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第49章

咸陽學宮的夯土臺基初具規模, 渭水北岸的廢墟上建立起了新的宮室。一騎快馬自西南而來，帶來了益州牧劉焉病重、命不久矣的消息。

嬴政接到密報，迅速召集了心腹。益州, 他勢在必得。巴蜀之地, 沃野千里, 實乃天府之國, 更是他秦國舊地。欲爭天下，糧秣為基, 此地不容有失。

奪取益州的時機，稍縱即逝。蜀中天險，秦嶺橫亙于北, 大巴山環繞于西，漢中如咽喉般卡在兩山之間。昔年秦惠文王時, 秦能取蜀, 很大程度上是靠“金牛道”之計，命人鑿了五頭巨大的石牛，每天在牛屁股后面放一堆金子，然后派人去蜀國散布謠言，說秦國有能“日糞千金”的神牛。蜀王相信了，自己派人修建了一條通往外界的蜀道來取金牛, 結果被秦國趁虛而入，秦國才能拿下蜀地。

……蠢成這樣的傻子百年一遇, 嬴政不覺得自己能有幸碰上這種傻子。

如今劉焉將死, 內部權力交接之際, 正是人心浮動、防御最為薄弱之時。若等劉焉的繼任者穩住局面，再想強攻這天府之國，難如登天。

不大的議事廳內, 燭火通明。嬴政環視眾人，開門見山：“劉焉將死，益州必亂。我決意即刻揮師南下，奪取益州！”

此言一出，眾人神色各異。奪取益州的好處顯而易見，但其中的艱難，在座諸人亦心知肚明。荀攸最先開口，謹慎道：“主公，益州有山川之險，易守難攻。尤其漢中要地，現為五斗米教張魯所據。是否可先遣能言善辯之士，前往說降張魯？”

嬴政微微搖頭：“張魯能據漢中，背后實乃劉焉默許乃至支持。劉焉此人，早年便看出漢室將頹，搶先圖謀益州，非尋常之輩。他將張魯置于漢中，猶如看門之犬。如今主人將死，看門犬是否會反噬其子尚未可知，但指望其輕易歸降，恐是奢望。”

他頓了頓，語氣轉冷，“張魯若真有異心，待我軍兵臨城下，他自會權衡。若無異心，勸降反會打草驚蛇，令益州加強戒備。此等良機，不容有失，當以雷霆之勢取之！”

他目光掃過廳中諸將，沉聲道：“奪取漢中，關鍵在于出其不意，內外夾擊。需一智勇兼備之將，先行率領精銳小股兵馬，偽裝潛入漢中，以為內應。待我主力大軍兵臨城下，里應外合，一舉拿下劍門關，打開入蜀門戶！何人敢往？”

話音剛落，一員將領已大步出列，抱拳朗聲道：“末將張遼，愿領此命！只需八百精銳，分批喬裝，混入漢中。待主公大軍至，末將必為主公打開劍門！”

嬴政目光落在張遼身上。他知道張遼非是魯莽夸口之輩，既然敢請命，必有成算。嬴政略一沉吟，便即應允：“好！文遠，我便予你八百健兒。如何潛入，何時發難，由你自決。”

彈幕齊刷刷：【是他！張八百！】

嬴政自然看不到彈幕的喧囂，但他對張遼的能力確有信心。解決內應人選，接下來便是統率大軍的主帥。這比選先鋒更難，千軍易得，一將難求。昔日大秦，能統領數十萬大軍進行滅國之戰者，不過王翦、王賁父子二人。不是嬴政不想他人立功，實在是別人沒有統帥十萬大軍的本事。

他目光緩緩掃過廳中諸將。張濟、段煨精銳，然統大軍非其所長；馬騰、韓遂新降，更不可托付大事……一圈看下來，竟無十分合適之人。

難道要自己親自掛帥？嬴政微微蹙眉。關中、涼州初定，百廢待興，更有洛陽朝廷需遙制，他若長時間遠離中樞……

最終，他的視線落在了曹操身上。

和攻城掠地比起來，重建咸陽學宮倒是誰都能做了，而且經過這幾個月的磨礪，曹操已經沉穩許多了。

張遼領了將令，不敢耽擱。他精心挑選了八百軍中機敏悍勇的士卒，換上粗布麻衣，或扮作行商，或裝成流民混入前往漢中朝圣的五斗米教信眾之中。漢中是五斗米教的總壇，每日都有來自四面八方的信徒絡繹不絕地涌入，張遼帶著人化整為零，三五一伙，混雜在成千上萬的信徒隊伍里，用了三天時間，神不知鬼不覺地分批渡過了號稱“一夫當關，萬夫莫開”的劍門關，悄無聲息地潛入了漢中腹地。

