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秦珩心中不快, 還是那句話, 既然那群匪徒傷了不少人命，為什么還不奏請朝廷剿匪？對他們不管不顧, 豈不是要放任他們勢大？

她忽然想起一事, 問道：“荊棘崖是不是就在虎脊山附近？”

“荊棘崖？”賈大人愣了愣，點頭, “荊棘崖雖說屬于虎脊山一脈，卻不算真正的虎脊山。離虎脊山有一段距離呢。說起來, 從荊棘崖南邊有一條道也能去京城……四殿下知道荊棘崖？”

虎脊山不算有名，荊棘崖雖然險峻, 卻也算不上名山大川。四殿下自小在京城長大，怎么會對荊棘崖感興趣？而且四殿下來河東時，也沒取道荊棘崖啊。

秦珩輕“嗯”一聲, 繼而皺眉嘆道：“唉，可惜了。”失望而又遺憾的模樣。

賈大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而嘆息，思來想去，大約是因為強盜肆虐吧。經過這幾日的觀察，他基本能判斷出來，四殿下心系百姓，為人正派。他忖度著道：“這虎脊山易守難攻，還得朝廷派兵來圍剿。”

秦珩點頭，深以為然的模樣，倏爾面上又閃過一些遺憾：“可惜了荊棘崖。”

再次聽四殿下提到荊棘崖，賈大人心念微動，猛地想到一件事來。他想，他明白四殿下為何會反應奇怪了，因為荊棘崖有圣跡啊。

賈大人初到河東時，聽人說過荊棘崖的傳說。荊棘崖雖屬虎脊山，可是遠離山脈，在別處異峰突起，格外引人注目。荊棘崖的崖壁上有荊棘，與別處不同的是，荊棘崖的荊棘都是倒著長的。

老人們講，荊棘崖原本叫虎尾崖。當初本朝的太祖皇帝還是布衣時，曾登虎脊山，不小心被山林中的荊棘刺傷。這荊棘有靈性，意識到自己刺傷了真龍天子，大駭之下，一夜之間全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荊棘倒著生長，以示后悔，不再傷人。

自此，虎尾崖改名荊棘崖。

這在賈大人看來，這絕對是無稽之談，是后人穿鑿附會罷了。是以這個故事他也沒往心里去。若非四殿下數次提及荊棘崖，他也想不出這荊棘崖有何特殊之處。看四殿下耿耿于懷，頗為上心的模樣，莫非這說法是真的不成？

賈大人小聲道：“荊棘崖還好。那荊棘崖荊棘遍布，不宜人居。上頭沒有歹人。歹人都聚在虎脊山那邊呢。”

唉，虎脊山可真是好地方。

秦珩點頭，有些釋然的模樣：“原來如此。”頓了一頓，她又道：“荊棘崖的荊棘真是倒著長的嗎？”

“是啊。”

“那虎脊山……”四殿下皺了眉，話題戛然而止。

四殿下沒再提，賈大人也不好問。只是后幾日，四殿下開始請能人畫虎脊山的地勢圖。賈大人心里一咯噔，四殿下不會是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？

這可使不得。

四殿下此次作為欽差大臣來到河東，所帶侍從有限，即使他帶的都是高手，能以一敵十，也未必是虎脊山一眾強人的對手。四殿下年少氣盛，恐不知深淺啊。

不過過了好幾日，沉迷于看地勢圖的四殿下也沒提過剿匪一事，他漸漸放下心來。

秦珩這幾日心里都在盤算著一樁事：如何借著這次辦差的機會脫身。

她今年十五歲了，離京前父皇戲言待她辦了差事回來，就給她議親。她是萬萬不能娶妻的。當時她只作害羞，低了頭不說話，心里想的卻是，若真到那時，她該怎樣應對。

小時候她曾想著長大了，她就會被封王，會有封地，屆時她到封地去就好了，她的秘密可以永遠瞞下去。可是隨著年齡增長，她發現自己想的很難實現。雖說皇子成年后會封王，但事實上很少有藩王能到封地去。至少父皇活著的時候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。

