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“我不白吃阿姐的飯，這是我應當做的。”程芙細聲細氣的。

宛如珍珠落玉盤，煞是動人。

老板娘樂了，又給了程芙一把銅錢，“先忙正事，你這手藝比尋常醫婆都精。”

正事是為她推拿燒艾驅寒氣。

程芙接了錢，再三拜謝，“是阿姐您抬舉我。”

“這般好手藝跟誰學的？”

“家母。她曾是頗有名氣的醫婆。”

“果然。女子從醫多半是家傳，有的家傳還輪不到女兒。”老板娘又道，“聽你口音像澹州人。”

“是，叫阿姐聽了出來。”

“別忘記去西街口，或許還能趕上官府的紅封，按戶籍，一家領三十枚銅錢呢。”

毅王婚期將近，澹州知州福至心靈以紅封為毅王歌功頌德。

“這么多。”程芙神情微亮，“知州也算是有心。”

“嗐，他別的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指。”老板娘撇撇嘴，“是了，你返籍莫非是要參選太醫署會考？那你可來晚一步，二月已結束，你得再等一年。”

一年僅一次。

中選的醫婆即可在太醫院注冊備召。

程芙抿笑：“暫時不著急，我來投奔姨母的。”

老板娘點點頭，“懂了，打算長住。澹州好啊，沾毅王的光日子還算安穩。”

程芙心不在焉“嗯”了聲。

老板娘神秘一笑，壓低了聲音道：“你可知毅王的未婚妻是何許人？”

程芙垂下臉，輕輕搖了搖頭，“不清楚。”

可她垂在身側的左手藏于袖中止不住抖。

老板娘：“是前內閣首輔蘇閣老的親孫女兒。”

便是內閣首輔前加了個“前”字亦是程芙望塵莫及的龐然大物，黃昏已絕，星月朦朧，烏云卷上來遮天蔽月。

程芙渾渾噩噩燒完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房間。

就在五天前，她從漁船上醒來，刺目的日光耀得眼睛酸澀。

一場猝不及防的翻船僅留下三條性命，與她爭執的蘇姑娘不幸溺亡。

官船的船娘子嚇到打擺子，全無劫后余生的慶幸，一骨碌爬起，邊走邊催她：“趁蘇家的婢女昏迷，你也抓緊走吧，多一事不如省一事。”

程芙聽勸快走了兩步，猛一頓住，回身朝搭救自己的漁民磕了三個響頭，留下一兩碎銀，掉頭就逃。

這一逃便是疾奔半炷香。

直到腳下一個趔趄，摔倒在地，她僵俯著身子，腦袋才逐漸清明，官船側翻豈是她一介小民所能阻止的，更何況是蘇姑娘先推了她。

然而人的命并不都一樣，也只有她自個兒拿自己當個寶。

戌正微云籠月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，邊跑邊將烏紗帽扣在腦袋上，急問皂吏：“毅王何時到的？”

“前腳到，小的后腳就跑來通知您的。”

“算你小子機靈。”

自毅王接管燕陽府，疏浚河道，置衛興屯，不過半年就剿滅了為禍十余載的蛟龍嶺匪幫，還大力整肅紀綱、察舉百官。

光是聽到他的名號，毛知州就如老鼠見了貓，此時飛速運轉的大腦幾番確認自己近來未惹麻煩，一顆懸著的心才稍稍揣回肚里。

毅王的車駕直接駛進衙署二進院，院內到處是明燭宮燈，星火煌煌，照得四下亮如白晝。

待輪轂一停，立即有人上前挑起錦簾，另一人同時安置條凳。毅王低頭邁了出來，一腳踩在條凳，第二腳穩穩落地。

侍立一旁的胥吏難免驚訝，原來毅王只是個二十上下的年輕人。

朗目星眸，豐神俊朗。

毛知州揉揉眼，打起精神賠笑，上前抱拳唱個喏：“下官參見王爺，恭祝王爺萬福金安——”

崔令瞻徑直越過他，邊走邊道：“本王這一路走來，澹州的稅收名目著實令人大開眼界。”

“下官慚愧。”毛知州眼皮子一跳，縮著腦袋道，“王爺有所不知，窮鄉僻壤出刁民，那些刁民慣會鉆律法漏洞逃役，下官為了教化他們……才些許嚴苛了點。”

毅王治下的官吏行事一向有章有法。自從毛知州調任澹州，已然收斂到不能再收斂了。

崔令瞻點他兩句便不再提，畢竟此人也不是全無可取之處。

毛知州心領神會，偷偷抹把汗。

崔令瞻中途停留澹州主要是為了接未婚妻蘇月嫣回燕陽。

原不該他接，畢竟尚未成婚，可禮制之外還有人情。恩師蘇閣老已故，蘇大人又平庸無能，如若他也捧高踩低，不聞不問，阿嫣必將舉步維艱。

婚約即誓言，從簽立那一刻便是休戚與共，相互扶持。