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沉昭既已打算同行，隔日便去見了碎葉鎮守使。

鎮守使府中余波未平，城內外仍在清查那夜刺客余黨。沉昭身為鎮北王世子，不好輕車簡從，鎮守使便親自調了一隊精銳親衛隨行，又撥了兩名熟悉西行道路的斥候，護送他們往撒馬爾罕去。

玉娘傷勢已大好，但到底不宜騎馬，沉昭便讓人備了一輛寬穩馬車。車中鋪了厚厚氈毯，榻邊又墊了軟枕，免得路上顛簸牽動她后背傷處。

兩人同乘一車，卻始終守禮。

玉娘坐在右側，身上搭著一件羅氅。沉昭坐在左側，中間隔著一張窄案，案上放著水囊、藥瓶與幾卷路引文書。除卻偶爾關心她的傷勢，他并不越過半分。

車隊出了碎葉城，沿著商道一路西行。

數日之后，沿途風沙漸緩，玉娘靠在車壁上，隨手掀開簾角，看見遠處有一隊駝商經過。她忽然想起什么，便問道：“宴會上那些突厥人，后來如何了？”

沉昭語氣平穩：“都處置干凈了。你不必再掛心。”

玉娘回頭看他：“他們究竟有什么目的？”

沉昭正低頭看行牒，聞言將文書合上。

“那幾人雖是突厥人，卻并非尋常游騎。”他道，“他們背后牽著突厥軍中的舊部勢力?！?

玉娘微微蹙眉：“舊部勢力？”

“嗯?！背琳腰c頭，“近兩年西境商道漸穩，安西、北庭與突厥諸部之間的互市也比從前頻繁。許多新近得勢的突厥貴族，靠馬市、商稅與東西往來的貨物流通得了好處，便漸漸不愿再與大晉開戰?！?

他頓了頓，又道：“可那群舊部不同。他們早年靠征戰、劫掠與軍功立身，部眾也多依附軍中分賞過活。邊境越安穩，他們的話語權便越弱；互市越興盛，那些主張和議的新貴族便越得勢?！?

玉娘聽明白了幾分：“所以他們想讓邊境重新亂起來？”

“正是?！背琳训?，“若碎葉鎮守使被人公然刺殺，死于宴席，那便不是尋常邊患。此事一出，朝廷必然震怒。保守些，安西、北庭都會立刻收緊邊防，暫停與突厥諸部的互市往來；激進些，便是調兵問罪，邊境重燃戰火。”

玉娘沉吟道：“互市一停，商路斷絕，原本靠這些往來得利的人便會受損。時日一久，自然也會有越來越多的人轉向主戰?！?

沉昭看了她一眼，肯定道：“不錯”。

玉娘有些奇怪：“那他們為何還要對你動手？”

沉昭輕嗤道：“我不過是他們順手添的一把火。若鎮北王世子也死在碎葉，那此事便更難收場。到那時，雙方縱然原本還有轉圜的余地，也會被推到不得不開戰的地步?！?

玉娘聽完，緩緩垂下眼。

車簾外風聲掠過，馬蹄聲一下一下落在商道上，平穩而清晰。

過了片刻，她才問：“那碎葉城中還有他們的人嗎？”

“沒有了?！背琳训溃氨荒米〉娜艘呀浌┏鳇h羽。城西馬料鋪、南市牙行，還有鎮守使府外院那名替他們傳話的管事，皆已下獄。城外白楊溝藏著的接應騎手，也被連夜拿下。剩下幾名混在商隊里的探子，昨日午后便已押回碎葉。”

他看向玉娘，語氣溫和了些。

“此事到此為止。碎葉城內的暗線已盡數剪除，鎮守使也會借此重整府中護衛與城門關卡。至少短時之內，他們再難借碎葉生事?！?

