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先時(shí)，江湖上的懸賞追殺，通常單憑出錢買命者的一張嘴，是不得官府許可的勾當(dāng)，若是有人言而無(wú)信，便是遇上了“黑吃黑”，只能自認(rèn)倒霉。

二十余年前，江湖幫派“懷沙”現(xiàn)世。

凡有冤屈不得申、有疑犯尋不得、有仇怨無(wú)能報(bào)者，可帶賞金至蜀中夔門瞿塘關(guān)西的赤甲山，不論是非，只言來(lái)意。若只是尋常的江湖仇殺，則派出“青山舫”的刺客；若是尋人等麻煩事，則啟動(dòng)“如是觀”的情報(bào)網(wǎng)，第二日消息即出，過(guò)不久便天下皆知。

懷沙以信義為保障，拿錢辦事從無(wú)紕漏，是解決江湖紛爭(zhēng)的“中間客”。

此義士選了懸賞的手段，一則在廣闊江南尋人，無(wú)異于大海撈針，而官差的數(shù)量和辦事速度，都遠(yuǎn)不比為了萬(wàn)金蜂擁而至的江湖客。二則江湖客多走黑道，行事不為錢則為義，多不信朝廷、只信懷沙，消息出于懷沙，傳揚(yáng)既快，又易取信于人。

“你問(wèn)恁多做甚？”臨江仙一氣答完白馬關(guān)于“懷沙”的疑惑，一面對(duì)鏡梳妝，“難不成也想去賺那萬(wàn)金賞錢？”

自岑非魚從東海胡鬧回來(lái)，已過(guò)去了大半月。期間，他不準(zhǔn)馮掌事再讓白馬陪客，但他自己卻總與周望舒出門辦事，像是十分忙碌，倒不常來(lái)白馬面前討嫌。

白馬因此過(guò)上了從未有過(guò)的閑適生活，傷養(yǎng)好了，胖了一些。眼下，他的臉已消腫，只留下些許淤青，配著那雙灰綠色的鹿眼，看起來(lái)沒來(lái)由的可憐。

他閑來(lái)無(wú)事，心中煩悶，去大桃樹下又找不到檀青，只好扒在臨江仙的窗臺(tái)上，跟她說(shuō)閑話：“懷沙的少主，不就是周望舒么？他為何會(huì)接下這種懸賞呢？”

臨江仙動(dòng)作一滯：“少問(wèn)些與你沒干系的事兒。天下越來(lái)越亂，我看你還是早日從這烏煙瘴氣的地方脫身罷。”

白馬不依不撓，把下巴擱在窗臺(tái)上，雙手懶洋洋地?fù)]來(lái)?yè)]去：“我特別好奇，姐姐，說(shuō)來(lái)聽聽么。說(shuō)說(shuō)、說(shuō)說(shuō)，啾啾啾！”他見臨江仙無(wú)動(dòng)于衷，到最后竟學(xué)起鳥叫，就差倒地打滾耍無(wú)賴了。

這一點(diǎn)，或許是因?yàn)榕c岑非魚相處久了，算是“近墨者黑”。

“莫要瞎叫喚！”臨江仙的臉頰上浮現(xiàn)出奇怪的紅暈，她實(shí)在是沒了脾氣，但并未回答白馬的疑問(wèn)，“少知道一些，便有機(jī)會(huì)能出去。姐姐是為你好。”

白馬知道分寸，沒有再問(wèn)，喃喃道：“可趙將軍的舊案蹊蹺，明眼人都看得出其中有冤屈，他怎會(huì)答應(yīng)？他怎能答應(yīng)？”

臨江仙嘆了口氣，表情冷淡，道：“天下熙熙，皆為利來(lái)。開門做生意，要養(yǎng)活那么多人，懷沙說(shuō)到底只是個(gè)江湖幫派。代發(fā)消息手不沾血，賺得卻是帶血的錢，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)它是好是壞？此事不許再提。”

白馬很少見到臨江仙如此嚴(yán)肅，聞言鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”

這是一個(gè)無(wú)雨的孟秋。

上半月燥熱，青山樓滿園的花草，都像被暑氣烘干了似的，葉片變得既薄又硬，干癟得像是一張張染了色的紙。到了下半月，天氣雖未轉(zhuǎn)涼，但漸漸刮起了秋風(fēng)。

秋風(fēng)是干冷的，一陣一陣，狂而不烈，驟然吹來(lái)，刮得滿園草木沙沙響，無(wú)端讓人覺得悲涼。

白馬想不明白，周望舒就是懷沙的少主，他曾只身出塞苦尋趙楨，為何又會(huì)接下趙王的懸賞令？他想不明白，為何天下人如此輕易便能被奸人蒙蔽？為何老天爺如此不開眼！

但他不能表露出氣憤，忍得眼眶微微發(fā)紅。

“我可都聽見了！”

白馬一回頭，便見岑非魚隔著大老遠(yuǎn)地沖自己笑。白馬覺得很奇怪，岑非魚一來(lái)，風(fēng)便停了，搖曳草木形成的鬼影驟然散開，陽(yáng)光灑滿院落，仿佛世間盡為光明普照。

臨江仙翻了個(gè)白眼，“啪”地一下關(guān)上窗戶：“成日孟不離焦，兩句話的功夫又冒出來(lái)了，我可要當(dāng)心看多了長(zhǎng)針眼呀。”

岑非魚吼了回去：“以防你教壞我家馬兒！”

