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葉蓁緊張地朝他瞥了眼，想起自己的使命，直接開口似乎不太好，于是很認真在桌上搜尋，然后給夾了鷂子腿肉到他碗里。

霍硯時有些受寵若驚，問道：“到底出什么事？還要你給我夾菜？”

葉蓁低頭不語，覺得一只鷂子腿似乎不夠。又給他夾了筍片、莼菜……最后還給他舀了勺豆腐，堆起了滿滿一碗。

霍硯時直勾勾望著面前的菜，覺出這件事必定不會小。

此時葉蓁瞪著圓眼看著他問道：“你不喜歡吃嗎？”

一副他不吃就浪費她好意的樣子。

于是霍硯時笑著搖頭，天大的事，也得將娘子親手給自己夾的菜吃光。

等到用完了晚膳，葉蓁沐浴完就拉著他坐在床邊，然后很主動地給他解衣帶。

霍硯時一把按住她的手，道：“說吧 ，到底是什么事？值得你付出這么多？”

葉蓁手指凝住，猶豫許久才直接開口道：“可不可以，不要讓瑾姑娘進東宮為妃。”

霍硯時的笑容斂起道：“是她讓你來求我的？”

他又冷笑一聲：“她知道自己沒法說服我，就變著法子讓你來求我，哪來的這么多小心思？太子有文韜武略，還是國之儲君，她為何不愿，她嫁給誰能有這般顯赫尊貴。”

葉蓁始終垂著頭，等他說完才道：“就算太子有千好萬好，可是瑾姑娘不喜歡他，也不想被困在宮里，她已經為此事茶飯不思，整個人都憔悴了不少。侯爺既然疼愛這個外甥女，為何一定要強迫她嫁不想嫁的人。”

霍硯時見她說這番話時神情凄楚，心頭突然涌上燥意，問道：“你是在為她不平，還是在為你自己？”

葉蓁一愣，隨即皺眉道：“我只是不想看瑾姑娘為此事難過傷懷。”

她沉了口氣，鼓足勇氣道：“侯爺從小對她悉心教導，將她養成京城聞名的才女，讓她又自己的驕傲和野心。可如果這一切只是為了讓她嫁給不喜歡的人，進后宮同其人爭寵，做一只關在金籠里的雀鳥，這對她不是很殘忍嗎？”

霍硯時沉著臉：“你還是在怪我冷血？怪我不顧她的意愿，非要逼她做太子妃？”

葉蓁捏著手指道：“瑾姑娘為這件事惶恐不安，已經憔悴了不少，若是真進了宮，萬一抑郁成疾，侯爺難道就忍心嗎？”

霍硯時冷聲道：“你體諒她的不易，為何不能體諒我？她身為世家女，本就有責任為家族付出。侯府里每個人都有他的責任，每個人都有不得已，我有，霍昀也有，我們都要為了霍家，為了邊關的將士們撐著侯府不能倒。你根本不明白她應該過怎樣的生活，若太子登基，她就是皇后，這是多少人求都求不到的榮耀。她要任性耍小性子，你也要幫著她任性嗎？”

葉蓁咬了咬唇，撇開頭道：“是我太逾矩了，我不是世家女，只是生于鄉野的農家女，自然不懂侯爺說的什么責任，也不懂瑾姑娘該有什么生活。”

霍硯時心頭一慌，想去摟她的肩，葉蓁卻站起身道：“太晚了，歇下吧。”

然后她熄了燈躺在床上，再也不愿同他多說一句話。

這段時日他們相處融洽，霍硯時對她體貼入微，讓她幾乎忘了，他們之間隔了太多東西。

今日的事提醒了她，他還是高高在上的靖武侯爺，對她好，也只是為了達到目的暫時屈尊罷了。

而她永遠無法認可他的手段和狠心，永遠融入不了這樣的世界。

霍硯時將手臂搭在她肩上，過了一會兒才道：“對不起，我剛才說得重了。”

葉蓁沒有回話，也沒有動，似是已經睡著了。

霍硯時輕輕嘆了口氣，將額頭貼在她身后慢慢閉上了眼。

過了許久突然聽她很輕地道：“既然侯府里每個人都身不由己，都要放棄許多東西，為何不能讓瑾姑娘過上自己想要的生活呢？這樣至少有一個人能得到她想要的，她其實……并不是非做太子妃不可吧。”

