌，床帷后頭傳來一聲大罵。

皇帝一聽，倒是笑了：“有力氣罵人，那定然有力氣侍寢了。”

帷幔后人影艱難地支起身子，雙肩止不住顫，不知是氣的還是痛的，喘了半晌，質問道：

“蕭皈，我到底如何對不住你了？”聽來倒有些凄酸。

啟簾。幽幽的燭火下，蕭皈慢慢拉起他纏了白布的腕子。蕭玘臉色與嘴唇都蒼白，但眼眸亮得出奇，有淚。是痛的。

昨夜不過是一番負隅頑抗，今日，蕭皈就命人來挑了他的手筋。

“爹爹，何苦來。”蕭皈溫柔地，“記得小時候你手把手教我寫字，臨的是王羲之的帖。爹爹的字寫得多好看，可惜今后怕是都不能握筆了。”

蕭玘有些可怖地看著他，不敢輕舉妄動。

蕭皈復又撫摸起他披散的長發。

因母親是胡人的緣故，蕭玘的頭發有微微卷曲。蕭皈把遮住臉頰的一縷撥開，捧著他的臉，雙目?起，似是意亂情迷。

“若是再不聽話，爹爹的腿恐怕也要保不住了。”

柔聲細語地威脅。

真可怕，他竟懷念起還在天牢的日子。

蕭珩的舊臣不肯放過他，攛掇了蕭皈逼宮不說，還上書奏表，要徹查蕭珩當年忽然重病暴斃之事。

下獄之后，日日受水刑，嗆壞了肺，咳得生疼，口鼻皆是血腥氣。

若是早點死在天牢，也不必現在生受折磨。

那日他再度被摁在水里，幾乎失去知覺時，蕭皈將他從天牢帶了出來。

原以為蕭皈良心發現，是來救他的。

身上燒著，一陣冷一陣熱，沒有力氣，軟弱地靠在長子懷中。病得忘記了處境。

也是那次，蕭皈發現了他的秘密。

蕭皈驚奇地將手指伸進他那處多余的女穴，他才如夢初醒，駭然地盯著對方，這是他驚世駭俗的兒子。

——若只是出身的緣故，還不足以讓蕭顯承如此厭惡，將他丟在離宮不聞不問。

他可以猜到，當年接生的嬤嬤是如何惶恐地跪倒在圣上面前，說這是天命不祥之類的狗屁話。

他當真不祥嗎？

因是不祥，所以才要受這些懲罰？

盛暑伏月，汗水粘膩。昨日那簪子若刺向的是蕭皈的脖頸，倒是一了百了了。如今這雙手連揪住他衣襟也不能夠。

他痛得鉆心，但無力反抗，就如繼位大統，她從普通宮人擢

升至侍長，侍奉于御前。

日子素來是安穩的，卻冷不防窺見了不容她看到的秘辛。

蕭玘整了整肩頭的衣衫，瞥一眼跪在地上的她，“饒她一命吧。從前她在遙光殿侍奉時十分盡心，為人也老實，必不會生事。”

“奴婢剛才叫風沙迷了眼睛，并未看到什么。”

她識趣，加上蕭玘保她，如此撿了一命。之后又經圣上賜名，許給建安王做側妃。或不如說是做圣上的眼睛和耳朵。

蕭玘亦知，不過仍善待她。

他頭一回開口求她。李筠望著那重重羅衣下隆起的肚腹，驚得說不出話。驚詫過后，又免不了動容。

這樣難堪的事，本不該為他人所知，何況他們并無多么深厚的情分。

“殿下為何告訴妾這些？”

蕭玘不答，只是陳述實情：

“陛下賜婚時，注定你此生不可能有自己的孩子。”

以蕭珩的性格來講，絕不許自己的棋子有牽掛與軟肋。

“倘若你答應這件事，日后你便是世子的母妃。”

將來蕭玘有了出身高貴的正妃，她亦要為自己的將來打算。

李筠默了半晌，頷首：“妾知道了。”

到生產時，可謂驚心動魄。

原到了瓜熟蒂落的日子，肚子里的孩子似是明白情勢的微妙，總沒有動靜，只是隱隱有些發墜，產期一延再延。

直到十月十八那天，蕭玘用膳時忽覺腹中一陣陌生墜痛，同先前的胎動都不一樣。

身邊人皆已為這一日生產準備了許久，忙扶著假扮有孕的側妃去到另一處禪院。

疼了大半日，卻遲遲未見破水。臨近產期時，蕭珩便派來御醫心腹侍候，不得已，用了一劑催產藥。卻想蕭玘的身子終歸不似尋常女子，早年又曾替人試藥，體質虛弱，此時受不住藥力，又是起燒，又是流血，神志也不大清醒。這樣下去，只怕要一尸兩命。

慧覺寺最為僻靜的禪院，這一夜人心惶惶。

到平躬身：“瞧您說的，前些日子朝中事忙，陛下記掛公主和侍郎大人卻不得空相見，因而想請崔侍郎明日進宮一敘。”

蕭寶英故意道：“單召侍郎一人入宮，卻送這些吃食來打發我，皇兄便是這樣論骨肉親疏的嗎？”

“公主可錯怪陛下了。”章平忙賠笑，照著蕭皈的吩咐答，“陛下說了，過些日子等御花園的花兒都開好了，便接公主到宮中賞花，到時候……”章平近前幾步，作勢壓低聲音，“公主也好同那位見上一面。”

蕭寶英神情一凜，“狗奴才，這是你能多嘴的嗎？”

“奴才失言。”章平從容一跪，“奴才也只是替陛下傳個話罷了。您心里顧慮什么，陛下都明白。如今陛下既已將人從天牢放了出來，必不會苛待了那位，還請公主寬心。”

蕭寶英冷笑道：“好，你回去也替我回皇兄話，改日我一定進宮，親自謝他的恩。”

宮中風云詭譎，新皇登基，舊臣最是難安。崔家在前朝掌兵，處境更為微妙。崔明夷與父親崔茂避其爭端，尚未來得及主動表明立場，想不到皇帝的旨意來得這樣快。

蕭皈于宣華閣設宴。

年輕的天子氣定而坐，笑容有度，莫測高深。

如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子，乃是一朝之君。

崔明夷行禮坐定，見對面還有一席空位，不知皇帝所為何意。