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“迦葉一派，暗中勾結新王！”

“這意味著迦黎一脈將會被盡數清除，我們所有人都活不下去。王室背棄盟約，既然她先不仁，休怪我們反擊！”

“她想要立迦葉為國教，根除我們迦黎，那就讓她看清，迦黎不會輕易屈服！”

“推翻新王 ——！”

震天口號填滿溶洞，戾氣翻涌。

人聲鼎沸之時，覺蘭側身靠近惑星，壓低聲音，只有兩人能夠聽見：“怕嗎？”

溫熱氣息擦過耳畔，惑星心頭微麻，輕輕搖頭，同樣低聲作答：“有你在，我不怕。”

覺蘭眼底浮起一點暖意，無聲頷首。兩人趁著人群情緒高漲，悄悄提前離開溶洞。

返程通道幽暗寂靜，一路無話。

惑星在腦中梳理線索，理清其中糾葛：

迦黎主張變革抗爭，迦葉依附王權。烏斯立國之初，兩大教派相互制衡，初代君王放任雙方爭斗，坐收漁利。如今王權穩固，打算掃除隱患，最先動手的，便是處處牽制王室的迦黎。

等到迦黎覆滅，為徹底集權，王室遲早也會清算順從的迦葉。

權力爭斗，向來如此不堪。

惑星暗自腹誹：當初來應聘護衛，只求一處安穩住處，沒人跟我說還要摻和叛亂。

回到洗浴室，暗門緩緩閉合，隔絕地下所有動靜。

脫去密服與面具，換回平日衣衫，狹小空間只剩她們二人，空氣安靜，隱隱曖昧。

覺蘭站在惑星面前，掌心緩緩攤開，一枚銀質吊墜靜靜躺在手心，紋路細膩，泛著溫潤光澤。

“惑星。”

這是她第一次連名帶姓喚她，語氣鄭重。

“啊？” 惑星抬眼望向她。

“你的能力十分特殊。” 覺蘭目光穩穩落在她身上，“我翻遍烏斯留存的古卷，萬年以來，從未出現過你這類金屬星能師。”

“加入我們。” 她頓了頓，放下教派立場，話語里只剩真切期許，“不，加入我，只站在我這邊就夠。”

她將吊墜向前遞出，姿態誠懇，帶著一絲不易察覺的期盼。

惑星沉默許久。

她清楚其中風險。一旦應允，便是卷入無盡紛爭，再也尋不到安穩日子。

她明白覺蘭心懷百姓，并非惡人，但她天性惜命，只想平淡度日。

她害怕這場爭斗沒有盡頭，害怕不斷流血，害怕覺蘭遭遇不測，害怕親眼看見她倒下，鮮血再次浸透衣衫。

覺蘭望著她的雙眼，讀懂了所有猶豫、顧慮與深藏的恐懼。

她收回手，沒有逼迫：“沒關系，我等你想清楚。”

兩人各自返回住處，一夜安靜。

第二日，表面一切如常，誦經、救濟、值守，日復一日。可所有人都心知肚明，平靜只是表象，暗流早已四處涌動。

刺殺越來越頻繁，層出不窮。廚房、臥房、長廊、小徑、祭壇后方，殺手無孔不入。

惑星擋在覺蘭身前的次數越來越多，身上新舊傷痕層層交錯。

右臂這道貫穿傷最重，深可見骨，皮肉外翻，至少一年才能完全長好，稍稍活動，便牽扯出劇痛。

覺蘭心里愧疚，每到深夜，都會親自前來換藥包扎，從不交由奴隸。

起初惑星還會開口，說自己身為護衛，負傷本是分內之事，不必這般費心。

但覺蘭從不應聲，只是低頭，小心清理傷口，動作放得極輕，生怕弄疼她。

久而久之，惑星便不再爭辯，安靜任由她照料。

深夜燭火搖曳，小屋暖意融融。

覺蘭低頭擦拭傷口邊緣的血痂，動作緩慢，緩緩道出埋藏已久的秘密：“當年把你引薦到我身邊的領主，是我的父親。”

惑星一怔。

“我既是哈馬耶下一任城主，也是迦黎派在冊神使。”

覺蘭聲音很輕，裹著長久積壓的疲憊，卸下所有偽裝，把沉重的身份攤開在她面前。

惑星瞬間明白。

難怪無數人想要取她性命，難怪她掌握圣殿密道，洞悉教派所有糾葛，清冷溫和的外表之下，扛著數不清的重擔與算計。

“成為神使，從來不是我的選擇。” 覺蘭低聲說道，藏著無奈，

“小時候在比武場，我第一次握緊鐵劍，想要習武守護城池，立刻就被父親制止。”

“哈馬耶不需要依靠武力治理的城主。”

“他想要我往上走，握住更大的權柄。”

微涼藥膏碰到新生創口，惑星忍不住嘶了一聲，眉頭微蹙。

覺蘭當即停下動作，放輕力道：“疼？”

“還好。” 惑星搖頭。

覺蘭繼續上藥包扎，輕聲訴說心事：“你清楚烏斯嚴苛的階層。父親希望我同時掌控教廷與貴族兩股力量，成為無人能夠制衡的領袖。只要我晉升三級神使，整個烏斯王室，都無法再壓制我。”

“可這些權位，我一點都不想要。”

她抬眸，眼底難得露出脆弱，褪去所有清冷克制，只剩疲憊：“我愛哈馬耶，舍不得這里尋常百姓。但我同樣畏懼死亡，害怕無休止的廝殺。迦黎…… 撐不了多久。”

