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秋意透過窗欞的縫隙，帶著一絲不易察覺的涼意，潛入溫暖如春的內室。

本來秋狩應該是有十來日，沒成想，過了不到五日，就聽說大隊拔營歸京的消息。

墨影托了最可信的屬下傳了信，但害怕被截，也是語焉不詳，說是有變故，似乎不是什么好消息。

自墨影那封語焉不詳的信抵達后，一種無形的壓力便籠罩在侯府上空。葉緋的心像是被一只手緊緊揪住，日夜不寧。然而，在人前，她依舊是那個從容鎮定的平遠侯府主母。她照常與林墨商議著庭院修繕的圖紙，為一處假山的選石與工匠反復推敲；她會抽出一個時辰，親自去書房敦促蕭衍的功課，關心沉清然的教學進度，一切都井然有序，仿佛那些關于“變故”的傳聞，不過是秋風中的幾片落葉，無足輕重。

只有在夜深人靜時，她才會對著燭火，一遍遍地撫摸那張語焉不詳的字條，揣測著那背后可能隱藏的風暴。

兩日后，府門外終于傳來了車馬的喧囂。

“侯爺回府了！”

通報聲剛起，葉緋幾乎是立刻從軟榻上站了起來。她正在內室的地毯上，陪著兩個剛學會翻滾的奶娃娃玩耍，聽聞消息，連鞋都來不及穿好，赤著足就想往外走。

“侯爺呢？”她急切的聲音里帶著連自己都未曾察覺的顫抖。

話音未落，厚重的簾子被人從外面掀開。一道高大挺拔的身影逆著光走了進來，身上還帶著一路疾馳的風塵與寒氣。蕭振身著騎射勁裝，肩寬腰窄，只是站在那里，便將滿室的暖意都壓下去了幾分。

他的目光在屋內掃了一圈，當看到地毯上兩個正沖著他咯咯傻笑的奶娃娃，和他那位赤著腳、滿眼皆是他的心肝肉時，一身的肅殺之氣瞬間消融。

“好小子，爬得這么快了！”

他大步流星地走過來，臉上是毫不掩飾的笑意。

葉緋卻顧不上回應他的話，她快步上前，幾乎是貼著他，一雙眼睛焦急地、一寸一寸地在他身上來回打量。從頭到腳，仔仔細細地看了一遍又一遍，確認他沒有受傷，精神尚好，甚至還能樂呵呵地彎腰，一手一個，將兩個孩子輕松地抱進懷里，在他們粉嫩的臉頰上重重地親了一口。

直到這時，她那顆懸了好幾日的心，才終于落回了原處。

她退后一步，深吸了一口氣，恢復了主母的儀態。

“你們下去吧。”

她對一旁的乳母吩咐道，聲音平穩，聽不出任何波瀾。

乳母們應聲行禮，悄無聲息地將兩個還在咿咿呀呀的孩子抱了下去。暖閣的門被輕輕合上，將內外隔絕成兩個世界。

室內只剩下他們二人。

葉緋這才抬起頭，真正地、認真地看著蕭振。她的目光不再是方才的驚慌失措，而是沉靜如水，那雙清亮的眼睛里，明明白白地盛滿了擔憂，和一種“我需要知道真相”的堅定。

“怎么了？”

蕭振掂了掂懷里兩個咯咯直笑的小家伙，臉上的笑容未減，但眼神卻深了下去。他將孩子交給乳母，看著她們退下，簾子落下。

暖閣內一瞬間安靜下來。

他轉過身，看著葉緋，臉上的笑意徹底消失了，取而代之的是一種前所未有的凝重。他走近一步，壓低了聲音，那句話像是從喉嚨深處擠出來，輕得幾乎要被風吹散，卻又重得能砸穿人的心口。

“陛下的身子…不行了。”

暖閣內，空氣仿佛凝固了。

葉緋手上捏著的一個給孩子玩耍的布老虎玩偶，從指間滑落，掉在地毯上，軟綿綿的，悄無聲息，就像她此刻沉下去的心。

她的大腦在飛速運轉，試圖理解這句簡短話語背后所蘊含的巨大風暴。圣上年近六旬，比蕭振也只大了幾歲而已。眼前的男人，尚能上馬開疆拓土，下馬……在床笫間將她欺負得求饒不止，精力旺盛得不像話。春秋鼎盛的帝王，怎么會突然就“不行了”？