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第1章

“聽說了嗎？”

冬雪消融，春燕呢喃，靖武侯府的下人們交頭接耳，以這句話為開頭傳遞著新鮮出爐的消息，似在平靜無波的春水中砸下一個個漣漪。

“聽說了嗎？世子從中州回來了？”

“不是一個人回來的，身邊還帶著個婦人打扮的女子。”

“嗯，是個鄉下來的女人，看著土里土氣，衣裳是剛做的，蜀錦的料子被她穿得一點貴氣都沒。”

“我也聽說了，世子還稱她為新婚夫人，大夫人聽見了差點沒暈過去。”

“可世子離開前不是正在和崔家議親嗎？”

“是啊，不知那鄉下女人用了什么手段，世子說非她不娶，現在正領著她在福壽堂跪著求大夫人和老祖宗成全呢。”

小小的漣漪不斷擴散，在旺盛的爐火下漸漸有沸騰之勢，又被青銅壺蓋“吧嗒”一聲無情地蓋住。

“福壽堂在等著上茶水，你們一個個的，竟躲在這里議論起主家了！”

老夫人身邊的管事嬤嬤捏著布巾拎起茶壺，眼角皺紋都縱在一處，對正聊得興起的小丫頭們怒目而視。

眾人嚇得立即噤聲，假裝忙碌地四散開來，小丫鬟春喜老實地端起茶盤，穿過侯府的重重宅院，一路走到福壽堂門口。

六扇黃梨木的隔扇敞開，福壽堂里滿目的珠翠琳瑯、衣香鬢影，伴著御賜的鎏金燈座，映出侯門世家綿延百年的富貴榮華。

唯一突兀的是，廳堂中央跪著兩個年輕人，迎著眾人的視線，兩人肩膀卻親昵地靠在一處，與大家族森嚴戒律格格不入。

一雙人影被屋頂的八角宮燈照著拉長，四周則被一道道端坐著的黑影圍住，頗有兵臨城下、山雨欲來之勢。

剛被教訓過的小丫鬟面對如此場面也目不斜視，走到座前給主子們上了茶水，又端著茶盤走向跪著的世子霍昀，彎腰將茶盞放在他身旁。

她并非刻意忽視跪在世子旁邊那人，只因大夫人未吩咐給那女子奉茶，她不敢擅自做主。

雖然對這位被府里傳出能召喚狐妖、下蠱等眾多技能的美貌農女十分好奇，但小丫鬟仍不敢停留，也不敢多看一眼，快步走過時，裙擺不小心擦了下她的胳膊。

葉蓁縮了下胳膊，偷偷抬眸感嘆，霍家的丫鬟所用脂粉上乘、衣裙刺繡精致，這一身只怕能抵得上家中數月的開支。

等她回過神來，立即蹙起眉，驚慌地想：“糟了，她又忘了！”

此時福壽堂里坐了滿屋子人，有她夫君霍昀的嫡親，也有特地趕來的眾多霍氏親眷。

最好認的是霍家老夫人，坐在主位上富貴又威嚴，像從她在縣太爺那里見過的貴婦畫像里走出來一樣。

紫色衣裳的是大夫人，她的婆母王令嫻，從進門起，一雙淚眼始終幽怨地剜在她身上，讓葉蓁很自信不會認錯。

大夫人旁邊坐著圓臉杏色衣裳的是周姨娘，她死去公公的妾室，頭上簪珠花是大姑母，戴金釵的是二堂嬸，清瘦穿絳紅的是大姑奶奶，胖些的是三姑奶奶……

不好，二堂嬸旁邊坐的是誰！

葉蓁緊張地咬住唇瓣，被那丫鬟打了個岔，方才相公教她認的親戚又亂了！

偏偏那婦人見她看向自己眼神躲閃，眼皮向上一翻，直接開口問：“剛才說你今年已經十九了？”

葉蓁更局促了，低垂著腦袋內心交戰：不回話當然不行，若回話不稱呼長輩也顯得不知禮數，可她根本不記得這人是誰，現在該怎么辦好？

就在一滴汗快滑落到下巴尖時，有人自她垂著的寬大衣袖內，輕攥了下她的手，幫她回道：“四堂嬸，阿蓁今年正月剛滿十九。”

原來是四堂嬸，葉蓁被高高拽起的心倏地落下，偏頭看見跪在她身邊的夫君霍昀沖她溫柔一笑，方才的驚慌不安似也被撫平。

霍昀口中的這位四堂嬸，其實是隔了幾房的長輩，但她丈夫在朝中做官，因此言語中也帶著官夫人的倨傲，皺眉又問道：“你們老家的女子，這個年紀早該出嫁了吧？”

葉蓁學著丈夫的語氣一板一眼道：“回四堂嬸，我家鄉都是貧苦人，女子要留在家中干活，并不急著嫁人。”

眾人聽見貧苦二字，望向她的眼神多了幾分輕蔑。那位四堂嬸更是換了個姿勢，嗤笑一聲道：“如此說來，你父親倒是很有頭腦，懂得待價而沽。”

霍昀微微皺眉，這話說的實在難聽，正想開口駁斥，葉蓁猛搖頭道：“我阿爹不會做生意，什么估價都不會的！”