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“正因所有人都在才更該說清楚?！?

沉昭在她對面坐下。

“府中之人見我時常過來，又知道父親待你親厚，自然容易生出誤會。今日若不糾正，等孩子出生以后，這個稱呼便會漸漸坐實?！?

玉娘垂眸望向掌心的小履。

“你說得對。”

沉昭看了她片刻，抬手替她將垂落在頰邊的一縷發絲別到耳后。

“我愿意護著他，與他是不是沉家的孩子無關?！?

玉娘的手指在小履上蜷了一下。她將東西放回漆盤，伸手環住他的腰，將臉貼在他身前。

“阿昭，謝謝你?！?

沉昭低頭看著她，手掌落在她背上，安撫似的撫了兩下。

“你不必為這個謝我?！?

他將漆盤中被碰歪的一雙小履擺正，指尖在柔軟的鞋面上停了停。

“這是我們從一開始便說好的，不是么？”

當日傍晚，沉止戈將沉昭叫進了書房。

房門合上后，他并未立即開口，只將手邊的軍報看完，提筆批下幾行字，才抬眼看向站在案前的兒子。

“聽說你今日在阿玉院中發了話?！?

“是?！?

“還說自己是那孩子的義父?！?

沉昭道：“阿玉昨日問過我，我答應了?！?

沉止戈將筆擱回硯旁：“孩子的父親是誰，你清楚么？”

“清楚。”沉昭迎著父親的目光，“是波斯的次王子，曼蘇爾。”

沉止戈雖已隱約猜到，聽他親口確認，眉間仍掠過一絲異色。

一個遠在呼羅珊、正在爭奪哈里發王位的波斯王子，一個身懷其子的大晉郡主，再加上自己這個執意要做義父的兒子。

哦，不對。

或許還得算上那個去而復返的門下侍郎，以及那道來得蹊蹺的圣旨背后，高坐長安的當朝天子。

沉止戈想著想著有些發愁。

亂。實在是太亂了。

這關系當真是一團亂麻，剪不斷理還亂。

他領兵多年，再紛雜的戰局也總能理出個頭緒，唯獨眼前這樁事，關系繞得比北庭的軍報還要難解。

偏偏自己的兒子還頭也不回地扎了進去，別說抽身了，如今連旁人的孩子都認下了。

沉止戈看著案前神色坦然的沉昭，忽然覺得，自己活了這大半輩子，也算是開了眼。

他如今只盼這團亂麻別越扯越大，最后將整個鎮北王府也一并拖下水。

“阿玉準備如何同孩子說？”

“如實相告?！背琳训溃八淮蛩汶[去曼蘇爾的身份，更不會讓孩子誤認我作生父。等他長大一些，她會親口告訴他，他的阿耶是誰?！?

沉止戈點了點頭，向旁邊的座椅示意。

沉昭坐下后，他才繼續道：“既然如此，你這個義父便只是義父？”

“是?！?

沉止戈這才微微放心：“孩子不會入沉氏族譜，也不能借鎮北王府的名義立身。今日府里有人稱他小世孫，你出面糾正是對的?！?

沉昭點頭道：“我有分寸?！?

沉止戈靠向椅背，目光仍落在他身上。

“血脈與名分，你既然都想清楚了，那我再問你一句——這孩子與你毫無血緣，往后的教養、庇護，乃至他將來惹出的麻煩，你也都愿意承擔？”

“我既然答應了，便不會只擔一個稱呼?！?

沉止戈望著他，半晌沒有出聲。

最終，他只抬手取過案上的另一封軍報。

“你想清楚了便好?！?

沉昭起身告退，走到門邊時，沉止戈又叫住了他。

“父親還有話要說？”

沉止戈展開軍報，淡淡道：“你與阿玉之間的事，今日我暫且不問?？赡銊e忘了，你不只是沉昭，還是鎮北王世子。有些選擇可以由著自己的心意，有些不能。”

沉昭與父親對視片刻，沒有為自己辯解。

“我知道?！?

他轉身推開書房的門。寒風裹著細碎的雪粒迎面撲來，廊下的燈火也隨之晃了一下。

沉昭踏入風雪中，腳步未停。

數日后的夜里，一輪明月高懸在庭州城上，清輝鋪滿庭院。檐角尚未消融的積雪映著月色，四下亮得近乎透明，連廊柱投下的影子也清晰分明。

沉昭剛從前院回來，尚未更衣，門外便響起了叩門聲。

他拉開房門，看見玉娘披著一件藕荷色斗篷，站在廊下，懷中還抱著一只窄長的木匣。

她今日只作家常打扮，長發松松綰起，鬢邊簪著一支素玉釵，臉上也未施多少脂粉。月光從檐外斜落下來，清輝在她面上流轉，映得肌膚瑩潤如玉，眉眼澄澈。唯有眼尾浮著一縷若有似無的媚意，恍若月里嫦娥，清絕之中又藏著幾分動人心魄的艷色。

沉昭望著她，一時竟有些失神。

直到目光落到她懷中那只熟悉的木匣，他才回過神來。

夜風穿過長廊，卷起玉娘斗篷的一角。沉昭向前半步，側身替她擋住風口，眉心隨之蹙起。

“怎么這時候過來了？”

“我有件事……”玉娘垂下眼，抱著木匣的手指悄然收緊，“想請你幫忙?！?

