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車行兩月，一行人在臨近年關的時候抵達了汴京，于臘月二十八住進了沈家這些年在京開設起來的綢莊分號。

當日午后，盧伯實一刻未曾停歇便帶著工圖進宮面圣。

沈書月和謝長彥一個布衣之身，一個故囚之身，都不能跟著入宮，便先候在了綢莊后進的居院里，等著宮里的傳召。

然而一直等到夕陽西下時分，始終沒有消息傳來。

一行人坐等在正院廳堂里，沈思舟率先打破了凝重的沉默：“盧大人這一趟進宮面圣會不會不太順利？”

沈書月和謝長彥對視了一眼，從彼此眼中看出了同樣的不樂觀。

北上這一路人，雖然沈書月身體尚安，但一行人還是遇上了不少亂子，一會兒碰到流民生亂，一會兒碰到流匪生亂，破了不少財，也動了不少武才抵達的汴京。

新皇登基頭一年，地方上亂成這樣，京中定然也不太平。

盧伯實和沈思舟都說自己先前南下那一路雖也曾碰上過幾次亂子，卻不如此行多，說明京中的局勢非但未能向好，還更嚴峻了。

眼看著天色一點點暗了下來，謝長彥打算去宮門附近打探打探，沈書月勸他別沖動行事，兩人一來一回間，盧伯實恰在此時回來了。

一轉眼瞧見盧伯實步履匆匆提袖而入，沈書月連忙迎了上去：“怎么樣？圣上怎么說？”

盧伯實喘著氣搖了搖頭：“根本沒面上圣，圣上如今什么人都不肯見。”

“這是為何？”

盧伯實嘆了口氣：“因為長公主薨了。”

*

盧伯實口中的長公主，正是從前的禎華公主。

掌燈的廳堂里，幾人聽盧伯實說起了事情的前因后果。

去歲年關，禎華公主以私怨之名射殺二皇子，引發滿朝震動。

圣上登基之后下的第一道旨，便是將公主打入了內獄，經月余審理，親決褫奪公主封號，將公主貶入冷宮幽禁，令其終身不得出。

但京中很多人都在暗暗猜測，禎華公主當初正是為了圣上順利登基才射殺的二皇子，圣上如此裁決只是為平眾憤，一時的權宜之計，看似是幽禁公主，實則是為了將公主保護在宮中，待朝局穩定，多半便會一步步赦免公主。

可是眼下朝局還未穩定，禎華公主卻先死在了冷宮里。

聽說是一個月前病死的，公主的冰棺至今仍在冷宮未曾下葬，圣上日日待在里頭不出，已經一月未曾理政。

沈書月蹙起眉頭：“公主當真是因病薨逝的？”

“我離京赴任之前確實聽說過此事，那時公主便已纏綿病榻多月，聽聞圣上的御醫都快常住在了冷宮里，不過我也沒想到，公主當真會病薨?！?

謝長彥抱起臂來：“既然圣上與公主感情甚篤，我們手里的罪證又是指向二皇子的，應當正中圣心才是?！?

盧伯實點了點頭：“是這么回事，但圣上如今閉關不見人，我也沒法隨意讓人遞送如此緊要的消息，就怕風聲走漏，罪證保不住，這個消息，必須要能夠直達天聽?！?

“既然如此，那我們就大聲些，讓圣上聽見就是了?！?

盧伯實看向沈書月，隱約猜到了她的想法：“沈姑娘是想去……”

沈書月抬起眼來，容色決然：“聽聞京中的登聞鼓正是為直達天聽而設，一響聲傳數里，我能狀告季正康一次，便能狀告他第二次?！?

*

翌日清晨，宮城正門之外，登聞鼓院。

院外街邊?？康鸟R車內，苗娘替沈書月的雙手施過針，令她的手短暫恢復了尋常人的氣力。

沈書月一身素衣，花白的青絲半綰，在沈思舟和小芍憂心的目送下走下馬車，一步步朝著院外那只龐然巍峨的大鼓走去。

走到那高過頭頂的大鼓面前，沈書月深吸一口氣，執起了一旁鼓架上那對粗長的朱漆鼓槌。

剛一執起，險些便被這沉實的重量墜得松脫了手，咬了咬牙方才拿穩。

沈書月額角青筋棱起，緊緊握牢了手中的鼓槌，用盡渾身力氣，狠狠在鼓面上落下了第一槌。

緊接著，第二槌，第三槌，第四槌……

鼓聲震天，傳響四方，一路傳至街頭巷尾，傳過宮闕重樓，雄渾之音一聲聲引得腳下大地都在隱隱撼動。

城中百姓紛紛涌來，圍攏在了鼓院門前，好奇張望議論。

“這是誰人在擊鼓？瞧著如此年輕，卻竟白了半頭的發，必有大冤！”

“圣上哀思閉關，這鼓院的官吏難道也罷役了不成，怎的還無人出來？”

沈書月額頭冷汗涔涔，仍咬緊牙關，堅持著落下一槌又一槌。

不知多少槌之后，鼓院內終有官吏匆匆步出，居高喝問：“階下何人擊鼓名冤？！”

沈書月氣喘吁吁松了手中的鼓槌，面朝向石階之上，仰頭高聲吶喊：“民女沈書月，今攜罪證，狀告宣墨年間工部侍郎季正康貪贓枉法，草菅人命！懇請圣上鑒察，為民做主！”