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凱瑟琳頷首：“是的，這會是一次沒有任何酬勞的調查?！?

主編若有所思：“我有一個問題，凱瑟琳小姐?！?

“請講?！?

“《火柴照不亮》的重點，會是火柴女工的命案嗎？”

“我正是因此糾結，遲遲沒有動筆，”凱瑟琳嘆了口氣，“這太沉重了。哪怕是查爾斯·狄更斯寫《霧都孤兒》，都沒有如此難過的開局?！?

她寫的是通俗小說，是娛樂大眾的！

如果把一名女工的死亡作為開端——這已經是既定結局了，談何娛樂可言？

“看來你已經意識到問題所在，”錢伯斯先生鄭重出言，“在我看來，小姐，通俗小說也可以承擔揭露現實黑暗的責任，但首先它得有趣。否則的話，讀者看也不看，又怎能彰顯它的意義呢？人們不需要第二個安徒生，他已經將類似的故事講述了一遍。”

是這個道理。

安徒生在十九世紀四十年代末寫出《賣火柴的小女孩》，珠玉在前，哪怕凱瑟琳寫出再怎么催淚的故事，也無非是拾人牙慧罷了。

但——

如果思路反著來呢？

大家已經看過了“火柴照不亮”，安徒生的童話家喻戶曉，人人都為悲劇故事而感到遺憾傷心。

那么，倘若火柴照得亮又如何？

《賣火柴的小女孩》孤苦無依，死在了雪地之中。該有多少讀者，希望自己能在這故事之中路過，救下可憐的孤女呀。

但凱瑟琳筆下的女孩注定會是幸運的，她不是孤身一人，她身邊有貝爾偵探。

既然如此，何必追求一個悲劇，就不能是無所不能的偵探先生像圣誕老人一樣，將她的母親帶回到身邊嗎？

凱瑟琳雙眼一亮。

“先生，你說得對，”她猛然抬頭，“既然如此，那就讓貝爾偵探也給我們苦苦尋找母親蹤跡的小委托人三根火柴好了！”

“哦？”

錢伯斯先生流露出興致盎然的神情：“想來貝爾偵探不會只是拿三根火柴來哄騙我們可憐的小委托人。”

“當然，他一見到寫信的女孩，再往家中、火柴廠走一遭，就已經知道了大概的來龍去脈——女孩的母親沒有死，她只是因為拿到了工廠主的秘密，生怕被追殺而躲了起來?！?

寫作靈感往往就是這么迸發的。

一經錢伯斯先生提醒，凱瑟琳的思路猶如滔滔洪水一般，完全拉不住閘。

“貝爾偵探認為自己若是戳破女工只是假死，則會破壞她本人的計劃，但又不得不安撫可憐的女孩，于是就給了她三根火柴，向她許諾，每當他命令她點燃火柴時，就會有魔法奇跡出現。”

凱瑟琳越往下說，臉上的笑容越發明晰，“最后當然是第三根火柴點燃時，女孩的母親自然像是變魔術一般，在盛大的火焰中安然無恙歸來，且順利揭穿了工廠主的陰謀。”

錢伯斯先生見她這般眉飛色舞的表情，也禁不住露出看女兒一般的慈祥笑容。

他和諸多作者打了大半輩子交道，對凱瑟琳小姐這般靈感爆發的興奮模樣再熟悉不過了！

“童話般的完美結局，”錢伯斯先生莞爾，“若是再加上你一貫獨特的斷案思路和新奇角度，那我實在是挑不出什么缺憾了。凱瑟琳小姐，能在這么短的時間內轉換思路，你確實是一位創作天才。”

夸的凱瑟琳都不好意思了。

她尷尬地蹭了蹭鼻尖，這不是在成為“喬治·貝爾”之前，她已經寫出過很多暢銷書了嗎！商業創作思路放到百余年前也是行得通的。

“而且?！?

錢伯斯先生想了想，臉上的笑意更為明顯，“如果新故事能在四期內刊登到結尾，將會趕上圣誕節。”

試問一下，誰不想在圣誕節看到這般壞人遭到報應、好人伸張正義，母女二人還熱熱鬧鬧團聚的好結局？到時候，圣誕節期間的完美故事，本身就是一個宣傳熱點。

“我想，拿著這個故事思路和圣誕節，”錢伯斯先生說，“也許我真能替你說幾句好話，多談一些版稅。不過我也有個要求?！?

錢伯斯先生指了指凱瑟琳手中的合同，“你得在《海濱雜志》刊登連載才行。”

那這還用說嗎！

凱瑟琳有些哭笑不得：看來她還是低估了《驚悚日報》一則新聞的威力，錢伯斯先生居然擔心她會被其他雜志社挖走。

先不提還有什么通俗雜志能比《海濱雜志》更暢銷著名，就單單在這節骨眼上，也不能讓更多的人知道喬治·貝爾的真實身份了呀。

“你如此照顧我，先生，”凱瑟琳拿起鋼筆，“我相信接下來你我的合作也會很愉快的！”

錢伯斯先生見凱瑟琳干脆利落簽下名字，也略微動容。

“我這就將會計請過來，”他說，“支付你下期雜志的稿酬，且再先行為你開出六十英鎊的稿費。”

預支六十英鎊，再加上下一期《謀殺指導》的十六英鎊，一共是七十六英鎊，就這么到手了！

上個月她還在長河村的臥室里上愁如何賺錢，這個月就已經擁有了搬來倫敦獨自居住的資本。

天啊，簡直像是在做夢。

凱瑟琳別提有多美了。拿錢是好事，新故事有了思路更是讓她坐不住。

“那我就先回去整理故事了，”凱瑟琳向錢伯斯先生道別，“對了，新一期的《海濱雜志》，能額外送我兩本嗎，先生？其中一份請寄往查爾斯·克里斯丁先生的公寓，我會留下住址，就說是喬治·貝爾送的?！?

凱瑟琳承認自己是故意的炫耀……哪怕她不打算讓克里斯丁知道自己的馬甲。

想來按照這個火爆程度，克里斯丁這位當著她面狂吹貝爾偵探的讀者，怕是買不到新刊咯。那就讓她這個偵探本人大發慈悲一下吧！