沉昭只當她遇上了什么難處，并未留意她話里的遲疑。他扶住她的手臂，將人帶進屋內，隨手合上房門。

玉娘解下斗篷，沉昭伸手接過，掛在屏風旁，回身替她拂去鬢邊沾著的一點寒濕。

“外面冷，怎么不讓人來叫我？”

玉娘沒有回答，只將木匣放在案上。匣蓋打開，暗紅色軟絹之間，那件熟悉的牙器靜靜躺著。

沉昭看到，原本要替她斟茶的手頓了頓，卻還是問道：“怎么忽然將它帶來？”

玉娘臉頰漸漸泛起薄紅。她似乎仍有些難以啟齒，躊躇了半晌，指尖才輕輕攥住他的袖口。

“我方才說的幫忙……不是旁的事?！?

沉昭望著她泛紅的耳尖，終于明白過來。

他的目光沉了下去。

“阿玉，你可知道自己在做什么？”

深更半夜，獨自抱著這種東西來到他的房中。

他真是要再一次對她刮目相看了。

玉娘紅著臉點了點頭。

沉昭的視線落向匣中。那件牙器端端正正地擺在那里，溫潤的骨色被燈火映出一層曖昧的暖光。

他看了片刻，忽然問道：“這東西……除了你我，可還有旁人見過？”

玉娘察覺到異樣，抬眼望向他。

沉昭恰好背對著燈，眉眼落在暗處的陰影里，神色隱晦得看不分明。

可他越是平靜，她心里便越覺不安。

她猶豫了一下，還是說了實話。

“顧琇見過?！?

屋內一片寂靜，沉昭面上沒什么變化，只是落在牙器上的目光遲遲沒有移開。

玉娘心里咯噔一下。

這太反常了。

這萬萬不該是阿昭聽到這些話后該有的反應。

“什么時候？”

“離開庭州以后，在驛館里。”

這一次，她回答得格外謹慎，不敢再有半點隱瞞。

“我整理行囊時，不慎將它掉了出來，被他撞見。他那時覺得形制有些奇怪，便盤問了我幾句?！?

“你如何回答的？”

“我只說自己也不知道，是從胡地得來的?！?

沉昭垂眼看著匣中之物，神色仍隱在燈影里。

“后來呢？”

玉娘停了下來，悄悄覷了一眼他的臉色，卻什么也看不出來。

她只能硬著頭皮繼續說下去。

“后來，他想用它……替我紓解?！?

沉昭壓在案沿的手掌驟然收緊。

玉娘心口也隨之一緊，卻還是將剩下的話說了出來。

“我沒有推開他。”

炭盆中爆開一聲細響。

沉昭沉默許久，才問：“是你自己愿意的？”

“開始不是?！庇衲锫曇粼絹碓降停暗髞怼闶恰！?

沉昭閉了閉眼。

再睜開時，神色已經恢復平靜，只是聲音比方才更沉了些。

“后來呢？”

“沒有后來?！庇衲锏?，“自那以后，我與他再沒有發生過什么?！?

沉昭看著她，看了許久，看得玉娘心里發毛。

玉娘抿了抿唇。

“你介意么？”

“介意?！?

他答得毫不遲疑。

玉娘怔住，指尖顫了顫，下意識往后退了半步。

沉昭看見了，卻只移開視線，低聲道：“我若說不介意，才是在騙你。”

“我沒有自己想象中那樣大度。想到你們那晚可能發生的一切，我也會嫉妒，也會不甘。”

玉娘垂下眼，腳下又悄悄退了一步。

沉昭伸手握住她的手腕。

“你又想逃開?！?

玉娘眼睫顫了顫：“我沒有……”

沉昭定定地看著她，眼底壓著幾分難以掩飾的痛意。

“阿玉，你不能每一次都這樣把我丟下?！?

玉娘呼吸一滯。

這句話正中她心底最不愿觸碰的隱痛。她的腳步就此停住，再也無法若無其事地轉身離去。

沉昭握著她仍舊沒有松手，目光轉向案上那只敞開的木匣。

“所以，你今晚帶著它來找我，究竟想要什么？”

“我……”

玉娘臉上熱意更甚，被他逼得無所遁形，終于脫口而出：

“我想要你！”

沉昭的動作倏然頓住。