包扎完畢，她抬手系緊繃帶，眼底淚光一閃，強行忍住。

惑星心口驟然一縮，酸澀感層層涌上來。

從前她只當覺蘭心懷悲憫，是高高在上的神使。此刻才看清，這個人長久獨自扛著重擔，隱忍孤單，無處傾訴，無人依靠。

一股心疼漫上來。

她不愿再看見覺蘭這般煎熬，獨自硬撐。

惑星抬起完好的左手，輕輕覆上覺蘭的雙眼，遮住所有脆弱。

不等覺蘭反應，她俯身，吻上那張不停訴說疲憊、滿是無奈的唇。

長久以來的克制、疏離、偽裝，在這一刻盡數碎裂。

覺蘭身軀猛地一僵，整個人定在原地。

經年的隱忍、孤單與緊繃，在這個滾燙的吻里徹底瓦解。

短暫怔忪之后，她緩緩抬手，環住惑星的肩頭，指尖微微發顫，笨拙又認真地回應。

被手掌遮住的眼眸里，隱忍許久的淚水無聲滑落，浸濕惑星的指腹。

唇齒間漫開微咸的濕意，夜里空氣悶熱潮濕，呼吸彼此糾纏，心跳同步起伏。

兩顆一直互相試探、彼此守護的心，在這個深夜，徹底放下所有防備，向對方繳械。

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唇上余溫未散，惑星呼吸微促，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，直白說出心底想法：“別再露出那樣難過的神情…… 我看著堵得慌。”

覺蘭身上還殘留一絲僵硬，眼眶泛紅，褪去平日的淡漠，只剩心事被戳破的無措與釋然。

她抬手輕輕蹭過唇角，指尖還留著惑星的溫度，聲音低啞：“你早就看透我了，是嗎？”

“嗯。” 惑星輕輕點頭，視線落在纏著繃帶的右臂，持續不斷的隱痛提醒著一路兇險，

“從溶洞回來我就猜出大半。哈馬耶下一任城主、迦黎核心神使，能引來這么多死士追殺，握有圣殿最深的密道，你從來不止是那個只會分發食物、不問世事的神使。”

她抬眼直視覺蘭，坦誠開口：“你翻遍古籍尋找金屬星能師，也早就發現我和常人不一樣，對不對？”

覺蘭沒有否認，垂眸坦然道出最初的心思：“沒錯。烏斯星能師眾多，操控風、火、水、土的比比皆是。古卷記載，萬年之中，能操控金屬的星能師，唯有你一人。

金屬可以打造兵器、構筑壁壘，是打破權力平衡的關鍵。最開始尋你、留你在身邊，我確實存有借你破局的私心。”

惑星淡淡扯了下嘴角，沒有怒意，看得通透：“我一直清楚，我和旁人不同。”

她沒有提起自己異世來客的來歷，只直白講出本心：“我當初來做護衛，只想找一處地方安穩落腳。我不想爭奪權力，不想參與叛亂，不想卷進教派爭斗。”

目光堅定清醒：“烏斯會不會覆滅、王權如何更迭、教派誰勝誰負，我都無所謂。我唯一忌憚的，是被扣上叛國的罪名。”

覺蘭微微一怔。

“我是異鄉人。” 惑星語氣平靜，字字清晰，“這片土地的紛爭、王室博弈、教派恩怨，和我沒有關系。我沒有義務為這里赴死，也沒有立場參與謀反。”

語氣稍稍放軟，理智卻沒有松動：“我不怕死，我怕背負叛國的污名，被全城追捕，連最后一處安身之處都失去。”

覺蘭心頭一沉，低聲發問：“既然如此，當初為什么還要替我擋刀，每一次都毫不猶豫？”

惑星抬眼，卸下所有疏離，露出心底最真切的心意：

“我保護的從來不是烏斯，不是迦黎，也不是城主之位。”

一字一句，清晰篤定：

“我想保護的是你。”

“誰登上王位、誰掌控權力，我全都不在意。” 惑星聲音不高，分量卻很重，

“我只知道，繼續這樣走下去，你會被父親逼迫，會被迦黎的重擔拖累，會死在刺客手上。”

“我不想你死。”

她別開泛紅的耳根，守住底線：“我可以幫你，陪著你，去做任何事。但我不會為這個國家賣命，不愿平白背上叛國的名頭。”

覺蘭長久凝視著她，沉默良久，心緒翻涌。

她終于明白。

惑星不是效忠王權、效忠教派的追隨者，只是一個漂泊異鄉、無依無靠，卻愿意為她踏入險境的人。

覺蘭伸出手，穩穩握住惑星完好的左手，掌心溫熱，力道堅定：“我不會讓你背負叛國的污名。”

“我想要的，從來不是讓你協助我對抗王室、爭奪權柄。”

她抬眸，目光灼熱而鄭重：

“我只要你，站在我身邊。”

“所有謀逆的罪責、所有世人的唾罵，全都由我一人承擔。”

“你只需要護著我，就足夠了。”

惑星心臟猛地一縮，暖意與酸澀一同涌上來。

她沉默許久，輕輕應了一聲。

一聲輕軟的 “嗯”，是她全部的退讓，也是她心甘情愿的奔赴。

——以便真主赦宥你已往的和將來的過失，并完成她對你的恩典，且昭示你一條正路。