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旭日初升，騾馬累了一夜，這會兒吃飽喝足趕路，桑姐兒抓了糖給它吃，“好牲口，你給我叔叔帶回來了，你是家里的功臣！”

一路西去，風餐露宿卻滿足，她給大奶奶買了新鞋，“媽，你穿著舒服嗎？”

大奶奶是纏足的，腳放開了以后，在鞋子里面空蕩蕩的，只覺得那鞋子大的很，大的羞人，聽桑姐兒說，“學校里老師說了，不能纏足，纏足是要人致殘，腳是用來走路的，大腳才能走四方。”

大奶奶原本也不信，她是活在二門里面的女人，也未曾想到自己也有趕路的那一天，可是看著人家走路健步如飛的，小腳確實不趕趟了，多走幾步便不行。

夏雨驟急，桑姐兒跟王乃寧在外面水淋淋的，就是這樣也不肯進車里，她必不要王乃寧一個人趕路在外面的。

跟大奶奶背后嘀咕說，“叔叔身上的是千斤擔，他心里事兒也多，我陪著他說說心里話，解解悶，路上也好觀望。”

越往西走，臨近京畿地區，就越來越繁華熱鬧，一路上也算平靜，她臉色曬黑了一些，灰撲撲的衣服穿著跟小子沒什么兩樣，進店先洗漱，又拿來王乃寧的衣服去洗。

他的衣服，洗完第二天必定是要繼續再穿在身上的。

因此擰的極干，雨天潮濕，她便拿著去灶臺上烘干，聽著前面廳堂里面王乃寧跟人吃酒說話。

他這時候能歇歇，燒火的不大，是掌柜的兒子，極其的伶俐，問桑姐兒，“你爸爸呢？”

“死了。”

“怎么死的？”

桑姐兒沒說話，火光映地她滿臉橘紅，碎發窩在脖子上，下面的皮膚極白，主動換個話題，“這離京城近嗎？”

“近，你來，”他引著她到城門口，“看見了沒有，那就是永定門，進去了就是南城，好吃好玩兒的多了去了，還有賣小金魚兒的。”

雨幕成串的暮色里隱隱看見零星的火把，勾勒出一個龐大而陰黯的輪廓，她踮著腳張望，從沒見過的高大城門，威武不凡！

夜里做夢，夢見南城賣豆花兒的，羊肉豆花，里面放了口蘑跟羊雜澆頭，又鮮又嫩！

等王乃寧一把把她拽起來的時候，她還是沒醒神過來，“快，桑姐兒，出大亂子了，穿衣服我們走！”

話音剛落，跨院里面便進了人，她一下翻身坐起，拽過來衣裳穿好，伸手摸了下王乃寧的后腰硬邦邦的，大奶奶捂著元熊的嘴怕他哭，“別出聲，別出聲！”

院子里一下亮起來了，火把一支一支進來，??x?門砰的一聲被打開，來不及跑了，等火光湊近看清楚臉，“沒有——”

桑姐兒心跳如擂鼓，看著通緝文書上的畫像，有名有姓氏，魯南道青城人氏王乃寧！

院子里的人很快就散出去了，等很久，大家才回魂，掌柜的在院子里解釋，“好家伙，山東兩道追過來通緝要犯的，大刀砍了個洋人，巡撫大人親自下的緝拿文書，跟咱們啊沒關系。他們專門殺洋人的，前些日子就聽人說魯東跟魯南道出亂子，沒成想這么快就到逃到城墻根下了，人人手里舉著大刀呢。”

正說著，就聽轟隆一聲，掌柜的兒子跑進來，“爸爸——城門開了！點兵出城呢！說是德國大人動了怒，要打咱們呢，朝廷增派人手拿人的！”

做買賣的最怕亂子，尤其是戰亂，掌柜的悄悄跟王乃寧打聽，“爺們，你們那邊怎么樣，說說！這德國人要是打起來，能打到咱們京畿地區嗎？”

想是不能，息事寧人般地自言自語，“還是盡快把人捉拿了吧，頂風作案呢，殺個洋鬼子做什么，我看啊都是好日子過夠了的。”

王乃寧糊弄兩句，無非就是洋人橫行霸道，屋子里面元熊嚇得直哭，他身子弱，在家里的時候老太太從來愛惜他，不肯讓他哭一聲，要什么給什么。

這會兒就有些哄不住了，他兩歲多一點兒已經知道會哭的孩子有奶吃了，憋的臉通紅的。

桑姐兒舉著那個草螞蚱逗他玩，草色已經枯黃，根須也斷了幾截子，看王乃寧進來惴惴不安的問，“他們要找的人，是你嗎？可是那畫像一點也不像。”

