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老凱特不敢說話，只點頭。但她承認之后，心里也輕松多了，反而對希梅納夫人少了幾分懼怕。

希梅納夫人聽了，果然兩眼一黑。

放在以前，她哪里會把老凱特當競爭對手。老凱特雖然有一套房子，但獨自生活，洗衣服也賺不了幾個錢，過得很簡樸。若想要開店，只能賣房子換本錢。可她一個孤寡老人，怎么會做這種事？一定是她侄男攛掇的。

老凱特的侄男見希梅納夫人不高興，竊喜，但話說得客氣多了：“希梅納夫人，沒有人規(guī)定在步行街上開洗衣店犯法，我們也是為了生活。”

頓了頓，他又故意刺激希梅納夫人：“到時候開業(yè)，歡迎你來。”

希梅納夫人還沒報凱特的仇，又聽說老凱特要開洗衣店，搶她的生意，氣得差點吐出血來。

她一遇到叫凱特的人，果然沒好事！

黑了臉的希梅納夫人被老凱特的侄男請了出去。

舊仇未報，新仇又起。希梅納夫人心里如一團亂麻。

但眼下，她甚至不能關注兩個凱特的事，因為衣服交貨的時間就快到了。

昨天，她還能勉強應付詢問的顧客。但過兩天，該怎么辦？到時候，她必定會失去顧客的信任。

恰好，老凱特又要開業(yè)。希梅納夫人洗衣店的信譽沒了，豈不是給老凱特送生意？

希梅納夫人煩惱的時候，一旁的約蘭達也有心事。

約蘭達雖然憂心老凱特洗衣店會搶生意，但更關心戀人的消息。他說，過兩天還要找她約會。

海澤爾姐妹今日照常勞作，傍晚回來。

賣花的柳條籃已經(jīng)編好了。這兩天，海澤爾督促夏洛特學習編籃子，夏洛特也能編得又快又好。

夏洛特很想學海澤爾編的柳條架構。等情人節(jié)過了，海澤爾打算教她。

兩人在房間打掃時，夏洛特對她說：“希梅納夫人今天不太高興。”

海澤爾條件反射般地先想自己今天有沒有犯錯，好像沒有。夏洛特卻說：“不干我們的事，是那個叫凱特的老婆婆。”

“哪個凱特？”叫凱特的太多了。海澤爾最先想到的是那個洗壞希梅納夫人衣服的凱特，但她不老。

“沒丈夫也沒孩子，家里只剩她自己的那個，經(jīng)常給別人洗衣服。”

夏洛特說，老凱特要賣房子，和親戚買店做洗衣生意。

原來是和希梅納夫人搶生意的，怪不得她不高興。海澤爾不禁有些好奇，希梅納夫人會怎么對待同行？

海澤爾從街坊的八卦得知，希梅納夫人的洗衣店不是沒有過競爭對手。

洗衣門檻低，婦女幾乎都會做，但不是每個人都有錢開店，所以很多普通人會在自己家給鄰居洗衣服。不過，她們的生意成不了規(guī)模，不至于威脅希梅納夫人。

若說步行街上還有開過洗衣店的，也不是沒有。曾經(jīng)有個叫喬治亞娜的女人也開過一個洗衣店，開業(yè)時就挑釁希梅納夫人，她店里的價錢故意比希梅納夫人的便宜得多。

希梅納夫人因此氣個半死。遇到價格戰(zhàn)，她是沒辦法的。步行街上的客人會因為希梅納夫人洗得和喬治亞娜差不多而多付錢嗎？

但是，這個喬治亞娜洗衣店還是倒閉了。

原因不在外部，盡管希梅納夫人確實阻撓過。她對每一個來店里的客人說喬治亞娜的壞話，說她曾經(jīng)欠煤店和肉鋪的錢，她手下的女工如何如何懶惰等等。

她這么說的時候，客人們也附和，但下一次，他們還是去了喬治亞娜洗衣店。哎，錢是不會騙人的。

那個洗衣店真正關門的原因說來可笑。

喬治亞娜也是一個勤勞能干的人，把店經(jīng)營得井井有條。她結了婚后，生了一對雙胞胎——聽起來真是幸運，但她生雙胞胎的時候死了。

在這點上，喬治亞娜沒有烘焙坊的霍莉有福氣。

霍莉生了很多孩子，這其實很常見，許多母親生了十個八個孩子。

霍莉也死了很多孩子，但不常見的是，留下的四個孩子都健康活潑，所有的媽媽都羨慕她。

墮胎需求其實比人們想象中的廣。有哪個媽媽沒有想過偷偷給接生婆錢，讓她幫自己打胎？

霍莉自己也覺得幸運，她說，那些夭折的孩子很懂事，知道與其留下來搶其他姐妹兄弟的面包，不如到天上陪伴神，為父母祈禱。

烘焙坊的生意一直很好，難道沒有孩子們的功勞嗎？

話歸正題——喬治亞娜死后，她的丈夫無心經(jīng)營洗衣店。他放不下身段洗衣服，這條街也沒有其他族的男人愿意洗衣。

以往有喬治亞娜在，店里能少請兩個工人。喬治亞娜走后，洗衣店的工作效率下降。

他只好先和店里的一個洗衣工談情說愛，畢竟雙胞胎總是要人帶的，到時候結婚，店里也可以少開一份工資。

但不久，這可惡的工人就卷了他的錢跑了，其他工人見發(fā)不出工資，也一哄而散。

喬治亞娜的洗衣店雖然倒閉，但是，希梅納夫人并沒有從這次商戰(zhàn)中得到什么有用的經(jīng)驗。

讓她降低價格，也打價格戰(zhàn)，她是不肯的；她倒是知道可以勸人結婚，但這對那老太婆無用。

她只好對客人說老凱特一家的壞話，這叫輿論戰(zhàn)。

第二天，海澤爾兩人照舊去進玫瑰，離情人節(jié)只有一天了，玫瑰又漲價了。

兩人買完玫瑰，裝模作樣賣花，傍晚回來時，恰好看見希梅納夫人在和一位太太說話。

這位太太是順路來取衣服的，希梅納夫人正遞給她一件件襯衫、褲子、裙子。太太檢查一遍，稱贊了句：“很干凈。”

希梅納夫人于是抓住機會說：“我都是用心洗的。你看看，除了我們店，還有誰會把褶子熨得這么漂亮。”