這日，岑非魚仍舊穿一身朱衣。因?yàn)樘鞖庠餆幔焉弦陆庀麓钤谘希蛑嗖玻溕つw健康油亮，扛著一個(gè)巨大的麻布袋。袋中應(yīng)當(dāng)是裝著什么硬物，岑非魚抗著它走過(guò)小徑，踩得地上的枯葉七零八碎。看起來(lái)，這東西并不輕。

“你又帶吃的回來(lái)？”白馬跑上前去，想要幫岑非魚的忙。然而那布袋太大了，他圍著岑非魚轉(zhuǎn)了兩圈都無(wú)從下手，“那么多吃的？”

岑非魚在白馬腦袋上胡亂抓了一把，攬著他的肩，帶著他往青山樓的大堂走去，邊走邊說(shuō)：“成天只曉得吃，你其實(shí)是個(gè)奪魂索魄的豬精吧？近日終于長(zhǎng)了些肉，應(yīng)當(dāng)是跟二爺走得近，吸了我的精氣的緣故。”

白馬懶得理他，只問(wèn)：“去干什么？”

岑非魚搖頭晃腦，神神秘秘地說(shuō)：“給你買個(gè)媳婦兒。”

兩人邊走邊說(shuō)，不知不覺便走到了大堂。

此時(shí)雖是午后，大堂中卻十分熱鬧。樂伶?zhèn)兙従弿棑苤眢螅暼缌魉蠕壤@梁而過(guò)。整塊整塊的冰被盛入缸中，擺在角落，白蒙蒙的冰霧升騰繚繞，大堂中一片清涼。客座上，妓子們圍著客人扇風(fēng)，客人則享受著各色冰鎮(zhèn)的美食。

客座間以彩色輕紗相隔，紗幔翻動(dòng)，如在仙宮。如此浮華奢靡，定不遜于天潢貴胄，然而青山樓如何能這樣闊氣？

原來(lái)，喬姐會(huì)做生意，老早便把整個(gè)宜人里都買了下來(lái)。她著人在地下建了不少地窖，用以儲(chǔ)備物資。除此而外，還令雜役在冬日搜尋大塊的冰塊，藏入最深的地窖中。地下陰涼，冰塊經(jīng)久不化，如此便形成了一個(gè)個(gè)“冰庫(kù)”，夏日即可鑿冰解暑。

洛京雖一月無(wú)雨，天氣悶得人發(fā)慌，但青山樓總不缺客人。

白馬苦著臉，被岑非魚攬著，一路走到大廳中央的柜臺(tái)前，不知又要做什么“驚世駭俗”的事情：“到底要做什么？人太多了，你可不要帶著我一同丟人現(xiàn)眼。”

白馬莫名其妙，覺得今日的岑非魚很不對(duì)勁——他像是患了某種五官難以自控的疾病，又或是嘴角和眼尾被人穿上了幾根看不見的絲線，時(shí)不時(shí)用力拉扯兩下。一路走來(lái)，這人一會(huì)兒勾勾嘴角，一會(huì)兒擠擠眼角，簡(jiǎn)直再古怪也沒有了。

“你不要胡言亂語(yǔ)。”岑非魚站在大堂的柜臺(tái)前，神情更加詭異，好似整張臉都禁不住動(dòng)了起來(lái)，只為做出一個(gè)最快樂的笑臉。

他的視線穿過(guò)柜臺(tái)，落在一塊木板上。

你還倒打一耙！白馬將岑非魚腹誹一通，順著他的視線望去。

柜臺(tái)后的墻面上，釘著一塊巨大的方形紅木板，木板上掛著妓子、倡優(yōu)的名牌。名牌以棗木制成，陰刻鎏金，按身份染成兩色，妓子為桃紅、倡優(yōu)為柳綠，一眼望去，明艷無(wú)比，仿佛縈繞著宿雨春煙的桃柳林。

名牌橫二十行、縱九列，共百八十人。原本，“點(diǎn)絳唇”與“青玉案”一道被買來(lái)，前后挨著。而今，“青玉案”被二爺出錢“包了”，牌子便被翻了過(guò)去，并掛到了最后一排，“點(diǎn)絳唇”后頭便換成了不認(rèn)識(shí)的人。

平日，客人進(jìn)了青山樓，先由雜役帶到柜臺(tái)前，再聽當(dāng)值掌事的介紹，繼而照著名牌點(diǎn)人來(lái)陪。白馬的名牌拍在十一行七列，已被翻了過(guò)來(lái)，示意暫不接客。

掌事見岑非魚來(lái)，連忙上前招待：“二爺今日想玩些什么？”

白馬在岑非魚胸口敲了一下，學(xué)著掌事的殷勤口吻問(wèn)他：“二爺想玩些什么？”

岑非魚雙眼一瞪，嚇得掌事趕緊一手捂住自己的嘴。他把肩上扛著的布袋拍在柜臺(tái)上，朝白馬揚(yáng)揚(yáng)下巴，眼睛盯著他的名牌，道：“去，把你的名牌取來(lái)。”

白馬的心跳驟然加劇。他好像知道岑非魚想做什么了，但覺得不可置信，心道，他要幫我贖身么？為何要幫我贖身？為何是現(xiàn)在幫我贖身？

白馬忐忑地繞到柜臺(tái)后，把自己的名牌摘了下來(lái)。別的倡優(yōu)為了讓客人看上自己，常常替換新的名牌，或是鏤刻些花樣圖案上去。但白馬不喜歡這東西，連多看一眼都覺得氣悶，他的這塊名牌用了三年，木頭已經(jīng)有好幾處開裂了。<script>chapter1();</script>