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“阿婆，你莫要再吃這桑子了，屋里還有雜面餅子，我去拿一個與你吃吧。”

十幾歲的少女背著滿滿的一簍桑葉回到院中，見她阿婆又坐在那里揀著桑葚吃，熟透的紫紅果實還不舍得吃，專揀那淺紅色鮮紅色的吃，言是那藥店若肯收干桑葚，專門就喜歡揀這品相好的收。

“橫豎無事，不過是坐在這里吃著玩。”院中的老婦人擺手道：“你管自己進去喂蠶吧，這些春蠶也快要到吐絲的時候了，這當口，莫要叫它們給餓著了。”

今年的蠶絲還未收未賣，這家里頭哪里就敢大手大腳地亂嚼亂用，她這把老骨頭也活不了多少時日了，如今竟連摘個桑葉都不行，前兩天她從外面背著一簍子桑葉回來，半路上暈了，還好當時是栽倒在了平地上，也沒受什么傷，被人抬回家來，大半天才緩過來，這兩日家里的兒孫便不肯再叫她出去做活了。

“你耶娘也在外頭大半日了，你等一下給他們拿幾個餅子出去，還有你阿兄阿弟，年輕人，莫要傷了底子。”老婦人放下曬桑葚用的笸籮，一步一步挪到蠶房外頭，看著她孫女兒喂蠶。

“阿耶讓我在家給你熬些粟米粥。”少女手腳利落地將新采回來的桑葉薄薄地鋪在桑床之上，然后提著背簍出了蠶房。

“大中午頭，吃甚的粟米粥，哪里就有那般嬌貴……”老太太口里念叨著，一步步又挪到灶房那邊，卻見她孫女從腰間摸出兩枚雞蛋放在灶頭上，登時就問了：“你這哪兒來的雞蛋？”

他們這些養蠶戶家里最見不得臟污，春蠶可嬌貴了，只要有那么一點點的不干凈，它們就愛生病，所以一般養蠶戶家中都是不養雞鵝的，自然也就沒的雞蛋鵝蛋可吃。

“哎呦……你這傻子啊，又去動那個錢了是不是？跟你說過多少回了，那個錢不能動，像咱這樣的人家，本來就幫不上你什么，好容易自己攢幾個嫁妝，今日拿出來幾文錢，明日又拿出來幾文錢，你這下半輩子，是不是還想過這樣的日子啊……”

老太太說著說著就抹起了眼淚，她這都是半截身子入土的人了，還吃個甚雞蛋，再看看眼前這孫女兒，正是青蔥一樣的年紀，又孝順又勤快，就是沒有生在好人家……

“這是在念叨甚呢，這一條巷子靜悄悄的，遠遠就聽著你在說話了。”這時候院門口那里又進來兩個人，一個是她兒子，另一個長得人高馬大，倒也是熟人，正是人稱王老大的王當。

“王大郎今日怎的來了？”老太太見到王當過來，也是很高興，抹了抹臉上的淚水，搬個板凳出去給他坐，這王大郎也是她看著長大的，如今這身子一日不如一日，能多見一回也是好的，這回見過了，就不知道還有沒有下回了。

“這回弄了批肥皂過來賣，前頭剛脫手，路上遇著涂二，便跟他一道過來了。”王當也樂得在對方跟前顯擺，這年頭一說是做肥皂買賣的，那也是有幾分臉面，比從前給人當腳夫那是有面子多了。

“好好，你如今真是出息了。”老太太果然很為他高興。

“這回過來的時候，那羅三郎托我收些桑葚干，不知你家還有沒有了？”既然有買賣，那自然是要先照顧相熟的人家。

“有有有，他要多少啊？”一聽有人要買桑葚干，老太太可高興了。

“說是要十擔。”王當言道。

“他要恁多桑葚干作甚？”老太太也是有些吃驚，那羅三郎她也聽人說過，家里又不是開藥房的，要恁多桑葚做什么？

“言是要買去做肥皂。”王當對院中幾人說道：“這個肥皂若是被他做成了，今后應是還要買更多的桑葚干。”

