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“在下趙政,秦國(guó)客卿。”嬴政坦然自報(bào)家門。
范雎瞳孔微縮。他雖身處魏國(guó)底層,但心懷大志,平日刻意關(guān)注列國(guó)朝堂動(dòng)向,自然知道趙政的名字。
“原來(lái)是趙客卿當(dāng)面!”范雎連忙拱手行禮,語(yǔ)氣帶著驚訝。
“客卿之稱,未免生疏。”嬴政微微一笑。
范雎何等機(jī)敏,聞言立刻從善如流,改口道:“趙先生。”
他敏銳地察覺到,當(dāng)自己改口稱出“趙先生”三字時(shí),對(duì)面這位氣勢(shì)逼人的青年客卿,眼中笑意似乎更盛了幾分。雖不明其中緣由,但范雎本能地覺得,這個(gè)稱呼似乎更合對(duì)方心意,便也順勢(shì)這般稱呼下去。
魏國(guó)朝堂之上,新任相國(guó)魏齊力陳伐楚之利。他將楚國(guó)描繪成喪地失君、虛弱不堪的軟柿子,將出兵時(shí)機(jī)渲染為“趁秦專注東方、無(wú)暇南顧”的天賜良機(jī)。
魏王原本就非雄主,耳根軟,又見相國(guó)如此信心十足,兼之對(duì)楚國(guó)土地本有垂涎,很快便被說(shuō)動(dòng)。
于是,一道王命頒下,魏國(guó)發(fā)兵十萬(wàn),旌旗南指,直撲楚境。
至此,天下七雄,除了國(guó)小力微、夾在秦趙之間瑟瑟發(fā)抖、朝不保夕的韓國(guó)之外,其余六國(guó),悉數(shù)被卷入了戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大漩渦之中。秦、趙、燕、齊混戰(zhàn)于東,魏、楚廝殺于南,偌大中原,狼煙四起,再無(wú)一片安寧之地。
就在趙國(guó)與燕國(guó)在北方邊境殺得難解難分、僵持不下,雙方都漸感疲敝之際,一個(gè)幾乎被世人遺忘的角落突然爆發(fā)。僅剩下兩座孤城的齊國(guó),突然宣布,擁立在民間流亡多年的公子法章為新王。
齊將田單趁燕國(guó)主力深陷趙境、后方空虛之際,以“火牛陣”夜襲燕軍大營(yíng)。燕軍猝不及防,被這前所未見的恐怖攻擊打得潰不成軍,主將騎劫也在混亂中被殺。
田單乘勝追擊,挾大勝之威,連戰(zhàn)連捷,一口氣從燕軍手中奪回了十?dāng)?shù)座城池,并且勢(shì)頭正猛。
消息傳回薊城,燕王如遭五雷轟頂,瞬間從瓜分趙國(guó)的美夢(mèng)中驚醒。眼看著已經(jīng)吞到肚子里的齊國(guó)膏腴之地,竟要一塊塊被吐出來(lái),甚至可能引來(lái)更大的反噬,他哪里還顧得上和趙國(guó)死磕?倉(cāng)皇間,他急令攻趙的燕軍主力分兵,火速回援齊地,對(duì)付田單。
然而,趙國(guó)平白無(wú)故挨了燕國(guó)一頓猛揍,損兵折將,耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù),根本不肯善罷甘休。
趙國(guó)新近嶄露頭角的年輕猛將廉頗,抓住燕軍倉(cāng)促撤退、陣型散亂之機(jī),率精銳騎兵銜尾猛追,一路勢(shì)如破竹,竟反攻入燕國(guó)境內(nèi),連克三座邊城,繳獲無(wú)算,方才凱旋而歸。
趙國(guó)上下,頓時(shí)一片歡騰。被燕國(guó)壓著打了許久的憋悶之氣一掃而空,朝野皆贊廉頗勇武,認(rèn)為趙國(guó)已扭轉(zhuǎn)頹勢(shì),甚至開始憧憬著趁燕國(guó)疲于應(yīng)付田單之際,再謀些好處。
可就在這舉國(guó)歡慶、防備最松懈的時(shí)刻,西線戰(zhàn)報(bào)如同驚雷般傳來(lái)。
原本慢吞吞襲擾邊境的秦軍,攻勢(shì)驟然變得極其猛烈!白起、斯離等秦將集結(jié)重兵,以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì),連續(xù)攻破趙國(guó)西境數(shù)座重要關(guān)隘和城池,兵鋒銳不可當(dāng),直指趙國(guó)西部門戶、太行山險(xiǎn)隘——閼與。
而此時(shí),趙國(guó)的主力大軍,包括剛剛在燕趙邊境取得大捷的廉頗所部,都還遠(yuǎn)在東方,根本來(lái)不及回師西援!
