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“懸橋處弓箭手做好迎敵準備。內河水軍弓箭手準備！”傳令兵高聲重復著命令，將命令傳達下去。

王源一口氣連下七八條命令，最后一道命令是：“將士們，殺敵立功的時候到了。本人將和你們同生共死，誓與揚州共存亡。”

這最后一句話自然不是軍令，但這句話讓城上城下的軍民燃起斗志，所有人都滾動著喉結，嘶吼著叫喊出這一句誓言。

叛軍的船隊抵近城北五百步之外的河道上，城北的運河河道甚是寬闊，這正給了叛軍擺開陣型的機會。數十條小船迅速靠近兩岸，各數千叛軍士兵蜂擁沖到了河道兩岸的官道上，迅速兩岸的官道上形成陸上屏障。

十幾條大船緩緩移動，一字排開橫在河面上，一艘金碧輝煌的龍頭大船緩緩從中間駛出，那正是安慶緒的巨型龍舟。

安慶緒穿著寬大的龍袍坐在船頭的寶座上，周圍數百名身材高大的禁衛士兵如鐵塔一般的守衛在旁。他的身邊，嚴莊等數十名臣屬分列在旁戰站立，所有人的目光都盯著眼前這座揚州城不高的城墻。

叛軍這一路南來，除了在徐州得手，劫掠了不少物資糧食和船只之外，從進入楚州開始，一路上雖途徑不少城鎮，但每一次上岸攻擊都撲了個空。每一座城池幾乎都成為了一座空城。這讓安慶緒和嚴莊極為惱火。

他們知道，大軍南來的消息一定已經被東南各地所知，這些百姓和官員們都棄城而逃了。于是嚴莊向安慶緒進言，既然如此，便不必管沿途的城鎮了，而應該直奔揚州，攻下揚州后奪取進入長江的通道，之后直搗江南。

好消息是，雖然大軍南來的消息已經被東南各自州府知曉，但以大軍的兵力和東南州府的守御能力而言，就算他們提前知道了消息也不影響大局。后方的神策軍被遠遠的甩在了北方，沒有絲毫南下的跡象。這說明令狐潮的兵馬成功的吸引了神策軍的注意力，神策軍應該還在和令狐潮的兵馬糾纏著，短時間內他們不可能南下。

可以說，即便路上有些小小的挫折，例如在楚州以北被沉船所阻，撞破了一艘大船的船底，導致了數百士兵溺水而亡。例如這一路上沒有如預期那般劫掠到足夠的糧食物資的補充。但總體而言，計劃還是順利的。在離開洛陽十八天之后，揚州城終于在眼前了。奪下此城，前方便是一片坦途，江寧杭州蘇州這些富庶的城池都像是被剝光了衣服的美女橫陳在前，只等大軍去踐踏收服了。

“兄長，看樣子他們是準備拒守揚州城了。瞧見沒，城頭上似乎有不少守軍呢。”安慶緒手搭涼棚朝城頭張望，側頭對身邊的嚴莊道。

嚴莊笑道：“他們當然要在揚州碰碰運氣，事實上臣等早已預料到在揚州必有一戰，因為揚州若破，我們便可縱橫無阻了。只不過他們不自量力，揚州的城防是最不適合防守的，陛下您看，那一道巨大的運河入城的豁口，從水路進攻，揚州城毫無反抗的能力。”

安慶緒呵呵笑道：“兄長看來胸有成竹了，那么朕可就等著你的好消息了。你說今天晚上咱們能進入揚州城歇息么？聽說揚州城的精致不錯，風月場所也很多，告訴大伙兒，今日若是能攻破揚州，朕準許他們盡情享樂一夜。”

嚴莊呵呵笑道：“今晚能否進揚州城，臣可不敢說。雖然臣心里認為揚州城不堪一擊，但卻也不能把話說滿了。臣不主張讓兵士們縱情恣樂，這對軍紀沒什么好處。但若是今天能奪下揚州，臣也同意讓兵士們享受享受。畢竟一路南來，吃了不少苦頭。船上呆著，也讓很多兵士天天罵娘，該給他們放松放松了。”

安慶緒呵呵笑道：“好，那朕便等著兄長的好消息了。這里風大，吹得朕都有些冷了，朕打算去船樓上觀瞧，看著兄長大顯神通，替朕奪下此城。”

嚴莊躬身行禮道：“臣遵旨。”