張魯的確沒有察覺到這點“異常”。此刻，他全部的心神都被益州傳來的消息占據了。他剛主持完一場盛大的祭祀，身上的玄色法衣還未及更換，手中緊握著劉焉從成都秘密送來的一封親筆信。信中，劉焉以一貫的口吻叮囑他務必“鎮守漢中門戶，嚴防關中來犯之敵”。

張魯面無表情地將信紙湊近燭火。火焰迅速蔓延，將密信化為灰燼。

他是劉焉最好用的借口，奉命占據漢中，在物理上隔斷益州與中原的直接聯系。給了劉焉完美的借口：看，不是我不去勤王，實在是“米賊”張魯占據要道，我出不去啊！

既能保持獨立狀態，又能不落下漢室宗親公然對抗朝廷的口實。張魯對劉焉，確有幾分知遇之恩下的忠誠，畢竟沒有劉焉的默許甚至支持，他一個傳教的，絕無可能穩穩占據漢中這塊兵家必爭之地。

但張魯的忠誠，僅限于對劉焉本人。對劉焉那個“性寬柔，無威略”的兒子劉璋，張魯是打心眼里瞧不上的。如今劉焉病入膏肓，盡管劉焉極力隱瞞，但人快死了這種事，如何瞞得過有心人？張魯面前擺著兩條路：一是繼續效忠劉璋，維持現狀；二是……一不做二不休，干脆趁劉焉新喪、劉璋立足未穩之際，徹底割據漢中，觀望天下大勢，待價而沽，將來無論是投靠北方可能的贏家，還是與益州分庭抗禮，都進退自如。

他更傾向于后者。荀政？那個占據關中的年輕人，他打聽過。今年初才迅速平定了涼州的馬騰、韓遂，聽說現在正大興土木，又是修學宮又是挖水渠，一副埋頭搞內政的模樣。

荀政打韓、馬時，從嘴上說要出兵到真正出兵足足磨蹭了三個月。漢中天險，給他一個月時間，就足以將各處關隘守得固若金湯。三個月？那更是綽綽有余。到時，任他荀政是韓信再世，也休想輕易叩開漢中的大門。

張魯還是沒有如劉焉在信中叮囑的一般加強漢中防備，而是將注意力全部移到了益州。

在或明或暗的無數雙眼睛注視下，益州牧劉焉終于沒能熬過這個春天，撒手人寰。益州豪強們迅速推舉其子劉璋繼任。然而，送往漢中的正式文書還在路上，甚至劉焉的死訊尚未完全傳開，關中的嬴政已悍然起兵！

十萬大軍，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩，直撲漢中而來！其決斷之速，出兵之果，遠超張魯的預料。

張魯心中那點自立觀望的小心思，在突如其來的戰爭威脅面前，立刻被壓了下去。他分得清輕重緩急，當即以五斗米教教主兼漢中太守的身份，發布教令與軍令，緊急調集兵馬糧草，親自部署，扼守金牛道、米倉道等入蜀要隘，尤其是重中之重、堪稱蜀地北面唯一屏障的劍門關。

然而，關中軍推進的速度，再次讓張魯心驚。從他接到確切軍報到敵軍前鋒抵達劍門關外安營扎寨，竟然不足十日！這比他預想中三個月的緩沖期縮短數倍。

兵貴神速至此，張魯心中咯噔一下，暗叫不妙。他猛然意識到，之前荀政打馬騰、韓遂時那般“磨蹭”，絕非其不懂兵事，而是計策。

強敵！前所未有的強敵！張魯再無絲毫僥幸，打起十二分精神，親赴劍門關坐鎮。

很快，探子回報，此次敵軍統帥名叫曹操，乃宦官曹嵩之后，曾依附董卓，后不知何故被董卓通緝，銷聲匿跡一段時間，直到荀政掌權才重新露面，就是個無名小卒。

張魯聞報，先是松了口氣。不是荀政親征，也不是什么成名將領，壓力似乎小了些。