興許不是呢，王乃寧看的清楚，是他，“掌柜的試探問我幾句，我不敢多說什么，此地怕是不宜久留。”

拖兒帶女的，最后還是給人追上來了，他知道前路渺茫，這會兒也不愿意拖累家里人，牽了騾子馬車來，不敢再打聽車夫，“我教過你趕車，你趕的很好，桑姐兒，來，你拿著鞭子——”

他把桑姐兒一把抱上去，桑姐兒搖著頭，一下子跳下來，解開套子，“叔叔，你走，你快走，你騎著騾子一路南下，從河南繞道山西去，去元盛德等我們。”

擦擦眼淚，“是我們拖累了你，不然你不至于給人追上，你先去安頓好，我們隨后就到。”

王乃寧怎么肯，婦孺人家怎么上路，桑姐兒只催著他上去，“等你走了，我進城里去，京城多鏢局商行，我給足銀錢，跟車隊一起走。”

大奶奶抱著元熊，也不肯再跟著王乃寧，這是

要砍頭的大罪，“快走，快走吧，不要再耽擱了。”

回頭看一眼，掌柜的梗著脖子看著呢，只怕是盯上了，他的文書掌柜的看過。

王乃寧無奈上去，桑姐兒竭力一拍，騾子受驚便跑開了，她不敢回頭，就地拉著大奶奶往永定門去。

不敢抬頭，眼淚啪嗒啪嗒的落，過城門的時候，有巡城守衛笑問，“哭什么？”

桑姐兒眼淚止不住，人生最難過的事兒她小小年紀都經歷了，一為死別，二為生離，看著城門四處張貼的逮捕文書，抽噎著答話，“媽打我。”

“爺們兒，哭什么，慫包樣兒，進城多少好玩好吃的不夠你看，”周圍人都笑，這年頭，哪里有不打孩子的媽，都打！

他們且不知道自己多幸運，為著王乃寧殺了雷天生，這是鄉里的義士，消息傳開后鄉勇們掩護，要謝老師畫像，他故意作對畫的潦草四不像，族老們指認的時候閉著眼睛說像。

山東巡撫梁大人早聽宋遵循回話兒，對魯南道情形了解甚多，因此聽到消息的時候沒有把王乃寧一竿子打死，他向來是拖字決，追兵們慢了一些，因此王乃寧才能攜家帶口一路跑到京畿地帶才給追上。

梁大人每逢議事不決，便請人去請宋遵循，商人有商道，他們跑商的消息，甚至比官府還要靈通，見解也跟那些衙門里面的老油條不一樣，所謂站位不一樣，見解也新鮮。

“可是拿到人了？”

“未曾，只是山東地界上我說了算，到了京畿一帶，我便插不上手了，全看他自己的造化了。”梁士典也有愛才惜才之心，他執掌一方政務，在山東主政三年，自然知道這里是出梁山好漢的地方，又是孔孟多禮之地，因此對山東民眾，心里更禮遇敬重三分。

宋遵循含笑，一挹到地，“多謝大人周全，給他一條生路，大人恩德，山東民眾銘記于心。”

梁大人也自得，他不僅僅是官場如魚得水的老油條，也是余姚梁氏的門楣，從不肯給祖宗牌位摸黑一點兒的，愛惜羽毛而潔身自好，他的身上很有士大夫的精神潔癖。

這拳亂，下面人看的是山東民風悍勇多好漢，上面人看的是政道寬和，一次一次的，先是殺了兩個傳教士，后發展成魯南跟魯東兩道民亂，到現在火上澆油風口上雷天生被砍殺，哪一個背后都有梁大人的影子。

對內，關于民教矛盾的案子，他從來不輕率決斷，都要委派人員查實，上次最大的“洋教士案”，便委托宋遵循親往查證，他極力地在爭端中“委為保護”，委曲求全的盡全力保護平民性命安全，不受教民磋磨戕害。

對外，他抗住朝廷及洋人的壓力，對于各國使館紙片一樣的彈劾污蔑，竭力爭辯。

宋遵循越發明白這位大人的良苦用心，只覺得他難。從來朝廷主政一方的封疆大吏，沒有一個是庸才奸佞的，到這樣的位置上坐著的人，謀略的是派系黨爭，派系黨爭的背后是政見不一的利益站位！

國別利益相爭的時候，梁大人考慮的便是國戰！