眾文武躬身相送，安慶緒連人帶椅被抬進了船樓中，不久后在帳幔飄飄的船樓二樓獻出身形來。船首處，嚴莊開始了調兵遣將。

“史進忠，趙世賢，錢侖三位將軍，目前的情形來看，揚州守軍似乎沒有封鎖住運河的河道，那么三位將軍，我看不用什么其他的花哨了，陛下急著要進揚州，以大船硬闖進城，三位看如何？”

“嚴丞相，雖然硬闖會遭受城頭守軍的殺傷，傷亡必然不小。但目前看來這是最為簡捷的辦法。卑職愿意率三艘大船猛沖進城。三艘船兵馬五千余，哪怕傷亡過半，只要那兩三千人進了城，上岸之后便可大肆行動，攪他個天翻地覆。”史進忠沉聲道。

“嚴丞相，河道正是薄弱處，猛攻此處是必然的，但卑職總覺得奇怪。明知此處薄弱，為何未見河道攔索工事阻攔？哪怕是揚州的水軍船只在河面阻擋也是基本的對應之策。然而這些都未見到，卑職懷疑這當真似乎有詐呢。”錢侖捏著下巴皺眉道。

“錢侖，瞧你嚇得那個樣子。這么寬的河道他們拿什么攔阻？揚州水軍？快別說出來惹人笑了。揚州確實有守軍，前年我來揚州還見過，不過是十幾艘破船罷了，那能頂什么事？照你的意思，難道揚州守軍還會玩空城計不成？空城計對付的便是你這樣的傻子。”史進忠冷笑道。

“史將軍，你干什么罵人？這不是在商議進攻之策么？”錢侖怒道。

“商議個屁，你不敢我敢，這頭功是我的了。你也不必嘰嘰歪歪，躲在后面瑟瑟發抖，看你史爺爺如何破敵。”史進忠拍著胸脯道。

錢侖還待反唇相譏，嚴莊微笑阻止了兩人笑道：“史進忠，你還來過揚州么？”

史進忠拱手笑道：“丞相，當年我來揚州玩過幾天。嘿嘿，誰不想來揚州走一遭？只是來花銷的，并非公務。”

嚴莊笑道：“好，那便讓你立這首功。不過錢將軍說的不無道理，確實有些感覺怪怪的。不過即便是有詐，咱們也只能從這里進攻，難不成還上岸攻城門不成？有詐無詐攻了便知，史將軍長個心眼便是。”

“丞相放心，卑職定沖進城去，給他攪個天翻地覆。”史進忠拍著胸脯叫道。

“好，本丞相給你壓陣。錢侖、趙世賢，你二人各率兩船抵近，以弓箭壓制城頭敵軍，給史將軍進攻河口助力。”

“遵命！”三人拱手應諾，迅速回到各自的戰船上。

嚴莊輕撫胡須，眼望前方高高的城池，從容揮手喝道：“擂鼓，進攻！”

第968章 屏障

震懾心神的戰鼓聲咚咚敲響，叛軍船陣中發出震耳欲聾的吶喊之聲，伴隨著這讓人心驚肉跳的鼓聲和喊殺聲，七艘巨大的戰船緩緩出列，在寬闊的河面上呈一字排開之陣，朝著揚州城下迅速靠近。

在抵達運河入城河道口兩百余步之外，中間的三艘大船齊刷刷升起了風帆。在猛烈的北風之下，船帆吃滿了風，速度頓時加快。三艘大船由緩慢變得迅捷，劈波斬浪，以極快的速度朝吊橋下的豁口處猛沖而至。

與此同時，兩側的四周大船也進入了弓箭的射程，船上數千弓箭手射出首輪箭雨。猛烈的北風不僅對戰船突擊極為有利，更對箭支的射程頗有助力。飛蝗般的羽箭和弩箭順風射的又高又遠，橫跨一百多步的距離籠罩在懸橋左右上下，織成了一張箭網。下一刻，懸橋兩側的城頭，懸橋上的數千守軍便被籠罩在這箭網之中。隨著懸橋上的一名揚州守軍中箭落入水中，揚州之戰正式拉開序幕。

叛軍的箭雨猛烈密集，箭支劃破陰郁的天空落在城頭上下，有的直接越過城墻落在城墻后方的河面上，箭支入水的啾啾聲不絕于耳。第一輪打擊雖然只帶來了百余名城頭守軍的傷亡。但射殺城頭守軍并非目的，叛軍的目的是壓制城頭的守軍，讓那三艘正揚帆疾進的叛軍的大船順利沖破開闊的河道入口，那才是真正的目的。而他們也確實做到了全面的壓制，因為，在所有船只抵近到百步之內的時候，城頭的守軍竟未發一箭。他們似乎全部被密集的箭雨壓制在城垛和沙包工事之后無法抬頭。

