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回到暖閣，一股混著花香與炭火的暖氣撲面而來。地龍燒得極旺，將外頭那點寒意徹底隔絕。

葉緋松開他的手，自然地褪下身上的白狐氅衣，自有侍女上前接過來掛好。她走到內室的矮榻邊坐下，又拍了拍身邊的位置，示意蕭衍也坐。

很快，侍女便用托盤端來了兩碗熱氣騰騰的桂圓紅棗湯。湯色澄澈，紅棗與桂圓在白瓷碗中載沉載浮，散發出甜絲絲的香氣。

“快趁熱喝了，暖暖身子。”&

葉緋將其中一碗推到他面前，自己則端起另一碗，用白瓷勺子輕輕攪動著，吹散碗口的熱氣，“別總仗著年輕，不愛惜身子。”

她的語氣尋常得就像在叮囑一個不懂事的弟弟，目光落在湯碗上，側臉在暖閣柔和的下顯得格外溫潤。

暖閣內靜謐無聲，只有角落里銀霜炭盆偶爾發出一聲輕微的“畢剝”炸響。桂圓湯的甜香彌漫在空氣里，混著若有似無的梅花冷香，交織成一種安逸而溫存的氣息。

葉緋的話音不高，字句清晰地落在蕭衍耳中，先是讓他心頭一暖。

“如今京中情勢亂著，但也沒聽說殿試會取消。無論如何，把心安下來。”

這是安撫，是她一貫的、能輕易撫平他所有焦躁的溫柔。

“我曉得。嫂嫂，你放心，我在家溫書即可，家里的事，我會放在心上。”

蕭衍低聲應著，幾乎是虔誠地將那碗已經見底的桂圓湯放下。碗底與矮幾碰撞，發出一聲輕響。他隨即伸出手，鄭重地、帶著一絲不容拒絕的力道，將葉緋放在膝上的手整個包裹進自己的掌心。她的手還帶著湯碗的余溫，柔軟令人安心。他想，就這樣一直握著，一輩子就這樣也好。

可葉緋接下來的話，卻將他瞬間打入了冰窖。

“還有，你中了會元是好事，宴席上諸位公卿貴人也見了你贊不絕口。這幾日斷斷續續也有一些命婦夫人來，話里話外是想結親，我得聽聽你的意思為先。”

她的話說得平淡而自然，就像在商量一件再尋常不過的家事。語氣里甚至帶著幾分身為長嫂的欣慰與周全。

蕭衍握著她的那只手，驟然收緊。

力道之大，讓葉緋都忍不住蹙了一下眉。那股剛剛升起的暖意，在他掌心瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎痙攣的、冰冷的僵硬。

他沒有說話，甚至沒有看她。他的視線直直地落在兩人交握的手上，瞳孔在瞬間收縮成了針尖大小。暖閣里柔和的，似乎再也照不進他那雙深不見底的眼眸。方才因熱湯而浮現在臉頰的些許血色，此刻也褪得一干二凈，只剩下一種近乎透明的蒼白。

結親。

這兩個字像兩根燒紅的鐵釘，狠狠鑿進了他的腦子里。他剛剛才在梅林里，用盡全部的力氣宣告“過去已經過去”，她卻在轉瞬之間，為他的未來安排了另一個女人。一個他素未謀面、不知姓甚名誰的女人，要插進他和她之間。

一股混雜著背叛感的劇痛，從他胸口猛地炸開，尖銳得讓他幾乎喘不過氣。他用來包裹她手掌的手，指骨因為過度用力而根根凸起，青白色的筋絡在手背上繃成一道道駭人的痕跡。

暖閣內依舊溫暖如春，他卻如墜深冬冰窟。

“不。”

一個字，從他繃緊的牙關里擠出來，干澀、嘶啞，帶著不容置喙的決絕。

他終于抬起頭，目光死死地鎖住葉緋的臉。那雙眼睛里再沒有方才的順從與孺慕，只剩下一種被逼到絕境的、野獸般的偏執與受傷。他握著她的手，又加重了幾分力道，仿佛要將自己的血肉與她的骨骼嵌在一起。

那句嗔怪的話還沒說完，葉緋手腕上驟然傳來一陣劇痛，讓她后面的話都卡在了喉嚨里。她試圖掙脫，那只手卻像鐵鉗一樣紋絲不動，反而收得更緊。

不等她再開口，一股夾雜著雪后寒氣的灼熱身軀猛地壓了過來。

蕭衍像是徹底被那句“女主人”擊垮了最后一道防線，他松開那只幾乎要被他捏碎的手，轉而用雙臂將葉緋整個人死死地禁錮在懷里。這個擁抱沒有絲毫溫情，只有近乎絕望的、想要將她揉進自己骨血里的瘋狂。

緊接著，一個粗暴而滾燙的吻堵住了她所有未盡的話語。他用牙齒和嘴唇懲罰性地碾磨著她的唇瓣，帶著孤注一擲的兇狠和濃重的委屈。桂圓湯的甜香被一股咸澀的、近乎血腥的味道徹底覆蓋。