“當真？”院子里的三個人俱是喜不自勝。

“你們近來若是得空，便多曬一些吧，我看這買賣八成是沒問題。”王當對羅用是很看好的，那小郎君也不知道是有菩薩保佑還是怎的，每每見他做些什么事情，就沒有不成的。

“都聽大郎的。”就算是桑葚干賣不出去的時候，他家也是能曬多少就要曬多少的，如今又聽說有人要買，那還不得可勁兒曬。

“至于價錢，聽聞那藥房便是用半斗粟米換一斗桑葚干的價錢在收，我便也以這個價錢收，可使得。”王當問道。

“使得，使得。”要論果腹，那干桑葚如何能夠比得過糧食。

幾人說著，那阿婆當即便叫自家兒子和孫女一起，從屋里把今日剛曬好的桑葚干拿出來。

“這桑子也不好曬，一個弄不好就要發霉腐敗，今年倒好些，有那火炕相幫，白日里放在太陽下曬著，夜晚就在火炕上烘烤，最近曬出來的這些桑子看著就要比往年好一些。”

那老婦人的兒子手腳麻利地將那些桑葚干用米斗量過，總共有十多斗，最后剩下來一些瞅著就像是不夠一斗的，他干脆也不過斗，直接倒入籮筐中與那些量過的桑葚干放到一處，算作添頭。

“下回那羅三郎若是再要買桑葚，你可別忘了我們家。”那涂二對王當言道。

“你且安心，定是忘不了你這邊。”王當承諾道。

十多斗桑葚干，也就是一擔多一點，按這時候的計量單位，十斗為一石，一石即是一擔，兩個籮筐裝一裝，挑起來走剛好，這桑葚干也沒多少重量，就是裝得太滿了，要當心別撒出來。

“這么滿不好擔，二郎你再拿個笸籮裝一裝，與王大郎同去。”老太太言道。

“行。”他兒子答應道。

“剛好，一會兒這副扁擔籮筐順道就能讓你帶回來。”王當說著，與那涂二一起，將籮筐里的干桑葚捧一些出來，用笸籮裝著，然后便挑起擔子，兩個人一前一后出了這個院子。

羅用讓他們幫忙收十來擔干桑葚，王當這邊收了一擔多，另外他那幾個弟兄這時候也都尋各自相熟的人家去了，一會兒碰頭，若是不夠，到時候再尋別的人家去收一些。

“王大，你瞅離石縣那邊，可有不錯的小郎君？”路上，那涂二便問王大道。

“可是為了你家二娘問的？”王當問道。

“正是。”當父母的，自然是想盡量給兒女尋個好歸宿，他家二娘人品好，附近也有人問，但他都不甚滿意，要不是人品不佳，就是家底太薄。

倒也不能怪他嫌貧愛富，人往高處走，哪里有長輩愿意看著兒女吃苦的，兒子倒也算了，生在這樣的人家，注定就是這樣的命，女兒總還是有機會跳出去，以他家閨女的人品相貌，誰家娶回去都是虧不了的。

“倒是也有差不多歲數的小郎君，就是不知道他們那邊是個什么章程，這次回去，我幫你探探口風。”王當想了想，確實也是想起來幾個不錯的后生。

“若能幫我家二娘尋得好人家，我將來必定重重謝你。”涂二鄭重道。

“說什么見外的話，多少年的弟兄了。”

想當年他們也是光屁股一起長大的交情，只不過后來王當到處出去闖蕩，他這個朋友卻在當地租了桑田養蠶，生活習慣不一樣，圈子也不一樣，往來漸漸少了而已。

現如今因為這一筆桑葚買賣，兩人倒是又走到了一處。

時光飛逝，歲月如梭，一二十年時間轉眼便已過去，這一條條的青石小巷，依舊還像從前一般，只是當年那兩個沒心沒肺在巷子里嬉笑玩鬧的小娃娃，現如今都已經為人父母，肩膀上擔起了一個家庭的重量，從前那稚嫩的容顏，也已在歲月中染上了風霜。

作者有話要說：

桑子：桑葚同義。

一擔：一石同義。