懸橋西側，王源站在半人高的城垛之后，雙目緊緊盯著河道上的七艘進攻的船只。無數箭支迎面射來，從他的頭頂和左右呼嘯而過，有的甚至擦著他的頭盔紅纓嗚嗚而過，但王源一動不動，宛如銅澆鐵鑄的雕像一般，連眼皮子都沒眨一下。

王源當然并非是要當活靶子，他知道，這種仰射并無目的性，而且從上往下的拋射其實是沒有什么準頭的。在這種亂箭之中胡亂躲避被射中的幾率跟站著不動的幾率幾乎沒什么兩樣。再說以自己的身手，完全可以在箭支迎面射中自己之前揮劍格擋。

而正是王源的這種冷靜無畏的舉動，卻讓在箭支突襲后變得混亂驚恐的城頭的氣氛得以迅速的平息下來。揚州的官兵何時真正經歷過這種陣仗？戰前即便熱血沸騰，群情激奮。一旦上了戰場，面臨城下黑壓壓如云的敵軍，面臨如飛蝗般密集的箭雨，目睹身邊人中箭倒下的慘狀。根本沒經歷過真正的戰斗的揚州士兵們還是嚇得屁滾尿流驚慌失措。然而當他們看到王源坦然站立在箭雨之中的身影時，他們為自己的行為感到了羞愧。那可是王相國啊，神策軍的大元帥啊。身份地位如此高貴，他都不怕死，自己這些人倒怕的要命。在這種微妙的心理之下，城頭的混亂很快便變得平靜。

王源并不知道他的行為會起到安定軍心的作用，他之所以緊盯著敵軍的動向，那是為了尋找最佳的打擊時機。因為王源心里明白，以揚州城守軍手中的六千余副普通的弓箭的射程，居高臨下也不過是一百二十步的射程。在頂著烈風的情形下，箭支的射程和威力都會打個折扣。所以必須要到合適的位置和距離才能下達攻擊的命令。

“王相國，還不下令放箭么？那三艘大船已經快沖到河道口了。”在旁邊縮著身子靠在城垛之后的崔元博面色緊張的問道。他的身旁，崔家的護院統領柳潭正揮著兵刃乒乒乓乓的替他將周圍射來的弓箭擊落，說起來柳潭是來保護王源的，但還不如說他是來保護崔元博的。

“莫慌，再等一等。”王源沉聲道。

河道上的七艘戰船已經明顯分為兩個隊形，三艘升起風帆的戰船一字排開朝河道入口猛沖而至，速度迅若奔馬。船尾后方留下三道白色的水浪的軌跡，可見速度之快。后方的四艘戰船速度稍慢，在百步之外緩緩的靠近，船上的弓箭一波又一波的射向船頭，顯然他們的目標只是為了壓制城頭的火力。

終于，當后方四艘戰船進入百步距離之內時，王源沉聲下達了攻擊的命令：“目標！后方四艘戰船，放箭！”

傳令兵揮舞紅色令旗，城頭戰鼓震天之中，六千余弓箭手從工事城垛之后探出頭來，手中攥的早已出了汗的弓箭一只只的張開，下一刻如一道黑幕從城頭籠罩向河面，一蓬密集的箭雨落在了后方的四艘大船上。

篤篤篤！嘭嘭嘭！箭支像是雨點般落在四艘叛軍大船的甲板內外，水面上激起了無數的水花，那是落入水中的羽箭。大船上也被箭支所籠罩，寬大的甲板上正肆無忌憚射箭的叛軍士兵頓時紛紛中箭，一片人仰馬翻。

“射！”

“射！”

令旗一次次的揮動，箭雨一蓬蓬的灑下，便如夏日的暴雨一般，一陣陣的襲來卻又忽然的平靜，教人猝不及防。在箭支的打擊下，四艘負責壓制打擊的大船上釘滿了箭支，像是一只張牙舞爪的大豪豬一般。他們也迅速做出了應對，無數的大盾豎起在船頭，抵擋住了城頭的密集箭雨。成功的讓城頭的突然攻擊徒勞無功。但即便如此，在三四輪箭雨的突襲之中，大船上的叛軍被射殺數百。

但就在此時，三艘突前的叛軍大船也沖到入城河口三十步外，速度已經快的驚人。城頭士兵開始放箭時，這三艘大船上的叛軍士兵們也早已人人頂盾。他們預料到會遭受兇猛的弓箭攻擊，所以早已做好的防護的準備。他們的目標便是直接沖進城中，上岸后進行屠殺，所以在此時，防護才是最重要的，因為他們已經接近了入城的河口。