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夏洛特已經等不及住到新家了。她路上的話也多了,嘰嘰喳喳。海澤爾見她這么興高采烈,逗她:“住一個月3英鎊的房子都這么開心了,那如果你住一天1英鎊的房子呢?”
夏洛特卻說:“到那時候,與其租房子,不如攢起來買房。”
好吧。海澤爾發現夏洛特還挺精明。
離開閣樓時,兩人沒有留念的心情。
馬車向北行駛,經過步行街時,她們停下來看了幾眼。
洗衣店果然變成了二手衣店,招牌變了,墻也重刷了,幾乎看不出來原先的痕跡。
里面賣的都是舊衣服,沒有一絲洗衣粉的味道。
海澤爾看到瑪麗在店里面帶弟弟。除此之外,店里還有一個伙計在忙。
也許再過幾年,瑪麗就從照顧弟弟到照顧自己生的小嬰兒了。
她們沒有過去打招呼,看一會兒就走了。洗衣店和閣樓都成了過去的回憶,就讓它們留在過去吧。
這次搬家還要采買家具。
兩人舍不得把錢都用在刀刃上,于是盡量去二手家具店找。
逛二手家具店,有一種淘寶的感覺。很多七八成新的家具,沒什么大毛病,但能比原價低很多,打七、八折,甚至五折。
海澤爾挑了一個鐵皮架子,有四五層,方便放花。
夏洛特選了一個天藍色的窗簾,純色的。如果窗外有風吹過,藍色窗簾就如海水搖晃一樣。
她們又買了一套嶄新的床上用品。以前的那套質量不行,還被老鼠啃過幾個洞。但直接扔掉也有些可惜,不如留下來請裁縫改成小物件,比如桌布。
對了,這套床上用品包括兩個柔軟的枕頭。以往兩人沒有枕頭,用衣服墊著睡。
剩下的暫時沒想到,以后慢慢添置。
入住第一天晚上,海澤爾姐妹仍然忙著收拾屋子。
套被罩,掛窗簾……最后鋪上柔軟溫暖的床單,蓋上舒適的被子。海澤爾躺下來,滿足地喟嘆,在床上翻了幾個滾。
忙完這一切后,看到小家被布置得這么溫馨漂亮,兩人很有成就感。
最大的屋子是一家幾口租的,最小的房間只住一個房客。海澤爾姐妹兩人住的是一間中等面積的房間。
入住第二天晚上,海澤爾姐妹被房東請去吃晚飯。
房東名叫康斯坦絲,是個寡婦。她還邀請了其他兩家房客,權當大家認識一下,但只有一家過來。
來的那家是一家幾口,丈夫邁克爾是個公務員。沒來的那家其實只有一個人,是個學生,習慣在學校吃。
租客邁克爾家其實另外加了錢,包三頓飯。今晚房客的晚飯原本是黃油面包和炸鱈魚,但因為請客,就免了。
房東太太自己平時吃的和房客一樣。她年紀大了,食欲下降,吃不了多少,也懶得再做些新花樣。這點也讓租客放心,既然房東自己都這么吃,那一定不會用壞食材。
實際擺放的菜品比海澤爾想象得更豐富:咖喱兔肉,土豆泥,水果布丁,豌豆湯,幾盤面包。
海澤爾見到咖喱時有些意外。這些咖喱嘗起來味道濃郁,很難想象這個老婦人有如此精湛的技藝。竟然是她自己做的?
康斯坦絲房東說是開了個咖喱兔肉罐頭,并不是自己做的。她認為罐頭并不能真正還原咖喱的風味:“我在餐廳吃的咖喱和罐頭并不一樣,所以我想到了一個妙招——額外加咖喱粉。”
房東太太的秘訣,其實類似于做好番茄湯的關鍵不是多用幾個番茄,而是多加番茄醬。
土豆泥大概是剛出鍋,熱得能在舌頭上燙出水泡。但過一會兒品嘗,會發現它很細膩。可惜的是,每人只有一小盤土豆泥。飯后的水果布丁還行。
海澤爾喝了一口湯,發現豌豆湯沒她想的那么清淡,她確信自己嘗到了咸味。
房東太太告訴她,里面加了一些兔肉,要在湯底才能找到。海澤爾撈起兔肉,一兔兩吃。
有一個會做飯的房東真是意外之喜。但是海澤爾姐妹賣花,在家吃不了幾頓。
康斯坦絲房東一周能收到45先令的租金,一個月就是9英鎊,一年就是108英鎊。不動產的好處就在于此。
房東表示,很歡迎年輕人來陪她說話。簽合同前,她就問過海澤爾家的事。今天吃飯時,又順便再問一些。她說:“畢竟我真的難以想象,兩個小姑娘這么有頭腦。”
海澤爾搬家時帶了很多鮮花,送了房東一束玫瑰。房東也更加相信她們的生意不錯,有能力交房租。
康斯坦絲房東是個寡婦,不方便追債,所以她在挑選租客時,心里也有一桿秤。兩個小姑娘,臉皮薄,還是比較方便催賬的。
不說海澤爾姐妹,再說邁克爾家,邁克爾是個普通的公務員。若他家欠房租,又不走,房東可以去邁克爾的單位告狀。即使要不回錢,也能讓他的同事領導知道這家人的壞名聲。另一個房客是學生,更好辦了。
寡婦在這世上生活,就得處處小心。
海澤爾簡單說她們姐妹是賣花的,生意還行,不再說更多。
房東又問她們的年齡。這次,海澤爾姐妹是如實說的。一個十六歲,一個十三歲。兩人一個夏天生日,一個秋天生日。再過不久,夏洛特就要過十四歲生日了。
到這時,康斯坦絲房東更詫異了。妹妹看上去還小一些,但姐姐氣質明顯是個大人,原來才十六歲。
不僅房東驚異,另一個租客邁克爾也意外。自己家去年才搬到這個房子,還是靠攢了多年公務員的工資和家人的支援,邁克爾家才能承擔房租。
兩個小姑娘竟然能住上這樣的房子,怎么想都很可疑。不忿之心油然而生,于是邁克爾在飯后悄悄和妻子嘀咕:“小小年紀,哪來的那么多錢?真的是單純賣花嗎?”
康斯坦絲房東笑著說:“我很喜歡你們的鮮花。這時候也快到復活節了,那天,花車會經過這片街區,你們記得去看看。”
海澤爾聽了心里一動。花車!如果花車上有自己的作品,那就相當于一個受眾廣大的廣告。