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“不用怕，你們只需在遠處等著。”元念卿說完看向白露，“放心，有我呢。”

他也只能點頭，然后默默拉緊對方的手。

果真如元念卿所言，與后宮相比，正陽宮的氣勢更加威嚴肅穆，一般人僅僅置身其中都會覺得芒刺在背，更何況一個因謀逆而被抄家的罪臣之子。

白露有些慶幸進來之前元念卿放開了他，否則一定會發現他的手也開始變得冰涼。

但元念卿并未將他帶到大殿之中，而是沿小路來到湖邊。此刻正巧湖面微風拂過，湖中芙蓉婆娑起舞，岸邊柳條款擺慢搖，多少化解了一些周圍的森嚴氣勢。

“幽王。”宮人見到元念卿略微傾身，便放行了通往湖心亭的路。

元念卿示意侍女等在原地，帶著白露繼續前行。

湖心亭中，身著龍袍的中年男子負手而立，遠眺宮墻之外。

“陛下，臣攜內子前來見駕。”元念卿對著男子拱手深躬，白露也連忙屈身行禮。

男子應聲回頭，似有些不耐煩：“行了，起來。”

“謝陛下。”

白露隨元念卿一道起身，雖不敢抬頭，也能感覺到對方在審視自己。

半晌無人說話，耳邊只能聽到空中雀鳥鳴唱，直到宮人來報：“陛下，宴席已經備妥。”

皇帝帶眾人走出湖心亭，始終不置一詞。

行走間白露幾次偷眼看向元念卿，但對方始終目不斜視，臉上也沒有半點表情。就這樣沉默著來到設宴的花園，眾人過來見禮，場面才有所改變，但也絕算不上熱鬧。

首先是皇后攜太子，全都裝扮一新，尤其是皇后，脂粉竟比旁邊的蕭妃還濃；緊隨其后的便是蕭妃和二皇子，依舊是明艷裝扮的蕭妃變化卻不多，只是換了顏色更亮的裙袍；陳妃左右各伴一位皇女，妝容顯得有些黯淡，但穿戴已比之前華貴許多；最后是未曾謀面的寧妃和三皇子，寧妃衣著樸素不施粉黛，站在珠光寶氣的后妃中反而最顯眼。

白露緊跟在元念卿身邊，從見禮到落座一舉一動都不敢馬虎，但落在身上的視線還是令他如坐針氈。不過隨著宴會開始，他漸漸發現那些視線并不是落在自己身上。

一開始是宮人傳菜，他無意間抬頭撞上了二皇子的視線，對方竟絲毫沒有察覺。而旁邊元念卿一個微微轉頭的動作，對方卻立刻裝做飲酒避開。

他趁著宮人往來的間隙又觀察了幾次，幾乎每一桌都有人時不時將余光落到元念卿身上。只不過元念卿絲毫不為所動，甚至有閑情逸致提醒他哪道菜不好吃。

或許對方早已習慣這種不明緣由的窺視，白露索性也專心在菜品上，可惜細嚼慢咽了半天，仍是嘗不出味道。

“陛下。”趁著舞伶還未開始獻舞，皇后主動向皇帝夸耀，“最近太子勤習古籍，對修身之道頗有心得。下月正值云隱仙師壽辰，不如讓他代陛下去赤鳴山上香獻禮，也正好讓他向諸位長老請教。”

“上香獻禮的事，朕已經交由念卿去辦。”

只此一句，席間所有人的臉色都起了微妙變化，有些人玩味，有些人沉思，有些人吃驚，更有人怨恨。

白露不知道來龍去脈，也能猜到代皇帝上香不是一件小事，不禁擔心地看向元念卿，對方只是在桌下輕拍他的手，面上仍是波瀾不驚，仿佛自己的名字不曾被提起。

宮樂響起，舞伶翩然而至，如彩蝶紛飛，迷了人眼也亂了人心。

第9章

一段舞畢，皇帝興趣缺缺地起身：“散了吧，朕累了。”

所謂的宴會就在這種詭異的氛圍中草草收場，眾人各自離去，臨走前還不忘在元念卿身上留下各懷心思的眼神。

元念卿也帶白露找到等在花園外的侍女，一起往宮外走。

“念卿。”半路上，寧妃將他們叫住。

“寧妃娘娘有何吩咐？”

“你師父……存彥道長近來可好？”

白露暗自意外，沒想到久居深宮的寧妃竟然認識師父。

“勞娘娘惦念，師父一切安好。”

寧妃欣慰地點點頭，猶豫片刻又道：“上香之事是真的嗎？”

“是，陛下已經吩咐過。”

寧妃面露憂色：“既然如此，你一定要多加小心。”

“臣謹記娘娘教誨。”

寧妃似乎還有話要說，但怔怔看著他終是沒說出口：“你們也累了，早些回去休息吧。”

二人目送寧妃離開，才回到等在后宮門外的馬車。