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第48章

宋氏帶孩子們回娘家這兩日, 張有喜可干了不少事。

十六那日他進城跑了一趟，把二郎和張銀哥上學的私塾定下了。

在城中一家專門造車的木匠坊，把年前說的板車定下了。他打聽到這家的銅鐵構件都是頂好的，只用棗木和槐木, 賣出來的車結實好用, 壞了還保修。不過可也貴, 一輛尋常不帶棚子的板車就得一貫兩百錢, 張有喜尋思他家車用的多, 做生意、接送孩子、農忙拉莊稼, 看好后痛快定下了，付了三百錢定金。

回來路上又跑去城頭鎮的木匠坊，把平安和七月的柜子、張銀哥的箱子、還有小鼠、二郎、平安的三張床跟木匠坊定下了，又出去一貫九百錢，也付了三百定金。張有喜選了榆木打床，結實不變形，要貴一些四百錢一張, 柜子和箱子用輕的梧桐木, 柜子五百箱子兩百。

木匠坊秋冬年前生意忙, 年后剛開工原本清閑，沒想到竟一下子接了這么一筆不小的生意, 大姐兒的嫁妝就是在這家打的, 價格上沒什么讓頭，張有喜就跟他講送兩個方凳, 平安和七月那屋缺兩個高點兒的凳子。床做好了就能送來，頂多五六日，因柜子、箱子刷漆要時間，雙方約定一月內交貨。

給兩個孩子找學堂, 張有喜原本的目標是武曲街那家。主要是他最初知道的、也最熟悉的就是這家學堂，就在武曲街中街拐進去的一條巷子里，平日他們賣糖葫蘆經常能見到放午學的小學童三五成群出來，少不得也會買糖葫蘆吃，張金哥就愛堵在這個巷口賣。

可是一問，人家一聽是十一二歲、尚未開蒙的鄉下孩子，頓時把頭搖得像撥浪鼓，不收。

人家城里讀書的小孩六七歲就開蒙，二郎和銀哥早已過了開蒙的年齡。那塾師說，似這樣的鄉間頑童，還沒開蒙，年齡卻比他私塾里的學生都大，搗起亂來可吃不消。

好說歹說都不收，只好又去尋別家。之后尋的這家“東籬學館”離武曲街不遠，在街西頭的一片民房之中，一處兩進院子，前后都是七間大屋，還有廂房、倒座房，大門正經掛著個黑漆牌匾，四個大字，看著蠻像樣的。

并且這家學堂分了兩個班。別家學堂一般都是一間大屋、一個塾師，不同年紀進度的學生不同教就是了，這家塾師是兄弟兩個，姓韓，聽說其父親還是一位舉子。

張有喜自己沒讀過書也不太懂，只知道這舉子就是正經的朝廷功名，能免徭役賦稅還能做官，這處宅子就是韓家兄弟的舉子父親掙下的。到韓家兄弟這代，兄弟兩個一邊自己讀書考功名，一邊也得吃飯，便開了這家私塾作為營生。

兩個班，一班十歲以下的蒙童，一班十幾歲上、已經能讀些進學文章的。張有喜原本還擔心這家聽起來很有名頭，擔心人家不收，但韓家學堂地方大招生也多，聽張有喜說完來意，兄弟二人商量一番便點頭收下了，雖然超過十歲但也只能編進韓二先生的蒙學班。

蒙學班束脩每人每月一百文，兩個孩子每月就是兩百文。一百文看起來很不少了，一個孩子讀一年書就得一貫兩百錢，尋常人家真得掂量，張有喜心里算了算，一個先生若是教上二三十學生，算起來銀錢收入其實也就比街上那挑夫強了點兒。

總之是掙錢不易，糊口而已。聽說束脩月中交，當日可都十六了，張有喜趕忙掏錢來交，先生便只收了半個月的。

韓二先生拿筆寫下兩個孩子的名字，蹙眉道：“你這兩個十一、十二尚未開蒙，比我班里的孩子可都大，叫他千萬不能欺負同窗。我們且收下看看，若是頑劣成性、不堪教化，我們隨時要退回去的。”

“先生您放心，”張有喜拍著胸脯保證，“我家這兩個孩子雖說性子活潑些，卻也能吃苦、肯聽話，不聽話您只管打，我幫您打。”

報上了名，張有喜遲疑一下問道：“斗膽問一問兩位先生，你們這學堂可收女孩兒讀書？”

“你這是何意！”韓大先生一聽就吹胡子瞪眼道，“我一個正經讀書人，收的什么女學生？”

