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人擠人的地界，若是喧囂紛擾，雖然人流引人懼怕，但這是符合常理的。

可這么多人，突然安靜下來，數不清的目光齊刷刷地看向自己……

凱瑟琳能清晰聽到自己的心跳砰砰作響。

視線猶如實質，帶著尊重，也帶著責任與分量。

她必須承擔起來。

“一切的靈感來自于薩里鎮——沒錯，我就是鄉下出來的女巫，”凱瑟琳故作輕快出言，“我與我的姐妹救下了一名男孩，他的母親是火柴工人，面部因磷中毒已經徹底變形。她早就不能工作了，于是就與丈夫搬回了鄉下居住。”

沒人說話。

凱瑟琳垂下眼，環視馬車周邊的工人們。

其中不少火柴廠的女工——不是因為她認識她們的面孔，而是她們許多的面部，和小湯姆的母親一樣扭曲變形。

凱瑟琳從未見過活著的喬治西亞，但生前的受害者，估計也是如此吧？她腐朽的面孔，與這些陌生的工人們重疊在一處。

“這個故事，早在《謀殺指導》還在連載時，我就已經遞交到了《海濱雜志》，”凱瑟琳繼續道，“所以很可惜，我這位女巫并不會預言，當時我也壓根不認識喬治西亞。”

兩個俏皮話，終于逗笑了身邊的人。

查德先生哈哈笑了幾聲，他故意揚高了聲音。

這么一笑，周遭的工人也紛紛哄笑起來。

……太感謝了！

凱瑟琳就是想要這個效果，查德先生作為一名政治家，自然也深諳演說的節奏和氛圍。如此配合，帶著現場的氣氛變得輕快不少。

這是做給諾頓探長、做給蘇格蘭場看的。

對方遞來了提醒，也該還回去才是嘛！警察也不想出手傷人，都是為養活家人出來工作的普通人，沒必要相互傷害。

大伙的笑聲，緩和了劍拔弩張的勢頭，也讓凱瑟琳放心接下來引入正題。

“是凱拉找上了我。”

她認真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她認為喬治·貝爾能夠偵破謀殺案，也許就能找到喬治西亞的下落。”

“我也沒想到，會有一樁失蹤案，會和我的故事如此相像。”

“我更沒想到，越是深入調查，這起案子越讓我震驚。”

“不是因為它有多么復雜、多么曲折離奇——這個案子太簡單了，喬治西亞是被丈夫失手打死的，殺人犯現在就被關在警局之中。”

“可就是這么一個簡單的案子，喬治西亞遭遇了什么？”

凱瑟琳沒有做任何事先準備。

她壓根沒想到會被簇擁著登上這臨時的舞臺，半個小時之前，凱瑟琳還滿心惦記著家中小妹的安危。

可是當她站在這里的時候，所有的話語幾乎是不經過思考就這么說了出來。

“一個人，要犯下什么罪過，才受到如此折辱。”

“被二度掘尸，拆掉下巴，只因為她慘死之后遺骨會造成工廠利益受損的可能。”

“一個人，要走投無路到什么地步，才能向一份八卦小報、一個身份不明的作者發出求救信？”

“如果我不把她的事情寫下來，還有誰能替她說出來？”

凱瑟琳目光炯炯，遙遙看向站在工廠門前的董事會秘書。

“墨菲先生，”她說，“談談吧，在場等待著答案的，是上千名喬治西亞。她們想要的只是最簡單的，為人的尊嚴。”

“朗讀會上不會有暴力發生。”

她撩起被風吹亂的頭發，低頭看向四周。

“在場的各位，”凱瑟琳溫柔發問，“誰帶了最新一期的《海濱雜志》？”

“——我帶了。”

回答凱瑟琳的并不是任何一名工人。

距離她最近的后方，查爾斯·克里斯丁輕聲出言。

熟悉的聲線讓凱瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨節分明的手遞了過來。

凱瑟琳愕然抬眼，對上了那一雙冰藍色的瞳仁。

“凱瑟琳小姐，”克里斯丁說，“請拿好。”

他居然……還把《海濱雜志》隨身攜帶著！

凱瑟琳接過雜志，露出感激的笑容：“謝謝你，先生。”

克里斯丁身形微頓，不自覺地挪開了視線。

“請墨菲先生再向董事會商議一番，是否要給工人們一個關于磷中毒的答案，”凱瑟琳拿著雜志繼續道，“在此期間，我會親自為我的讀者朗讀最新一期連載。”

說完她眨了眨眼。

“大伙可有福了，這可是喬治·貝爾第一次親自出席朗讀會！”

話音落地，歡呼四起。

緊迫的氛圍、憤怒的民眾，剛剛末日臨近般的場景，好似都是幻覺一般。

街頭抗議變成了讀者歡慶，工人們的捧場、笑容，卻讓站在火柴廠門前的墨菲先生面如死灰。

不能讓她當街開朗讀會。

董事會秘書很清楚，一旦這么做了，輿論將會徹底傾倒至對面。

街頭騷亂只須出動警察維持秩序。

而千人聚眾朗讀，只會被載入史冊代代傳頌。

安德烈·查德將會大獲全勝，公共衛生法案會因為這件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件這么簡單。

他摘下眼鏡，擦了擦汗水。

“去，快去拍電報，”墨菲先生推了一把自己帶來的人。

不得不認命了。秘書苦澀心想，“告訴董事會，今天，這……這必須談判。”

作者有話說：

無