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第28章

平原君趙勝腦中“嗡”的一聲, 如同被重錘擊中，霎時間天旋地轉，耳鳴不止。

一切都清晰了。所有那些熱切的贊頌, 那些看似為他著想、實則一步步將趙國導向與燕國交惡、放松對秦警惕的言辭……全是偽裝！全是趙政精心編織、用以麻痹他、麻痹整個趙國的彌天大謊！他原以為是自己手腕高超, 利用趙政對秦王的特殊影響力穩住了強秦, 甚至為趙謀得喘息之機與利益, 還為此暗自得意，視其為政治成功與個人魅力的明證。

可實際上, 他就像一只自以為聰明的獵物，主動跳進了獵人精心偽裝、耐心守候的陷阱，還洋洋得意以為馴服了獵人。

“趙政！豎子！”趙勝發出一聲嘶啞的怒吼, 目眥欲裂，渾身爆發出最后的氣力, 不顧一切地掙扎起來。壓著他的兩名魁梧秦卒猝不及防, 竟被他掙得一個趔趄，連忙使出全力，才勉強將他死死按回地面。

嬴政垂眸，冷漠地看著在地上掙扎的趙勝。他緩緩抬起右手，握住了懸于腰側的長劍劍柄。

錚！

嬴政不疾不徐地將長劍一寸一寸從劍鞘中緩緩抽出。

光滑的劍刃倒映出帳頂垂下的微弱火光，也倒映出嬴政毫無表情的俊美面容。晃動的火光與冰冷劍光交織, 在他臉上投下明暗不定的光影，平添了一種近乎非人的威嚴與漠然。

嬴政微微抬腕, 劍尖在空中劃過一道冰冷的弧線, 最終, 穩穩地指向了地上狼狽的趙勝。

“這些年，趙國不少軍政要情，皆是你的那些門客, 在酒酣耳熱之際，一五一十透露給我的。你自詡重情重義，養士三千，實則沽名釣譽，識人不明。”

“真是……愚蠢得令人發笑。”

利刃穿透皮肉、骨骼的悶響，在死寂的帳中顯得格外驚心。

趙勝渾身劇震，瞳孔驟然擴散，眼中最后殘存的一絲光彩如同風中殘燭，迅速熄滅。他張了張嘴，似乎想發出最后的咒罵，卻只從喉中涌出一大口帶著泡沫的濃稠鮮血，堵住了所有聲音。

他渙散的目光，最后看見的，是嬴政那雙居高臨下、沒有絲毫溫度、仿佛在審視螻蟻的眼眸。

嬴政手腕一擰，隨即干脆地抽出長劍。

滾燙的鮮血頓時如泉噴涌染紅了腳下冰冷的地面。

終于給自己報仇雪恨了。嬴政的心情很好，當年在邯鄲城外，被平原君門客帶人圍堵攔截、險些喪命的舊怨，他從未忘記。現世里，趙勝運氣好，死在了他親政之前。可這里的趙勝，就沒那么好的運氣了。

“拉出去，處理干凈。”嬴政不再看地上的尸體，不緊不慢地用一方素白絹帕，擦拭著劍刃上沾染的血跡，直到一塵不染，才淡然命令道。

他沒有將趙勝的尸體送回趙國示威的打算。趙人是硬骨頭，他在邯鄲當了八年質子，再清楚不過。一具備受敬愛的宗室重臣的尸體，非但不會嚇垮趙人，反而只會激起他們同仇敵愾的悲憤與更頑強的反抗之心。

秦國只需平靜地吞沒趙國的每一寸國土，不需要任何的變數。

趙勝一死，趙國西線防御的最后一點凝聚力與主心骨仿佛也隨之崩塌。秦軍攻勢愈發凌厲迅猛，如滾湯潑雪，所向披靡。白起用兵，本就如疾風烈火，講究迅猛果決，不給對手絲毫喘息之機。

半月之內，秦軍連戰連捷，以雷霆之勢接連攻破趙國西境太原、武安、皮牢等數座重鎮，將趙國西部大片富庶之地與險要關隘盡數收入囊中，兵鋒銳不可當，如出鞘利劍，直指趙國國都邯鄲。

平原君戰死、大片國土淪喪的噩耗傳至邯鄲，趙國朝堂之上，一片愁云慘霧，驚惶失措。趙王面色慘白，環視階下噤若寒蟬的群臣，聲音發顫：“秦賊勢大，誰可為將，阻秦軍于邯鄲之外？”

滿殿寂然。平原君已歿，趙奢戰死，老將凋零，新銳難當大任。就在這令人窒息的絕望中，一個聲音打破了沉寂：

“臣愿率軍出戰，與秦賊決一死戰！”

