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“沒錯。”李文簡頷首：“他的畫流傳于世的本就不多，他臨死前讓仆人將他的畫作一一展開，若是有丁點不滿意，便扔進火爐中燒了，燒到最后，僅剩這么一幅傳世遺珍。”

昭蘅錯愕，竟有人恣意瀟灑嗎？坦然地將多年心血付之一炬，就因為畫作上不起眼的瑕疵。

“這幅畫的價值倒也能和昆侖玉一決高下。”

昭蘅眨了眨眼，沒有說話。

李文簡扭頭，吩咐牧歸：“送去葉朝陽府上。”

牧歸訝然看向他，他抬手，示意他不必多說。牧歸只好卷上畫軸離開。

“我又欠殿下。”昭蘅低著頭，歉意低聲。

“這話不對。”李文簡反駁：“她是因為我冊封你而送你禮物，這禮本就該由我來還。”

昭蘅緩緩抬眼望向李文簡。

她眼睛里映著燈火，如同一池攪動的星光。

李文簡拿起桌上的鐲子，拉過她的手，推戴到她的手腕上。李文簡以前不喜歡這種深沉濃稠的顏色，總覺得上了年紀的人才戴這些華翠。

可是昭蘅改變了他的看法，上次的紅色瑪瑙，這次的碧玉手鐲，在她的雪肌玉膚上有濃烈的美感。

他的手是溫熱的，握著她的手腕抬起，鐲子便滑到她纖細的腕間。

看到腕間碧沉沉的手鐲，昭蘅心里就不安，價值連城的東西戴在手上，她總擔心磕著碰著，她道：“收到庫房里頭吧，若是磕碰到怪心疼的。”

“東西是用來戴的，有些磕碰在所難免。”李文簡道。

昭蘅眨了眨眼：“這可是價值連城的昆侖玉。”

“價值連城的達蘭瑪瑙你不也拿著打水漂玩兒。”李文簡笑著說。

昭蘅低下頭，心想這可不一樣。

阿箬真怎可和葉朝陽相提并論？

她柔聲道：“這是朝陽縣主視若珍寶之物。”

“送給你就是你的了。”李文簡半垂下眼瞼，視線落在昭蘅的臉上：“一個鐲子而已。”

“我以為你會為她惋惜。”

李文簡露出訝異神情：“我為何要為她惋惜？”

“小寧說你們是很好的朋友，這是她真的珍愛之物。”

李文簡聽著好笑：“一個沽名釣譽之人，為何會是我的朋友？”

這下輪到昭蘅驚訝，她嘴唇微張，不可思議地看向李文簡。

他道：“葉將軍對祖父、父親曾有救命之恩，我很感念他的恩德。但葉朝陽此人，心思深沉，算計太多。我和她交情泛泛，怎么算也算不上朋友。”

昭蘅震驚不已，她很少聽到李文簡用這么尖銳的負面詞語評判一個人。她難掩驚訝，弱聲：“是小寧說的。”

“昭蘅。”李文簡垂目她。

昭蘅茫然不解地看著他。

“有什么話你可以直接來問我，不要輕信他人之言。”

昭蘅沒想到他會說這樣的話，不禁一怔。

是啊，她一直從別人的口中捕捉到殿下對阿箬真的態度，卻從沒有問過他。

若殿下知道阿箬真對她的覬覦，會如何處置。

會是講將她拱手讓出，抑或是為她做主？

“殿下。”她遲疑了一下，還是沒忍住開口。

“嗯？”李文簡側眸：“你還有什么疑問？”

昭蘅遲疑了下，開口：“那個阿箬真狂妄無禮，陛下和殿下為何對他如此寬容忍讓？”

李文簡聞言朗聲一笑，他牽起昭蘅：“跟我來。”

他寬大的手掌伸過來，握住她的手，取了案上的一盞燈，徑直往旁邊走去，在一扇墻上站定。

他松開她的手，照亮墻上的一塊狼皮輿圖：“你看。”

“這是什么？”

“北疆輿圖。”李文簡將燈遞給昭蘅：“掌燈。”

昭蘅一手提著燈，一手護在簇動的火苗下，避免火苗燒及狼皮。

“這里豐京，這里是西河，這里是鄴城……”李文簡瘦長的手指在輿圖上連點了很多處。

昭蘅的目光跟隨他的指尖，在輿圖上不停移動。李文簡看了她一眼，道：“你知道這些是什么地方嗎？”

“北疆十八城。”昭蘅脫口而出。

李文簡面露贊許之色，點頭：“對，是北疆十八城。”

“兩百年前，前朝國富力強之際，出兵征戰，驅除了盤踞在戎國、狄國，在北疆囤兵拓土，創建北疆十八城，北疆諸多屬國紛紛來朝，也由此打通了去往西域的要道。”

“到了前朝末年，寧帝開始，國力日漸衰微，被趕走的戎族、狄族，乃至于各屬國蠢蠢欲動，意圖將十八城分離出去。及至戾帝當政期間，因其荒誕無道，對北疆的掌控越來越弱，唯靠著和親上貢維系北疆表面上的和平。到了后來，和親納貢也滿足不了他們的胃口，便要割地。戾帝為求一息，便將北疆十八城統統割讓出去。”