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第77章

金國內部也不安穩。完顏阿骨打前兩年去世了, 按照部落的傳承習慣，阿骨打將汗位傳給了弟弟吳乞買，即金太宗。按照舊俗, 吳乞買之后, 汗位應當傳回給阿骨打的兒子。可是吳乞買有了其他意思。

南朝那個趙宋, 不就是趙光義的后人代代坐擁萬里江山嗎？皇位傳給自己的兒子, 豈不更好？

朝堂之上，支持阿骨打一系的太子黨與支持吳乞買一系的皇帝黨之間, 也暗流涌動。這種暗流，不可避免地影響著南征的軍事決策。

此次南下的金軍，分作東、西兩路。東路軍, 由阿骨打的兒子們統領，元帥是阿骨打的第三子完顏宗輔, 驍勇善戰的第四子金兀術為先鋒。西路軍則由國相粘罕統領, 這位老將戰功赫赫，是金國軍中另一大勢力。

戰略上，東西兩路軍也存在分歧。宗輔認為，擒賊先擒王，當務之急是抓住南逃的宋帝趙構，只要宋帝在手, 或殺或囚，中原朝廷必然崩潰, 屆時江淮以南可傳檄而定。而粘罕則更傾向于穩扎穩打, 先集中力量攻取戰略要地陜西, 打開進入關中的通道，占據地利，再圖南下。兩人各執一詞, 最終兵分兩路，各按自己的思路進軍。

那支孤軍深入、意圖擒拿趙構的五百精銳騎兵，正是完顏宗輔派出的。在他看來，宋人羸弱，皇帝更是膽小如鼠，五百鐵騎足以完成“斬首”任務。起初，每隔幾日還有信使帶回消息，報告進展順利，已突破宋軍數道防線，直撲揚州。宗輔很是滿意。

可是隨著這支騎兵越來越深入宋境，信使往返的時間自然拉長，聯系間隔從幾日變成十幾日，宗輔也未太在意。直到……整整半個月過去，杳無音信。

于是宗輔派出數批探子南下，打探消息。

數日后，探子帶回的情報，讓宗輔眉頭緊鎖，卻也并非完全意外。那支騎兵已經成功抓住了宋帝趙構！但在撤退途中，被聞訊趕來的宋軍勤王部隊攔截住了。宋軍仗著人多，硬是把這支精銳騎兵堵在了半路。

“果然如此。”宗輔聽完，心中那點不安散去大半。宋人就是這般無用，空有數量，毫無戰力，像一群沒頭的蒼蠅，只知道胡亂圍堵。五百對數萬，被暫時困住，也屬正常。

他從未想過，自己派出的五百百戰精銳，會全軍覆沒，連一個逃回來報信的人都沒有——那簡直像告訴他，五百頭猛虎被一群綿羊咬死吃光了一樣荒謬絕倫。

完顏宗輔現在猶豫的，是下一步該如何走。是立刻派兵接應，將擒獲的趙構和那支騎兵安全接回？還是趁此良機，宋軍主力大亂之際，揮師南下，占領更多的土地城池？

他將弟弟金兀術找來商議。軍帳之中，兄弟相對而坐。宗輔將探子回報和自己的猶豫說了出來。

年輕氣盛的金兀術一聽，想都沒想：“這還用想嗎？當然是趁機南下，打下更大的地盤。而且我聽說，開封那個難纏的老頭宗澤，病得快死了。咱們正好可以一鼓作氣，再把汴京搶一遍！”

宗輔陷入思索。這兩年南征，幾乎每戰必勝，繳獲無數，更助長了金軍上下對宋軍的輕視。宗澤那個老對頭若真的病重不起，開封防線必然削弱。更重要的是叔父吳乞買的心思，他隱約有所察覺。

擒王之功，固然耀眼。但若能在擒王的同時，開疆拓土，甚至一舉打過長江，占領宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更穩固。

宋軍的無能，連戰連捷的順利，宗澤病重的消息，以及對更高權位的渴望……種種因素交織，促使完顏宗輔做出了決定。

宗輔一拍桌案，“大軍南下，直撲江淮！”

留下大將鎮守山東，宗輔親率五萬精銳，沿著運河一線，浩浩蕩蕩南下。大軍過滄州，如入無人之境；克東平，守軍稍作抵抗即潰散。一切，都如宗輔預料的那般順利。宋人，果然還是那群待宰的羔羊。宗輔甚至開始想象，當他的大軍兵臨長江，與那支擒獲趙構的騎兵會師時，該是何等風光。

與金軍大營的樂觀截然不同，嬴政的大帳里，氣氛凝重。地圖鋪滿了整面墻壁，上面用朱砂和墨筆標注著密密麻麻的符號。

他選定的戰場，是楚州，也就是淮安。此地再往北，便是一馬平川的華北平原，極利于金軍騎兵發揮沖鋒優勢。而淮安一帶，水網密布，河渠縱橫，淮河及其支流在此交織成復雜的水系。騎兵在此將寸步難行，機動性大打折扣。

