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那些月里，東平省風聲鶴唳，平日里繁華熱鬧的街上空無一人，街道兩旁皆是大門緊閉，城門被封，老百姓們無法逃離，就只得跟只老鼠似的東躲西藏，以此避過災禍。

他就是當年那場事故里活下來的人，曾親眼見到這滿大街上到處都是士兵和詹家的人，他們肆無忌憚，趁火打劫，不知有多少人家家破人亡，也不知有多少閨女被辱輕聲，從此青燈古佛陪葬一生。

就連那嫁進了詹家的陳家姑娘都沒逃過這場禍事，而一旁有些聽入神的郁言卻清楚的知道后面的故事。

詹家給她的罪名是：克夫。

為此，陳家迅速的撇清了干系，甚至舉家搬遷，留下一個柔弱無辜的女子在那地獄里受著活罪，郁言想起曾見過她的那幾面，面黃肌瘦，雙眼無神，手上、臉上到處都是被劃過的痕跡，她的衣裳破舊不堪，發絲枯萎，就像一朵絕美的水仙，被人生生挖出了根，丟在太陽底下暴曬，踩踏。

而他，卻無力救援。

此后數年，郁言都在一種自責中渡過，都在一種懊惱里懺悔，每每她出現在他的夢里，哭著跟他說她痛，就像一道鞭子狠狠的抽在他身上，為此，他甚至整夜整夜的睡不著，他也曾想要出人頭地，從詹家手中救下她，但他更深知現實為何，就憑他一個罪孽的子弟，如何能平步青云，扶搖直上？

所以，他只能放逐了自己。

若非是因為郁桂舟，此一生，他都不會來到這里，更闊論來到這個地方。

“后來啊，那詹家事發，落得個慘烈的下場，那菜市口的血流了好長一地，不過老百姓們卻高興不已，都從耗子洞里跑了出來，紛紛鼓掌慶祝，直比年節時還要高興呢。”

老者樂呵呵的笑了起來。

“那她呢？”郁言身子一顫，聲音輕得連自己都沒發現。

老者見他失魂落魄的模樣，還以為是被這段陳年舊事給嚇著了呢，不由得拍了拍他的肩：“所以，后生啊，趕緊離開這里吧，這詹家之地，從被斬首后宅子里便時常有動靜聲音傳來，大伙都說那是詹家人的魂不肯走，還想作妖呢，這些年，也沒人敢動這個地兒，你也趕緊離開吧。”

老者說了半會話，這會也累了，再一次拍了拍人，便佝僂著走了。

郁言又在原地站了很久，久到他的腳步正要往前一邁，卻迅速收了回來，他苦笑一人，抬頭見陽光正好，曬得人暖洋洋的，可是在這詹家舊屋之處，他卻只感受到深深的陰冷，這陰冷仿佛跗骨之蛆，一陣兒一陣兒的想往他身子里鉆。

這是一個連陽光都曬不到的地方。而她，也早已不在了。

郁言無比清晰的感受到這個事實，心里卻平靜異常，無波無浪，或許早在他離開東平之時，就心之會有這一日，早在他離開之時，此生此世，就再沒有可能。

他在原地站了許久，直到傍晚來臨，徹骨的寒意從他的身子里散發，他定定的看了那青白破舊卻陰暗的大門許久，才帶著一身落寞逐漸走遠。

金色的打在他的背影上，那出破舊的木門卻咯吱叫了一聲，一個咯噔響了起來，接著被暗淡下來的黑暗籠罩，一切又被黑夜掩蓋。

這一日，在郁五叔出了門后，接著白暉也出了門。

他原乃是峨山書院院首弟子，峨山在渝州至東平省交匯處，此次鄉試，除了白暉這位院首的關門弟子外，還有他其他幾位師兄帶著書院弟子過來應試，白暉早早便得了他們的來信，這回便趕去城中一處客棧里與他們匯合。

施越東和郁桂舟無事，且兩人都是個安寧的性子，也不愛去參與那些詩會等等，便捧著書各自消磨時光，晌午一過，便有人給郁公子送了信來。

在省城里能收到信，郁桂舟還是頗為驚訝的，他展開信一看，原是一清縣學子，與他乃是同一期府試得中秀才，在清縣縣太爺處還曾見過，后來各奔東西，偶爾也會接到那幾位學子的書信往來。