消息傳到尚在北方協(xié)調(diào)防務(wù)的平原君趙勝耳中,他眼前一黑,幾乎暈厥。他立刻手書數(shù)封密信,言辭從最初的驚疑詢問,到后來(lái)的懇切哀求,再到最后的絕望質(zhì)詢,命心腹死士務(wù)必送至趙政手中。
然而,所有信件都如同泥牛入海,再無(wú)半點(diǎn)回音。
趙勝一咬牙,單騎馳回邯鄲,他做出了一個(gè)悲壯的決定:散盡家財(cái),招募敢死之士。憑借其養(yǎng)士名望積累,趙勝募集了三千余名愿意赴死的勇士。與此同時(shí),一位名叫趙奢的趙國(guó)宗室將領(lǐng)挺身而出,自請(qǐng)為主將,愿與平原君同赴閼與,據(jù)險(xiǎn)死守,為趙國(guó)主力回援爭(zhēng)取時(shí)間。
趙勝與趙奢,帶著這三千死士與閼與原有守軍,星夜兼程,趕在秦軍合圍之前,險(xiǎn)之又險(xiǎn)地進(jìn)入了閼與城。
秦軍大營(yíng),中軍帳。
“平原君趙勝,與趙將趙奢,已入閼與。”斥候稟報(bào)。
隨軍的嬴政聞言,看向一旁凝視圖上閼與地形、目光銳利的白起,開口提醒:“趙奢此人,用兵沉穩(wěn)果決,善察形勢(shì),能出奇兵,其才遠(yuǎn)勝平原君。”
白起眉頭微挑。他自負(fù)用兵之能,天下罕有匹敵,他不認(rèn)為趙奢能對(duì)自己構(gòu)成太大威脅。但嬴政的話,他向來(lái)重視。
他手指點(diǎn)向閼與周邊險(xiǎn)要的山勢(shì),“閼與城小,糧草必然有限。我當(dāng)深溝高壘,以逸待勞,圍而不攻,斷其外援,耗其糧秣,待其師老兵疲,或城內(nèi)生變,再一鼓而下。此乃萬(wàn)全之策。”
嬴政點(diǎn)頭:“軍事悉由將軍決斷,政不通兵事,只知將軍智勇,必能克敵。”
打仗的事情交給將軍就行了,他只需確保不要短缺了將軍的糧草后勤。
數(shù)日后,派出的細(xì)作回報(bào),言閼與城內(nèi)趙軍似有怯戰(zhàn)之象,士卒面有菜色,士氣不振。
白起聽罷,沉吟不語(yǔ),看向嬴政:“此恐是趙奢誘敵之計(jì),示弱于我,欲引我急攻,他好憑險(xiǎn)反擊。”
嬴政道:“將軍既已看破,自有主張。軍中一切,全憑將軍調(diào)度。”
白起卻面露一絲猶豫:“只是……大王日前有令,督促我軍速克閼與。”
秦軍深入趙境,戰(zhàn)線拉長(zhǎng),后勤壓力與風(fēng)險(xiǎn)都在增大,咸陽(yáng)方面希望速戰(zhàn)速?zèng)Q的心情可以理解。
嬴政神色不變,平靜道:“王上那邊,自有我去分說(shuō)。將軍只需依最有利于戰(zhàn)局之策用兵即可。將在外,君命有所不受。”