張有喜趕緊拱手道歉，解釋道：“先生莫怪，實在是我想給家中的女兒也識幾個字，我是想問問，您可知道這城里有沒有女學堂？”

韓二先生道：“兄長勿怪，這位張官人看來是剛發家有了點錢，便想給家中孩子讀書識字，如此見識也是難得了。”又跟張有喜道，“高宗皇帝有云，書不惟男子不可不讀，雖婦女亦不可不讀，你能想到給女兒讀書也是難得，似汴京、江南富庶之處不少就有女學堂的，不過咱們這沂州尚不曾聽說。”

“我們這窮鄉僻壤男子尚且不讀書的多，更何況女子。”那韓大先生負手說道，“頂多富貴人家有家塾，或者給女兒聘女夫子罷了，你若有錢，大可以給你女兒請個女夫子，你若無錢，又給你女兒讀書何用，有那閑錢還不如給她留著做嫁妝呢。”

行吧，張有喜只得暫且歇了這心思。回去怕女兒失望都沒敢說。

又問過先生入學要準備哪些東西，趕緊跑去買，這才知道筆墨紙硯竟那么貴。一支羊毛筆要十二文，兩塊墨條子花了二十文，這么一比尋常寫字的毛邊紙倒不算貴了，三尺的一大張十二文，買回來自己裁成小張劃算。

不止筆墨紙硯貴，書本更貴，開蒙學童讀的書主要就是一本《千字文》，一本《百家姓》，先生交代先買一本《千字文》便可，一問竟要一百四十文， 張有喜拿著那并不算厚的一冊書直喊貴。

“這是剛印的新書，都這個價，”書肆掌柜道，“還有舊的你要不要，一樣用，六十文一冊就賣。”

張有喜看了那舊書，書封倒也弄得平整干凈，有的還換了新封面，只是蒙童賣出來的舊書往往并沒有多么愛惜，里頭難免有筆墨污跡和卷邊缺角，糾結一下還是買了新的。

孩子好不容易上個學，總該給一本新書。

那掌柜便拿了兩冊新的給他，囑咐他且叫孩子愛惜著些，用過了只要沒有內頁缺失破損，他店里還可以回收。

“舊的你回收多少錢一本？”張有喜問。

掌柜含糊道：“那要看書怎樣了，保管的干凈完好，也能給到四五十文。”

回去跟宋氏說起這番見識，張有喜嘖嘖感嘆道：“瞧瞧人家這生意做的，這一本書賣出去，都不知能叫他賺幾回錢。”

“莫怪都說好樣的人家供不起學生。”宋氏感慨道。

家里少了一個干活的人手且不說，束脩、紙張筆墨，都是一筆不小的花費，似里正家的長子在學館住宿，還得有住宿費、伙食費吧。

不過好在他們家眼下也供得起。

宋氏其實對吳家的事情更感興趣，昨日吳氏跟著她兄長回去，今日宋氏回來時吳氏還沒回來，宋氏不想找耿氏八卦，畢竟耿氏和吳氏如今關系微妙，宋氏不想妯娌間八卦摻和，可也不好找婆婆八卦，這會兒終于能問張有喜了。

張有喜如此這般一說，宋氏不禁也樂了。

話說今日一大早，張春山便叫余氏帶著張有田、張有福、張有喜、張金哥和張銀哥，一行六人趕著驢車，還帶了二斤馓子、兩包紅棗和兩包點心，大張旗鼓跑去吳氏娘家“探病”。

吳氏娘家村子幾乎都姓吳，本家同族好歹認得張有福，更何況余氏帶著三個兒子、兩個孫子這般陣仗，進了村必然引人注目。余氏領著兒子孫子們一進村，逢人就說來給她女親家探病的。

來探病帶張有福和孫子們就行了，怎么還把三個兒子都帶來了，余氏就說，聽說吳氏的娘病得很重，頂門親戚年節里無事，索性就都來探望走動一下，又關切詢問吳氏的娘現下怎樣了。

村里人也弄不清楚，有人便說沒聽說吳氏的娘有病啊，可既然有病也該去看看，于是不光余氏一行人，又沿路拐帶了幾個吳家的本家近房同去。

去了一看，吳氏的娘正叉腰站在院子里責罵吳氏，尖銳的嗓門中氣十足。

昨日張春山可都說了，吳家知道張家要來探病，可萬萬沒想到會這么來。依照常理，吳家以為當然是張有福帶著兒子們來，張有福是吳家女婿不難對付，還商量著不知道張金哥來不來，來了他們就有法子拿捏，若是張金哥敢不來，那就是不仁不孝，無情無義，他們下一步也有的是法子拿捏。

