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芬恩趴在地上，下巴擱在前爪上，金色的眼睛從下往上看著他。

“你決定。”

“那就去。”

芬恩站起來，抖了抖鬃毛，身上那股太陽曬透蜂蜜的氣味被抖散了一圈。雷夫站在下風口，瞳孔縮了一下。

他沒說話。他不敢說話。一說話嗓音容易不對。

三頭獅子沿著河岸往上游走。

雨季剛過，草地是綠的，新長出來的草葉還帶著一種嫩得不太真實的水光。河邊的金合歡樹正在抽新芽，枝條上掛著黃澄澄的花，風一吹就往下掉碎瓣，落在水面上，被水流帶著往南漂。

雷夫走在最前面，芬恩在他左后方半步，克爾在他右后方一步。這是一個他們已經走了無數次的隊形，誰靠前、誰靠邊、誰殿后，不用說話，腳自己就會走到該去的位置。

走了一段，雷夫開口說：“你們有沒有覺得，今年的草比去年綠。”

芬恩說：“每一年都這么說。”

“去年我說過嗎？”

“說了。你說【今年的草比去年綠，我記住你了】，然后你追著一頭羚羊跑了，沒追到，回來又說了一句……”

“它記住了草，我沒記住它。”雷夫回想了一下，好像有這回事，“那最后……我追到了嗎？”

“沒有。”

“噢，那應該是它比較會跑。”

克爾在后面輕輕“嗯”了一聲，語氣里帶著一種微妙的、幾乎聽不出來的諷刺。

雷夫聽出來了。芬恩也聽出來了。但誰都沒說什么，因為克爾自從在雷夫身邊待久了以后，學了一些雷夫說話的方式，這幾個月偶爾會冒出一句陰陽怪氣的話來，殺傷力不大但精準度極高。

這是克爾獨有的一種表達親密的方式。雷夫第一次被克爾陰陽的時候還有點不適應，現在他已經習慣了。

他們走了大約一個多小時，到了領地最北端的邊界線。邊界是一道干涸的老河床，旱季的時候只剩下一層干裂的泥，雨季來了之后又開始滲出淺淺的水，現在大約有半米寬，踩上去能沒過爪子。

雷夫停下來，低頭看了看水，又抬頭看了看對岸。

對岸沒什么特別的變化。草地還是草地，樹還是樹，但他聞到了一點不太一樣的氣味。

有獅子來過。不止一頭。氣味很淡，大約是昨天或者前天的。是雌獅。好幾頭。

芬恩也聞到了。他走到雷夫旁邊，嗅了嗅空氣，然后看向上游方向。

“她們來過這兒。”

“嗯。”雷夫說，“巡邏吧大概。領地邊界走一圈。”

克爾也湊過來聞了一下，然后判斷：“舊部。馬庫斯時期的那幾個沒來。”

“你怎么分出來的？”

“氣味不一樣。”克爾說，“舊部身上帶金合歡花粉多，那幾個身上帶的是枯草和泥。生活環境不一樣。”

雷夫看著克爾，心想這家伙這兩年學的東西真不少。剛來的時候是個沉默寡言的枯骨荒原孤狼，現在能分辨北境獅群兩撥雌獅的氣味差異了。

他覺得自己像個撿了便宜的老師傅，沒怎么教，徒弟自己就長大了。

“走吧，”他說，“過去看看。”

三頭獅子跨過淺水，進入北境領地。

越往上游走，草越密，樹越密。這一段河邊有不少大石頭，從河床里露出來，圓滾滾的，被水沖得光滑發亮。

雷夫注意到石頭上有新的爪痕，是獅子磨爪子留下的。幾條平行的溝痕，間距很均勻，顯然是同一頭獅子認真磨過的。

芬恩走過去看了看，低頭嗅了一下。

“爸爸的。”

“他磨爪子還挺規整。”雷夫說，“比我強。我磨爪子就是隨便撓兩下。”

芬恩看了他一眼。“你磨爪子主要不是磨爪子。你磨爪子是為了把我吵醒，然后說【你醒啦】。”

“我沒有。”

“你有。”

“那是巧合。”

“你每次都在我快要醒的時候開始磨。你掐著時間。”

雷夫張了張嘴，發現自己沒法反駁。

克爾在旁邊，用一種事不關己的表情看著自己的爪子。

他們繼續往上走。走了一小段之后，雷夫看見了。遠處那片臺地上，七八個影子在走動。黃的、淺棕的、深褐的，鬃毛很短或沒有，身形比雄獅小一圈。

是雌獅。她們正沿著臺地的邊緣散開，有的趴著，有的站著，有的在低頭喝水，姿態松弛，互相之間保持著舒適的距離，像一群剛吃完早飯正在消食的鄰居。

臺地最高處那塊最平整的巖石上，有一大坨金色的東西趴著。