這名秀才姓陶，今年也是過來應試，他比郁桂舟等人早了些天到東平，還聯系到了另外兩名清縣應試學子，請郁桂舟于酉時在泰安客棧一敘。

讀完信，郁桂舟朝施越東發出了邀請：“施兄，今日一個小聚，不如一同前往？”

施越東把目光從書中移開：“不妨礙嗎？”

“不妨礙的，”郁桂舟笑道：“幾位清縣的學子，想必聚在客棧里，也定然也結識了不少別的學子，應是不止我等的。”

聽他說完，施越東這才應了下來。

申時末，郁桂舟如約帶著施越東前來赴約。

這泰安客棧處在東平十街的西雀街，這街名在當地還頗有一個神秘的故事，傳說三百年前，天火降下這塊土地，一下劈開了一座山，位于西邊的鳥雀悉數被天火懲治，起因皆是因為它們性毒，專食這土地上的莊稼，成群結隊，驅之不盡，老百姓民不聊生，所以上蒼震怒，而百姓們為了紀念其功德，不忘其大恩，便以西雀街命名，代代相傳了下來。

泰安客棧的大門，小二們渾身賣力的說著這些風俗，引得外來的人駐足圍觀，順便聽他們又說了一回泰安客棧的白手發家史，在客棧的閣樓上，斯文風度翩翩的學子們手拿折扇，依在窗前，從上望到下，眉目之間盡是優越和高人一等的氣勢，他們張揚的評頭論足，互相說道，在他們身后，隱隱的還有許多學子似是三三兩兩的坐在一起，相談甚歡。

施越東停在門前，有些遲疑：“郁兄？”要進嗎？

郁桂舟朝他點點頭：“走吧，無礙的。”

他知道施越東是不習慣這樣的場面，其實他也不習慣，但來的路上，郁言作為曾經的應試學子早早就告訴過他，東平省作為上淮以南最大的城，每到鄉試時從四面八方涌入過來的學子們不知凡幾，若是心里當做無所謂的，恐怕來晚了連客棧都不住了。

且，這東平的大小客棧大都被來自同一州郡的學子們給包下，他們抱團成型，尋常人等難以□□去，所以別看不少學子們張揚高調的模樣，其實也是被派出來打頭陣的，若是他們當真安靜如常，只怕住在不遠處來自其他州郡的學子們還當他們底氣不足，此次難以中舉。

所以，這也是一次隔著一個個客棧而打響的隔空戰役。

讀書人的思維郁桂舟向來是不懂的，他和施越東凸自往里邊走，一進門便有小二熱情的迎了上來：“兩位客觀里邊請，請問是住店還是尋人？”

“天子五號房，姓陶。”

郁桂舟話剛落，小二便明悟，帶著他們上了二樓，道：“陶公子和其他幾位公子已在樓上等著了，小的這就帶您二位上去。”

上了樓，在一眾聚集的學子中，小二帶著他們朝一邊走去，直到走到了最里邊，進了一間被屏風遮住的屋里，那屏風在門口一擋，遮住了中間，但扔能淺淺的看到幾片青色的衣擺和低低的耳語之聲。

小二在一側推開了門，朝里頭看過來的其中一人道：“陶公子，這兩位公子來找您了，”又朝郁桂舟二人做了個請的手勢，郁桂舟點點頭，打賞了一塊小碎銀子，得了小二連聲道謝。

他們剛一踏入門，陶公子已經帶著人迎了上來，滿臉微笑：“郁兄，郁兄你可算是來了，小弟我已備了好酒好菜，就差你了，”他看著隨后進來的施越東，有些面生，不由問道：“這位是？”

“哦，對了瞧我，”郁桂舟拍了拍，為幾人引薦起來：“這是在下的好友施兄，”他又指著陶公子等人道：“施兄，這幾位乃是與我們同一期的清縣學子陶學子、文學子、李學子。”

施越東與他幾位又施了施禮。

等他們上了桌，那陶公子突然一把拍在了桌上，驚訝的看著面嫩的施越東：“這位施公子可是那位桓縣的施公子？府試第三名的施公子？”

施越東被他一驚一乍的嚇了一跳，但還是客氣的回道：“正是在下。”

陶公子幾人霎時就激動了起來，文學子連說話都顫顫抖抖的：“真是失禮了，竟然沒認出施公子來，施公子莫怪才是。”

對人情向來吃不透的施越東只好看向了郁桂舟。<script>chapter1();</script>