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就這小小的縣城，怎么還跟京師扯上關系了。

明鳶似懂非懂，但見趙科一臉不好惹的樣子，也沒了斗嘴的心情，只在屋檐下，對著驟降驟停的雨后天空長吁短嘆。

陶枝作尋常婦人打扮，用布巾將挽起的發裹住，在腦后系緊，布衫棉裙，雖有另一種恬淡雅靜的風姿，卻仍是素了些。

明鳶一看女子作這打扮，心頭一緊：“我都不能出門了，夫人還是歇了心思吧，外頭可不太平。”

“我又不亂跑，只想回一趟娘家看看。”心里藏了事，陶枝便想弄明白，拖一天就煩惱一天。

回娘家？明鳶更是不解，夫人都和娘家兩個哥哥鬧那僵了，成親那日，兩個哥哥也沒來出席妹妹的婚禮，幾乎可以說形容陌路，過了這久，怎么又想不過要回娘家看看呢。

陶枝倒是干脆，問明鳶去不去，不愿去，她一個人也成。

正好，她也得避著明鳶問哥哥一些話。

明鳶當然不可能放陶枝一人出門，被哥哥知道了，又要好一通說。

周嬸還在前院照顧陸鈺，一時也顧不上。

見陶枝已經帶了傘往外走，明鳶腳一跺，急急跟上：“夫人等等我啊。”

自從陶枝嫁到穗縣后，就再也沒回過娘家，這一晃，也有好幾年了，這棟房子里，她最在乎的人早已不在，再踏入，只覺熟悉又陌生，再也不復當年。

對于妹妹的突然到來，陶大哥無疑是驚訝的，隨之露出一絲喜色，忙把桌上一收，搬了把凳子，示意妹妹坐下，又慌慌張張地去找茶葉。可鄭氏得了瘋病后，他一個人又要養家又要照顧孩子還得給妻治病，實在應付不過來，家里東西擺放得亂糟糟的，翻箱倒柜地好一會，嘴里仍在嘀咕，奇怪，放哪里了。

明鳶眼里滿是嫌棄。

陶枝找了個理由打發明鳶：“這附近有家糕點鋪還不錯，你幫我買些點心。”

話落，陶枝又報了幾家店，叫明鳶一樣買一點，她有想逛的地方，也可以自去，在半個時辰內趕回就行。

明鳶頓時來了精神，這逼仄又壓抑的小屋，她也待不下去，笑著應一聲就出去玩了。

妹妹身邊的丫鬟，都比尋常人家的姑娘氣派。陶大哥連招待妹妹的茶葉都找不見，叫丫鬟看了笑話，心里更是羞愧，手足無措地，站也不是，坐也不是。

陶枝卻似未見，問兩個孩子呢。

陶大郎忙道：“跟著你二哥忙活去了，兩個皮猴兒，在家也坐不住。”

孩子他娘又是那么個情況，他自己在屋里待久了都覺窒息，更不說孩子了。

陶枝嗯了聲。

不一會兒，內室傳來一聲驚恐的大叫：“不要過來，我不是故意的，你們逼我的，我沒錯，錯的是你們！放我出去，你們這些惡人，都要遭報應的。”

人雖瘋了，吐字倒是清晰。

勁兒更大了，把門板敲得哐當哐當地響。

陶大哥面上青一陣白一陣，好不尷尬，更有一股難以言喻的恥辱涌上心頭，使得他內心翻江倒海，霎時間紅了眼圈，有苦，卻難言。

“妹啊，是哥對不住你。”最終，說出來的，也唯有這幾個字。

可再說這些已經沒有任何意義了。

陶枝沒有接這話，而是問：“大哥可還記得娘生我那會兒的事。”

陶大哥一愣，不明白妹妹為何提到這，二十年前的事了，他那時也不大，還真記不得了。

“妹妹也不必太介懷，娘是產后驚風，又染了肺疾，重病纏身，藥石難醫才去的，沒什么克不克的，你嫂子亂說的，你不要跟她一般見識。至于爹，那更是張家做的惡，與你無關。”唯恐妹妹心結難消，陶大哥難得多解釋幾句，彼此敞開了，把話說開。

可總歸，張家也是因為她才害的爹，這個坎，陶枝只能深埋在心里，難以跨過。

陶枝重振心緒，語氣和緩了些，卻又帶著遲疑道：“大哥可知，爹娘是否只有我們三個孩子，或者在我之前，有沒有早夭的哥哥或姐姐？”

這話倒是把陶大哥問住了，本想斬釘截鐵地回只有他們三兄妹，可腦子一轉，思及爹娘在外地謀生的那幾年，到歸家，娘的肚子里已經有了妹妹，至于之前還有沒有懷過孩子，倒還真未知。

陶大哥也算實誠，搖了搖頭，這才提到了爹娘那一段少有人知的過往。

陶枝更為震驚，爹待她分明比兩個哥哥還好，為何大哥知道的事，她竟未從爹那里聽到過只言片語。

難不成，這其中另有玄虛，且不能被她所知道。

陶枝穩住心神，試圖鎮定道：“爹好像跟我講過，只不過那時候年歲小，對這些事兒不感興趣，如今爹娘都不在了，我又十分思念他們，大哥可否多說說，我也很想知道爹娘在外面的那些日子是如何渡過的。”

陶大哥只能依著腦海里那點殘存的記憶，一點點地道來：“那時祖父病重，家里窮，外頭正好有大戶人家請父親去做教書先生，給的束脩也足，爹同娘商量過后就去了，后來那家主母生了孩子，缺奶娘，娘聽聞月俸高，把我和二弟交給祖母，也跟去了。這一走，就是好幾年，他們每年往家里寄了不少錢回來，可就是不見人......”

陶枝聽得格外認真，過了許久，才問：“大哥還記不記得，爹娘是去了哪里，給誰家做工？”

陶大哥皺著眉頭，思索了好一陣，才不是那么確定地道：“好像是往蔚縣那邊，至于具體去了哪里，我還真不記得了。”

“爹娘那幾年，想必也過得不易。”陶枝目光放空，腦子也有一瞬間的空蕩蕩。

陶大哥未察覺到妹妹的異常，感慨道：“可不是，在外討生活，談何容易，報酬豐厚，主家要求也會更高。”

于此刻的陶枝而言，一分一秒都是煎熬，她拿出一袋銀子擱到桌上：“今后我可能不會再來了，哥哥們自己保重。”

陶大哥眼眶濕潤，握了握拳，心中有愧，也不敢再說什么。

他哪里不明白，妹妹來這一趟，就是跟他們做最后了斷的，兄妹情分，到此為止，今后再無瓜葛。

要是有骨氣，他便不能收這錢。可給妻治病，需要錢，養大兩個孩子，也要錢，他那點骨氣早已支棱不起來。

陶大哥拿手捂臉，男兒有淚，只在傷心時。

陶枝也不開解，男人這時候更需獨處，她則該走了。

才出了門，明鳶趕巧似的也回了，大包小包地提得兩手滿滿，興致依舊高昂，也不覺累。