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雷德溫城堡的石頭墻厚得能吞掉所有聲音，夜風穿過窗縫時只留下一絲嗚咽，凱瑟琳躺在床上，攥緊被褥邊緣，眼皮底下的眼珠不停轉動，夢里一片混亂，鐵甲和長矛，最后伊文的面罩被挑開，可面罩下面空無一物，只有一片模糊的血肉。

「母親。」

伊文的聲音從遠處飄來。

「母親！」

凱瑟琳猛地睜開眼睛，雙臂揮舞著，匆忙起身的動作帶翻了床頭的銅制燈盞，咣當一聲滾落在地毯上，溫妮疾步走來按住她肩膀，才沒讓她栽下床沿。

“王后殿下！”

凱瑟琳胸腔里那顆心臟跳得又重又快，她重重喘息著，目光掃過臥室，才意識到此刻她們還在雷德溫家的石頭城堡里。

“他出去了嗎，伊文他……出去了嗎。”

溫妮看著她因夢魘而通紅的雙眼，輕聲道，“伊文殿下一早就去訓練場了。”

灰蒙蒙的晨霧里，一個暗紅色的身影正騎在馬上，繞著場邊一圈一圈地慢跑，凱瑟琳裹緊外袍，她本該為伊文的勤奮感到欣慰，然而一想到那噩夢里的場景，心情只有沉重，她現在只想把他拽回薩本鎖進房間里，永遠不讓他再碰任何危險的東西。

可婭妮已經提前放出了風聲，甚至為了防止她后悔，還簽署了協議，如今赫倫王朝里的所有人都在傳雷德溫家的比武賽將有王室參與，連街頭巷尾的酒館里都在下注，賭那位紅發的伊文殿下能在擂臺上撐幾回合。

凱瑟琳心急如焚，近乎絕望，好在命運眷顧了她，她在石頭城堡里碰到了一個意料之外的人，丹尼爾·林登，他穿著巡邏的衣服，隨著救水災的隊伍回薩本，來石頭城堡是中途路過為了補給，因為比武賽，雷德溫家難得開放了城堡。

日落時分，雷德溫城堡后的小樹林里，凱瑟琳裹著一件深灰色的斗篷站在一棵老橡樹后面，兜帽壓得很低，遮住大半張臉，她來回踱步，頻頻回頭張望。

腳步聲從林徑那頭傳來，越來越近，丹尼爾出現在小徑盡頭，穿著王室侍衛的制服，他很有分寸地在幾步之外停下，鞠躬行禮。

“王后殿下。”

凱瑟琳沒時間寒暄，“伊文的比武賽，我需要你幫他。”

雖是單刀直入，凱瑟琳不免還是憂心忡忡，她還記得王子日常記事里，伊文訓練下手沒輕沒重，丹尼爾時常帶傷，他未必愿意答應幫助伊文，可沒想到的是丹尼爾很輕易地就答應了，凱瑟琳覺得不可置信。

王后殿下，伊文是我很珍貴的朋友。

丹尼爾微笑著，眼神卻認真了起來，似乎在斟酌接下來的話，片刻的安靜之后他還是說出來了。

就像我的母親和您一樣。

凱瑟琳頓時愣住，她已經很多年沒聽過有人提起黛拉了，久到她快要忘掉了那個會和她在地毯上滾成一團尖叫的姑娘，如果不曾發生那件事，她們可能還是永遠的朋友。

是。凱瑟琳表情僵硬，垂眸應和著，我和你母親……確實許久沒見了。

夜色深重，丹尼爾沒有察覺她表情那片刻的凝滯，凱瑟琳抬起頭，“你能幫我，就已經足夠了，我以王后的身份，也以伊文母親的身份，鄭重拜托你。”

她朝他微微頷首，并非屈尊，但低頭的幅度已經超過了她作為王后應該對任何人做出的姿態。

丹尼爾一愣，隨即后退半步，躬身回禮，聲音沉下去，“林登家的劍，為王室所用。”

凱瑟琳忽然想起什么，“還有一件事，我需要你往薩本傳一封信，越快越好。”

“傳到哪里？”

“內務閣，維克多親收。”

那封信走出了石頭城堡，可丹尼爾卻沒能完成另一件更重要的事，他還未能靠近為比武賽專門準備的馬匹，便被發現，好在及時逃脫才沒被抓住，但經由此事，雷德溫家更為謹慎，甚至不惜更換了比武賽上所有的裝備和馬匹。

凱瑟琳臉上一點血色都沒有了，晚上幾乎沒有合眼，唯恐再夢到那不詳的夢境，短短三日很快過去，直至比武賽當日。

溫妮神色匆匆，推門而入，在凱瑟琳面前站定，攤開手掌，掌心里躺著一枚銅制的馬鞍扣，扣面上刻著雷德溫家的拳頭紋章。

凱瑟琳立刻收聲，“哪里來的。”

“今早有人放在門口，說是格雷劍衛的囑咐。”

凱瑟琳攥緊這枚馬鞍扣，在她不知道的地方，她那被所有人唾棄的殘廢柯林已經能滲透到雷德溫家。

石頭城堡緊閉了幾十年的鐵門驟然敞開，半個王國的貴族都涌了進來，平民們在城堡外的土坡上踮起腳尖，人群像潮水一樣漫過所有能站人的地方。

和那日她瞥見的血腥殘暴的場面不同，新鋪的沙土上插著各色的小旗，圍欄被重新刷過漆，一切都嶄新而妥帖，仿佛那些被拖出去的尸首只是她記憶里的一場錯覺。

凱瑟琳坐在主位上，坐姿端正，無人能看出她昨夜幾乎沒有闔眼，緊緊盯著斗場入口處。

號角聲吹響了。

西側的鐵柵欄升起，安東·雷德溫從陰影里走出來，騎著一匹骨架粗壯的黑馬，手里攥著一根長矛，矛尖磨得锃亮，他不屑于戴頭盔和面罩，將那張臉在日光下暴露無遺，縫線從眉骨貫穿到下頜，像一張被拼過又拼歪了的皮。

觀眾席上立刻爆出一陣低呼，緊接著東側的鐵柵欄也升起了。

伊文騎著另一匹黑馬慢慢走出陰影，鐵甲在日光下折出亮光，臉上的面罩只露出一道窄窄的視縫，他手里同樣握著長矛，矛尖垂向地面，在沙土上拖出一道細長的痕跡。

號角吹完了第二聲，兩匹馬同時沖出，馬蹄砸在沙土上，接著被看臺上的歡呼吞沒，安東俯低身體，長矛橫端，目標精準地指向伊文的胸口，他幾乎不減速，也不調整角度，就那樣直直沖過去，喉嚨里發出拖長了的怪叫，觀眾席上的雷德溫族人站了起來，揮舞著拳頭喊他的名字。

“安東！安東！安東！”