十歲那年那個無比真實的噩夢她至今記憶猶新，她清楚地記得其中的每一個細節，她曾對其深信不疑。但近來，她卻開始懷疑那個夢了。

父皇春秋鼎盛，身體康健，太子二哥東宮穩固，聲名尤佳，又有父皇的全力支持。那個夢可能，也許，大概，只是個夢吧？即使那不是夢，是真的，可是她又能等幾時呢？

她今年已經十五歲了，懸在頭頂的那把劍距離她的腦袋越來越近。她該另謀他法了。

秦珩素來不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人還是要為自己留些后路的。

她現在遠離京城，若是謀劃得當，是不是可以徹底拋開四皇子的身份，永絕后患？

比起皇子身份和皇宮的生活，她更愿意無憂無慮地過日子。

此次四皇子一行人中，孫大人每日代表四皇子見當地富戶官員，表示慰問。杜侍郎忙著勘探掘井，興修水利。便是四殿下此行所帶的侍衛也沒閑著，被四殿下派去，幫當地處理賑災事務。

秦珩待在賈四張的府上，常有災民來向她磕頭致謝。她還是第一次經歷這種陣仗，心情頗為復雜。她想，如果她真是個男兒，是貨真價實的皇子，那她肯定要為百姓做些什么，方對得起他們這一跪。

要不，她在“死”之前，再做些什么吧。

秦珩在城外陪著杜侍郎勘探時，問杜侍郎：“杜，子清，你有硝石沒有？”

“硝石？”杜侍郎瞥了她一眼，搖頭，“沒有。”

“哦。”秦珩有些失望。

杜侍郎卻慢吞吞地問：“你要硝石做什么？”

“不做什么呀。”秦珩隨口答道，“我想炸了虎脊山。”

杜侍郎怔了片刻，繼而哂笑。都說四殿下傻，他以前還不信。現在他信了，炸了虎脊山，虎脊山是好炸的？他沉吟片刻：“殿下若想蕩平虎脊山，不如上折子請朝廷派兵過來。”

晴空萬里，隱隱約約能看到遠方的山脈，似乎近在眼前。杜侍郎悠悠然道：“這得要多少硝石，才能炸了虎脊山啊。”

秦珩面上閃過一絲赧然：“子清說的是，是我莽撞了。”

沒有硝石，也不好趁亂假死逃走，那，怎么脫身呢？這一路跟隨她而來的侍衛挺無辜的，若是她“喪命”于劫匪之手，他們也會被無辜牽連。好端端的，她又何必給自己添加業障？

糧食已經發放到了百姓手里，水井也已挖掘了幾口，然而還有一些收尾的事情沒有完成。四皇子秦珩跟孫杜兩位大人商量著，想要早些回京。

秦珩神情歉然：“父皇的萬壽節就在下月初，做兒子的，不好不在跟前……”

孫大人聞弦而至雅意，當即點頭：“殿下純孝，自然該早些回京給皇上祝壽。這是人子的本分。”

秦珩點頭，深以為然，卻又有些不安：“只是河東還有些事情沒有處理完，我若回京，就得勞煩兩位大人了。”

孫大人一噎，誒，怎么跟他想的不一樣？敢情四殿下的意思是，他一個人先回京，他們留在河東處理事務？他能怎么說？他要拒絕嗎？好像也沒有合適的理由拒絕啊。

“嗯，下官正想說呢……”杜侍郎看了一眼孫大人，說道，“河東的水利不行，下官得在此地再留幾個月。”

“幾個月？！”不等四殿下開口，孫大人已低呼出聲。河東這地方，誰愿意再留幾個月啊！雖說他這些日子見富戶鄉紳，吃喝都不錯，但是也遠不及京城啊。