白起與自家曾祖父,一個(gè)過(guò)于剛直不懂轉(zhuǎn)圜,一個(gè)有時(shí)難免急于求成,兩個(gè)人都不長(zhǎng)嘴。不過(guò)沒事,他長(zhǎng)嘴了,而且很擅溝通。
僵持持續(xù)了半月。閼與城遠(yuǎn)離邯鄲,山道險(xiǎn)阻,補(bǔ)給極其困難。城內(nèi)糧草日漸匱乏,軍心開始浮動(dòng)。趙勝與趙奢幾番嘗試派小股部隊(duì)襲擾秦軍糧道或?qū)ふ彝粐鷻C(jī)會(huì),皆被白起嚴(yán)密的部署化解。
趙勝和趙奢不是沒有本事,可惜他們面對(duì)的敵人名叫白起。
最終,眼見援軍無(wú)望,坐困愁城只有死路一條,趙勝力主,趙奢權(quán)衡之下,不得已,決定集結(jié)剩余所有精銳與那三千死士,于黎明時(shí)分,開城強(qiáng)攻,做最后一搏,希望趁秦軍久圍生懈,殺出一條血路,或至少重創(chuàng)秦軍。
只是他們的動(dòng)向早已被白起預(yù)判。秦軍以逸待勞,設(shè)下重重埋伏。當(dāng)趙軍沖出城門時(shí),迎接他們的是如蝗箭雨、突然立起的堅(jiān)固車陣、以及從兩翼山崗后如潮水般涌出的秦軍生力軍。戰(zhàn)斗幾乎呈一邊倒的態(tài)勢(shì)。趙奢奮力沖殺,身被數(shù)創(chuàng),最終力竭被亂箭射倒。三千死士大半戰(zhàn)死,余者潰散。
平原君趙勝在門客拼死保護(hù)下,一度突圍,但很快便被秦軍鐵騎追上。坐騎被射倒,他摔落塵埃,還未來(lái)得及爬起,幾柄冰冷的長(zhǎng)戈已交叉壓在他的脖頸之上,動(dòng)彈不得。
他被反剪雙手,用粗糙的麻繩捆得結(jié)實(shí),如同待宰的牲口,被秦軍士卒推搡著,深一腳淺一腳地押往秦軍中軍大帳。塵土滿面,發(fā)髻散亂,錦袍沾滿泥污與血漬,昔日從容的平原君,此刻狼狽不堪。
帳簾被粗暴地掀開,他被狠狠摜在冰冷堅(jiān)硬的地面上。掙扎著抬起頭,首先映入眼簾的,是一雙纖塵不染、紋飾奢華的玄色皮靴,穩(wěn)穩(wěn)地立于他面前咫尺之地。
趙勝艱難地將目光向上移,越過(guò)筆挺的玄色深衣下擺,越過(guò)腰間懸掛的玉組綬。最終,對(duì)上了一雙過(guò)分冷酷的眼眸。
那是一張他熟悉的臉,年輕,俊朗,曾對(duì)他露出過(guò)羞澀的崇拜、熱切的笑容,也曾與他侃侃而談,把酒言歡。趙勝曾以為這是個(gè)過(guò)于天真愚蠢的紈绔子弟,能夠任憑自己擺布。
可此刻,這張棱角銳利的臉上沒有任何多余的表情,只有一種居高臨下的冷酷和威嚴(yán)。
嬴政微微低頭,居高臨下俯視著匍匐在地、滿臉血污塵土的趙勝,輕聲道:
“平原君,別來(lái)無(wú)恙。”
作者有話說(shuō):
無(wú)