正是數月前在燕趙邊境連戰連捷、大破燕軍、聲名鵲起的新銳廉頗。

值此危亡之際，有人挺身而出，已是萬幸。趙王如抓救命稻草，當即拜廉頗為大將，命其即刻出師。

秦軍大營，嬴政聽聞趙國新任主帥是廉頗，嘴角微揚，露出一絲意料之中的淡笑。廉頗，確是一員虎將，剛猛善守，韌勁十足，是塊難啃的硬骨頭。若在尋常，足以令任何對手頭疼。

可如今，大秦有白起。

這位注定要閃耀于天下的殺神，其一生征伐，未嘗一敗。在嬴政的有意推動下，白起的才華得到更早、更充分的展現，又有嬴政屢次在宣太后與秦王面前不遺余力的舉薦與擔保，其升遷速度遠比原本歷史軌跡更快。

如今，白起已是這支秦軍最高統帥，更兼有嬴政在戰略與后勤上的鼎力支持，如虎添翼。

兩軍對壘，一開始廉頗完全不是白起的對手，又被攻克了數城。幾次失敗后，廉頗一改進攻姿態，轉為依托城池、險隘，層層設防，穩扎穩打，消耗秦軍銳氣，并尋機反擊。其防守確實嚴密，幾次小規模接觸，秦軍雖占上風，卻未能取得決定性突破。

廉頗邊戰邊退，憑借其高超的守城技藝與對地形的熟悉，步步為營，頑強抵抗。他深知野戰難敵白起鋒芒，便將主力收縮于鄴城。最終將秦軍兵鋒暫且抵擋在鄴城。

鄴城乃邯鄲西面最后一道屏障，城高池深，糧草儲備相對充足。廉頗在此傾盡全力，構筑防線，與白起展開了一場艱苦卓絕的攻防。

白起并未因一時受阻而焦躁強攻。他一面以部分兵力持續襲擾，保持高壓態勢，疲憊鄴城守軍；一面分遣精騎，繞道截斷鄴城通往邯鄲及后方的糧道與信息，如同一條巨蟒，緩緩收緊了對鄴城的絞索。

對趙國而言，鄴城暫時未失，勉強擋住了秦軍兵鋒，這似乎是一個“好消息”。

然而，無論是趙國君臣還是稍有見識的趙人，心頭都籠罩著更深的陰霾。鄴城之后，便是邯鄲。此地已是趙國最后的屏障，一旦有失，國都將直接暴露在秦軍鐵蹄之下。這短暫的僵持，不過是死刑前的緩期，每一刻都伴隨著國運將傾的窒息感。

一個無比清晰的現實擺在所有人眼前，趙國已經到了亡國之際。

就在白起與廉頗于鄴城對峙、吸引趙國全部注意力之際，秦軍其他將領并未閑著。司馬錯、斯離等次一級但同樣經驗豐富、能征善戰的秦將，奉命率偏師南下，以“掃清側翼、保障糧道”為名，實則將兵鋒指向了夾在秦趙之間、早已衰弱不堪的韓國。

韓國本就如風中殘燭，在秦軍銳卒面前更是不堪一擊。司馬錯等人幾乎未遇像樣抵抗，便如摧枯拉朽般，攻入了韓國北部要地上黨郡。

至此，天下稍有見識之士，終于驚醒過來，一個冰冷而殘酷的事實擺在面前：必須再次合縱，抵抗秦國！否則，各國將被秦國逐一吞噬，天下將盡歸秦土！

只是意識到是一回事，能否做到又是另一回事。此刻的天下，已完全不具備再次實現“六國合縱抗秦”的條件，無論是客觀實力還是主觀意愿。

天下有名望、有能力、有威信組織起如此大規模合縱的人物，幾乎凋零殆盡。樂毅自刎，藺相如被軟禁于咸陽，甚至天下人此時尚不知其真正才能，平原君戰死，春申君黃歇已于前些年病逝，魏國的信陵君魏無忌此時還是個毫無影響力的稚子。

齊國的田單倒是有此能力與威望，可他正一心撲在復國大業上，對齊國剛被六國痛打瓜分的仇恨記憶猶新，對燕、趙、魏等國充滿戒心與怨憤，絕無可能出面組織合縱。至于范雎、毛遂等人才，早已被嬴政挖到了秦國。