“以己之長，攻敵之短。”嬴政的手指在淮安周圍的水系上畫了個圈，他喃喃自語。

他手中的兵力有十萬經過嚴格訓練的揚州軍，這是核心主力，從趙構那十萬御營兵中勉強挑出的五萬堪戰之卒，充作輔助和預備隊，此外，便是即將從開封南下的宗澤所部。

“給宗澤老將軍的信送出去了？”嬴政問。

“八百里加急，三日前已發出，按腳程，老將軍此刻應該收到了。”部下答。

“韓世忠那邊呢？”

“已按殿下吩咐，命其按兵不動，偃旗息鼓，做出謹守徐州之勢。待金兵主力被誘至淮安，與我軍及宗澤將軍接戰后，再從其背后殺出，斷其歸路！”

開封，宗澤府邸。

老將軍宗澤正臥病在床，心腹家將悄然入內，奉上一封火漆密信。

宗澤接過，拆開只看數行，猛地從床榻上坐起，動作矯健得完全不像個古稀老人。

“好！好！好！”他連道三聲好，聲音因激動而微微顫抖，甚至帶上了哽咽，“速速傳令！點齊兵馬，備足糧草，老夫要北伐了！”

在開封日夜操勞，聯絡義軍，整頓防務，一次次上書請求渡河，卻石沉大海，被趙構一次次駁回。如今，終于等到了機會！

宗澤手下兵馬不少，他在河北、河南一帶威望極高，有“宗爺爺”之稱，各地抗金義軍多來投奔。但宗澤也知道這些義軍的本事，兵貴精不貴多。此次南下會戰，關系重大，他只挑選了最精銳的十萬步騎，由他親自統領。其余人馬，交由得力副將守備開封，以防西路的粘罕趁機偷襲。

點兵之時，宗澤特意將一員年輕將領帶在身邊。此人二十六歲，面色沉靜，目光銳利，身披輕甲，腰桿挺得筆直，自有一股沉穩堅毅的氣度，在一眾將領中顯得尤為出眾。

“鵬舉，”宗澤騎在馬上，看著身側的愛將，眼中滿是期許，此人名叫岳飛，是宗澤一手提拔起來的將領。

“此次南下，老夫便將你引薦給秦王殿下。秦王雄才大略，志在光復，你定要緊緊追隨，奮勇殺敵，為我大宋，殺出一個朗朗乾坤！”

宗澤不知道自己這把年紀還能不能看到光復中原的那一日，他希望自己能給大宋留下一個驍勇善戰，能夠對抗金人的將領。

十萬大軍，旌旗招展，離開開封，向南疾行。

淮安城外，兩軍會師。

宗澤的白發在風中飄動，精神矍鑠，他快步走向前來迎接的嬴政，正要行禮，被嬴政一把扶住。

“老將軍辛苦！不必多禮！”嬴政對有本事的老將軍態度一向溫和。

“參與此戰，老朽死而無憾。”宗澤激動道，隨即拉過身后的岳飛，“殿下，此乃老朽麾下小將，姓岳名飛，字鵬舉，雖年紀尚輕，然忠勇兼備，熟讀兵書，武藝超群。老朽愿以性命擔保，此子可堪大用！”

嬴政的目光投向岳飛，心中微微一動。眼前這青年將領，面色沉靜，目光清澈堅定，身姿挺拔如松，那股沉穩剛毅的氣質，讓他想起了蒙恬，想起了趙云。

嬴政對岳飛第一眼印象就極佳。

“岳鵬舉？”嬴政微微頷首，“宗老將軍極力舉薦，必有過人之處。眼下大戰在即，正是用人之時。岳飛，本王命你為前軍先鋒，可能勝任？”

岳飛抱拳朗聲道：“末將岳飛，愿為殿下前驅，萬死不辭！”

“好！”嬴政也不多言，更無多余寒暄。是不是真金，這場仗打完也就知道了。

旌旗獵獵，戰鼓隱隱。嬴政的揚州軍，宗澤的開封精銳，加上那五萬湊數的御營兵，合計二十五萬大軍，在淮安一帶依水設防，悄無聲息地張開了口袋。

很快，兩軍之間僅剩下百里。

軍帳之內，氣氛凝重探子回報的聲音響起：“已探明，金軍東路軍主力，計有鐵浮屠三千，輕騎三萬，精銳步卒兩萬，合計五萬五千余人，由其元帥完顏宗輔親率，先鋒為金兀術，正沿運河南下，距淮安已不足百里。”

軍帳中的嬴政和宗澤對視一樣，從彼此的眼中看出了無奈。鐵浮屠實在是一個過于夸張的兵種，騎士和戰馬從頭到腳被重甲包裹，甲片層層疊綴，形如鐵塔，弓弩根本射不穿。

嬴政的目光最終定格在沙盤上一處兩山夾峙的谷地。他伸手指向那里，吐出一個字：“燒。”

“燒？”宗澤微微一怔，陷入了思索。