親家母探病當然也合乎情理，但兩家結親這些年關系實在不常走動，吳家壓根沒料到余氏會來，更沒想到余氏還把三個兒子都帶來了。

反正吳家人當時那臉色，挺好看的。

然后余氏統共在吳家坐了半盞茶工夫，便說看起來親家母病情大好，叫吳氏且安心留在娘家服侍她娘養病，便帶著兒子孫子們告辭。

“那二嫂就留在娘家了？”宋氏問。

“不然呢？”張有喜道，“娘當場說了，百善孝為先，親家母有病她哪能不讓二嫂盡孝。”

宋氏：……

服了。

有這么一對公婆你說兒媳們還折騰個啥。

家里山紅果原本只剩四筐，年前給崔家回禮又拿了一筐，如今就只剩下三筐了。當晚做了三百串，只叫張有良帶著大郎和張金哥再賣兩三日，賣完作罷，趁著還在正月里，臘月和張小鼠也去擺攤賣手套。

吳氏不在，當天晚上宋氏給二郎和張銀哥一人縫了個書袋，仔細給二郎準備了明日入學的東西，余氏也盯著張銀哥準備一番，一家人早早睡下。

第二日正月十八，一大早給兩個小子好好收拾一下，刷牙洗臉，穿戴整齊，早飯是一碗羊奶、油鹽蕎麥卷和一碟咸豆子，又給進城的所有人包括二郎、張銀哥帶上午飯的干糧，驢車拉著大小八個人出了張家，張二郎和張銀哥從此踏上風雨無阻的求學路，成為了城里的小小讀書郎。

平安看著驢車走遠了，皺起的小眉頭依然沒松開，怎么就只有二哥和二堂哥可以去上學，二姐就不能去，為什么呀！平安就是不能明白。

宋氏望著走遠的驢車也是眉頭微蹙，擔心，擔心自家兒子學不會，丟人又挨揍。聽說那城里的先生可厲害，宋氏以前在娘家時就聽人說過，吃得苦中苦方為人上人，某某人家孩子時讀書，那手都被先生的戒尺打成饅頭。

母女兩個不約而同地嘆了口氣，宋氏轉身領著平安進去，剩下一個七月也是一臉郁悶，七月覺得她明明也能進城擺攤，不管糖葫蘆還是手套她都能賣。

哥哥姐姐欺負她小，她明明都九歲了，七月頗有些不服氣。

晌午前，在娘家住了兩日的吳氏自己回來了，進了門低眉順目地給太奶奶和公婆行禮請安。

“你母親的病好了？”余氏問。

“已大好了，”吳氏低頭道，“多謝爹娘掛心。”

“那就好，”余氏慈祥笑道，“好了就好。你怎自己回來了，早說一聲我叫有福去接你。”

出嫁女獨自來往娘家和婆家不合規矩，當地風俗都是丈夫陪著，或者娘家兄侄接送。吳氏不好回話，總不能說她娘家兄長侄子都死光了吧，低著頭吶吶無言。

吳氏心里清楚的很，她若不自己回來，住上一年張有福大約也不會主動去接她。

這回的事情她娘家算計落空，弄得面子里子都丟得光光，怒氣全都發泄在她身上了，若不是昨日叫余氏堵了嘴，攆回來不好看，她娘家哥嫂昨日就該當場把她罵出來了。

“回來就好，”余氏道，“銀哥今日已經進城讀書去了，小孩子讀書也不輕松，你身邊就只他一個孩子要管，往后記得多關心他。”

進城的人一直到天色傍黑才回來。以前他們賣完了糖葫蘆就收攤回來，頂多日落，今日卻不行了，他們要等著二郎和張銀哥放學。

一進家門，宋氏就不動聲色地打量了一下自家兒子，見二郎神色如常，甚至小臉上隱隱帶著點興奮，便知道這小子今日頭一天上學不曾挨揍。

當然，心疼歸心疼，這小子若是挨了揍，那來家少不得再揍一頓，爹娘花錢送你讀書，頭一天上學你就挨了揍，必定是在學堂沒有好好聽話，不揍你揍誰？

一堆孩子們回到家，先規矩地去給太奶奶問安，見過了爺爺奶奶之后，便洗手準備吃飯。二郎現在跟大郎住著一間東廂房，回到家仍是習慣地先進西廂房，放下書袋先去擼小妹妹的腦袋。

平安的發質特別好，擼起來滑溜溜毛茸茸的，叫人想起皮毛柔軟的小奶狗。

“平安，我回來嘍。”二郎問，“你今日在家干什么了？”