玉娘點了點頭，沒有再追問。

車輪轆轆，馬車繼續向西而行。

又過數日，撒馬爾罕終于遙遙在望。

再次看見阿夫拉西阿卜高地時，玉娘心中忽然生出幾分悵然。

那座宮殿依舊立在高處。土黃的宮墻沐著日光，蒼莽而沉默，遠遠望去，仿佛一座被漫漫風沙托起的王城。

上次離開撒馬爾罕時，她滿心都系在碎葉之事上。那時她雖走得匆忙，卻知道自己終究還會回來。王宮仍在這里，曼蘇爾也仍在這里，一切只是暫別。

可這一回不同。

這一回，她是懷著道別的念頭來的。

城門漸近，車輪碾過黃土路，發出沉緩的聲響，遠處宮墻在日光下愈發清晰。

她知道自己很快就能見到曼蘇爾。也正因如此，胸口才像被什么輕輕壓住，酸澀而空茫。

若只是歸來，便該有欣喜；若只是重逢，便該有期待。

可她心中再難升起那樣明亮的情緒。

玉娘放下車簾，指節在膝上慢慢蜷緊。

原來當別離到來時，連熟悉的風景都會變得陌生。

車隊抵達宮城外，早有總督府的譯吏與書記官迎出。

沉昭按使節之禮遞上鎮北王府名刺、碎葉鎮守使所具行牒，以及隨行帶來的禮單。書記官當場驗過印信，又命譯吏將來意譯作波斯文與粟特文，遣人入內通稟。

隨行親衛不得披甲入宮，只留數人在外客院候命，其余人馬暫駐宮城下的驛館。玉娘與沉昭則被引至外廷偏廳稍候。

不多時，宮中侍從前來引路。

兩人隨使者穿過外廷長廊，入了外朝正廳。廳中燈火明凈，河中總督齊亞德已在上首相候。

他一襲深色長袍，腰間束著鑲銀革帶，眉目沉穩。聽見腳步聲，他抬眸望來，目光落在玉娘身上時，明顯頓了一下。

不過須臾，齊亞德便已斂去異色，站起向她微微欠身，語氣恭謹：“賽伊達。”

玉娘也還了一禮。

她自然沒有錯過齊亞德眼中那一瞬的怔愣。可整件事太過曲折，她一時反倒不知該如何開口。

好在沉昭已上前半步，替她接過了話頭。

“總督閣下，”沉昭道，“這位是我大晉的永樂郡主?！?

齊亞德眸色微不可察地一滯。

永樂郡主。

可曼蘇爾殿下先前分明說過，這位是他的賽伊達。

更何況，波斯與大晉之間，從未聽聞有過聯姻之事。

諸般念頭在他心中閃過，卻半分沒有顯露在面上。

齊亞德隨即轉向沉昭，與他互行見禮。譯吏在旁低聲傳譯，廳中氣氛一切如常，仿佛方才那點微妙的異樣從未出現過。

寒暄過后，沉昭命隨從奉上帛書與禮單，言辭端正地說明來意。

此番至撒馬爾罕，一為護送永樂郡主平安歸返；二為代鎮北王府向河中總督致意；三則因碎葉與河中商道相連，往來已久，愿兩地仍如舊日，商旅無阻，彼此不失禮數。

齊亞德聽罷，命書記官上前接過帛書與禮單，又略略頷首。

“世子遠來，一路辛苦。”他道，“既至撒馬爾罕，便是總督府的貴客。旁的事不急，先安頓歇息。”

說完，他轉頭吩咐侍從帶沉昭一行人安置。

沉昭正要帶玉娘一道離開，卻聽齊亞德忽然開口：“賽伊達，請留步。”

玉娘抬眸看向他。

齊亞德神色鄭重，微微欠身道：“還請您暫且留下，我有幾句話，需單獨向您稟明?！?

沉昭握著玉娘手腕的力道下意識收緊。

玉娘側過頭，看了他一眼。

她沒有說話，只是極輕地動了動手腕。沉昭明白她的意思，沉默片刻，終究還是松開了手。

“我先去客院?！彼吐暤?，“你若有事，便命人來尋我。”

玉娘點頭應下。沉昭這才隨侍從離去。

待他的身影消失在廳外，齊亞德重新轉向玉娘。

廳中書記官與譯吏極有眼色地垂手退開，偌大的外朝正廳里，一時只剩下風穿過高窗的低響。

齊亞德深深看著她，緩緩開口：“賽伊達，您回來得正是時候?！?

玉娘一怔。

齊亞德繼續道：“巴格達那邊已有消息傳回。智慧宮舊人設法送出了幾樣緊要之物，雖還不是原詔，卻已足以證明先哈里發的遺命另有隱情?！?

說到這里，他喉間微澀。

“殿下等這一刻，已經等了太久?！?

不止曼蘇爾。

他們這些追隨他、效忠他的人，也等得太久了。

自先哈里發駕崩之后，巴格達宮門封鎖，阿巴納舊部接管城防，卡里姆以守護宮廷之名清洗異己。東方諸地雖暫緩效忠，卻始終缺一件真正可以擺到臺面上的證據。

而如今，這件證據終于通過商路送出來了。

智慧宮舊人冒死傳出的先哈里發遺命副本，首席書記官親筆底稿，宮廷封印記錄，還有大法官身邊近侍留下的證詞。每一樣都未必足以單獨定局，可合在一處，便是足以撕開卡里姆那份繼位文書的致命破綻。

他們終于可以正式開始反攻了。

玉娘指尖一顫。

她當然明白這意味著什么——曼蘇爾不能再留在這里了。

原來不止她要告別，他亦是。