主觀上，各國之間新仇舊恨交織，裂痕深重，難以彌合。齊國與伐齊五國仇怨未解；燕趙剛經歷一場惡戰，燕國還在疲于應付田單的反攻。

魏國得了秦國好處，正忙著攻打楚國，撈取實惠，本就不愿與強秦正面對抗；楚國則懷王喪后國力大損，又遭魏國進攻，焦頭爛額，對組織合縱既無心也無力。

最終，盡管趙國和韓國的求救使節四處奔走，哀告諸侯，陳說唇亡齒寒之理，但應者寥寥。各國或自顧不暇，或畏懼強秦，沒有一國伸出援手。合縱抗秦的倡議，如同投入深潭的石子，只激起幾圈微弱的漣漪。

秦國，就這么在天下諸國驚恐的注視下，大搖大擺地徹底東出函谷關，再無人能夠遏制其擴張的腳步。

秦昭襄王二十八年冬，寒風凜冽。在秦將司馬錯、斯離等部的持續猛攻下，韓國都城新鄭城破。韓國正式宣告滅亡，其地盡設為秦之潁川郡。

翌年，秦昭襄王二十九年春，冰雪消融，萬物復蘇，但對趙國而言，卻是徹骨的寒冬。經過長達數月的圍困、斷糧、以及白起不斷施加的軍事壓力，鄴城最終彈盡糧絕，軍心渙散。廉頗雖奮力死戰，終究無力回天。鄴城陷落，邯鄲門戶大開。

白起揮師東進，幾乎未遇像樣的抵抗，便兵臨邯鄲城下。此時的邯鄲，早已因連年戰亂、國土淪喪、名將凋零、外援斷絕而元氣大傷，士氣低落。在秦軍排山倒海的攻勢面前，僅僅支撐了不到一月，便告陷落。

其地除部分北部邊郡尚在零星抵抗外，大部分被秦國吞并，設為邯鄲、巨鹿、太原等郡。

短短兩年間，韓、趙相繼覆滅，天下為之震怖。秦國的兵鋒與疆域，達到了一個前所未有的巔峰。隨之名震天下的，是“趙政”這個名字。

這是一個比昔日“一怒而諸侯懼，安居則天下熄”的公孫衍和張儀更可怕的人物。他做到了天下數百年來，無一人能做到的大事。

滅掉趙國后，嬴政回到了咸陽。

整座都城都沉浸在一種近乎沸騰的狂喜與喧囂之中。滅韓吞趙，拓地千里，秦國疆域從未如此遼闊，國力從未如此鼎盛。

章臺宮內，氣氛更是熱烈。宣太后與秦王嬴稷并坐于上，接受群臣朝賀。嬴政立于群臣之首，玄衣玉冠，身姿挺拔，面容沉靜，與周圍的激昂形成微妙對比。他的功績早已無需贅言，從最初獻計弱燕趙，到后來出使斡旋、離間諸國，再到隨軍參戰、舉薦賢才，直至最終助秦國完成這驚天動地的東出大業，每一步都至關重要。

如今的嬴政已經是大秦武成君了，以武克敵，以謀成事，封號武成君，賜食邑萬戶，金五千斤，帛萬匹。

宣太后還有意要拜嬴政為國相，卻被嬴政拒絕了。

封賞大典后不久，嬴政便悄然離開了依舊喧囂的咸陽，再次東行，前往三川郡。

數年過去，三川郡在荀況治理下，早已氣象一新。雖因連年征戰，郡內青壯多有被征調入伍者，但沿途所見，田畝依舊齊整，溝渠縱橫，村落井然，黔首們面色雖帶風霜，卻無菜色。

嬴政與荀況再次并肩行走在鄉間道路上，正是那條通往已重建完畢的稷下學宮的道路。時值初夏，路旁粟苗青青，桑葉沃若，木桶吱呀，灌溉著新修的陂塘。與數年前相比，水渠更密，田壟更廣，村落屋舍也明顯增多了，透著一股繁榮。

“三川郡三年無大規模盜匪叛亂，獄訟簡省，倉廩充實，賦稅足額，黔首安居樂業，少有凍餒之虞。”嬴政目光掃過四周景象，緩緩開口，語氣是純粹的稱贊，“此確乃先生治理之功。”

他并不關心荀況那套“性惡論”、“禮法并用”的儒家學說內核究竟如何，他只看結果。而結果證明，荀況這套在嚴苛秦法框架內，注入些許仁政的辦法，治理地方確實比秦國以往純靠嚴刑峻法的方式更有效，成本也更低。

原本因為秦法過嚴、庶民負擔過重，各地盜賊和逆賊屢禁不絕，朝廷只能不斷加碼，實行更嚴酷的連坐、告奸之法，陷入惡性循環。可在荀況治下，以教化引導，竟真的在很大程度上消弭了民變。社會風氣好轉，治安成本大降，節省出的人力物力便可投入到生產與其他建設中。