霍硯時慢慢睜開眼，在黑暗中沉默了許久，然后伴著更漏聲慢慢睡去。

那天起一直到正月，宮中都風平浪靜，似乎讓秦玉瑾做太子妃這件事暫時擱置了。

侯府的團年飯吃的很平靜，秦玉瑾不敢得罪小叔父，生怕一個不高興又把她送進宮里，霍昀則是沉默寡言，他記掛著年后的會試，幾乎日日都在讀書，兩耳不聞窗外事。

大夫人和老夫人看得又心疼又欣慰，都希望他能金榜題名，入朝為霍硯時分擔，讓侯府多一份仰仗。

吃完團年飯，秦玉瑾到底還是少年心性不減，拉著小嬸嬸陪她放煙花，可霍硯時卻讓她自己在院子里玩，他要帶葉蓁出門一趟。

葉蓁覺得奇怪，問道：“我們要去哪里？”

霍硯時卻并未答她，只是帶著她慢慢走到朱雀大街上，街道兩邊許多酒肆還開著，今日沒有宵禁，許多富家紈绔子約在在此處除夕宴飲、通宵達旦作樂。

一路上有許多孩童在街邊放著煙花，霍硯時牽著葉蓁避開亂撞的孩童，又護著她不被扔過來的炮仗濺到，問道：“你喜歡看煙花嗎？”

葉蓁點了點頭道：“我們村子過年也會放煙花，但是沒有什么花樣，就是最簡單的花炮。我聽說皇宮里除夕晚上會放很漂亮的煙火，能升到很高的地方，還能變化各種形狀和顏色，是真的嗎？”

霍硯時笑了笑，朝前方點了點頭，然后道：“那你現在抬頭看。”

葉蓁愣愣抬起頭，只聽砰的一聲，頭頂的夜空燃起銀花萬簇，流螢飛散之間，好似下了一場花雨。

她從未見過這么漂亮的煙火，如同火蓮一般在夜空中灼灼生輝，眼眸和臉頰都被映得發紅，直愣愣地看著說不出話來。

可霍硯時仍然拉著她往前走，隨著他們的腳步，兩邊的商戶依次燃起不同形狀的煙火，流光溢彩、如夢似幻，像為她搭起一座空中宮殿。

商戶里的食客也紛紛發出驚嘆聲，他們沒想到會在街上看到這樣盛大的煙火，比起皇宮里的煙花也不遜色。

他們看向長街中央走過的兩人，旁邊的小二笑著道：“那位就是霍侯爺，這煙火是他為了哄新婚夫人開心安排我們放的。”

眾人聽得更是驚嘆，真不知道這位侯夫人是何方神圣，

而霍硯時拉著葉蓁一路走到街道盡頭，整條街的煙火才終于燃盡，夜空重又恢復靜謐，偶爾有星火從他們身邊簌簌而落。

葉蓁臉上還染著興奮的紅，她剛才一直仰著頭，怎么也看不夠似的。

這時她聲音里都帶了些激動，問道：“那些煙火是你放的？”

霍硯時用指腹揉了揉她上揚的嘴角，低頭親上去，道：“蓁蓁，不要再怪我了，好嗎？”

葉蓁被他緊緊摟著，耳邊聽著遠處還未熄滅的煙火聲，慢慢閉上眼，似乎還能看到璀璨艷麗的花束在眼中盛放。

她輕輕嘆了口氣，將臉埋在他胸口，任由他將大氅將自己裹住，如同最溫柔的獵人，他不讓她逃脫。

到了正月里，霍侯爺除夕夜為新婚夫人在整條街上燃放煙火的事，很快就傳遍了京城。

大家議論紛紛，沒想到霍侯爺這次是老房子著火，能干出這樣讓眾人都覺得不可思議之事。

很快，春闈的日子就要到了，霍昀幾乎日日不見人影，不知在哪里埋頭苦學。

直到有一天，霍硯時被太子留在東宮幾日，說是要商議緊要政事。

葉蓁在走過庭院準備回房時，霍昀突然從旁邊出來，站在她面前似乎掙扎了一番，喊道：“小嬸嬸。”

葉蓁有些局促地退了一步，她已經許久未見過霍昀，此時他看起來十分疲憊，眼下蓄著重重的烏青色，應該是為了備靠日夜辛勞。

此時旁邊并沒有別人，她覺得很不自在 ，于是問道：“有什么事嗎？”

霍昀深深看著她道：“再過兩日我就要入貢院了，若我沒有考中，不光是小叔父和我母親、祖母會唾棄我，連我自己都會唾棄自己，往后再也沒臉留在侯府做這個世子。”

葉蓁聽他的語氣有些心疼，道：“你這么努力，又這么聰明，一定可以金榜題名的。”

霍昀深吸口氣，眼眶有些發紅，輕聲道：“姐姐，我有些怕。”

他見左右無人，上前一步，很可憐地道：“姐姐，你能陪陪我嗎，只是今天就好。你陪著我，我就不會怕了，我一定能考中！”

又很低地在她耳邊道：“小叔叔不會知道的。”