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赤焰商號的名頭果然極有分量。沿途經過幾處關卡，守關稅吏見了火焰紋章，大多只是核對貨籍與關牒，并未逐車細查。途中也曾遇見幾支游散的赭時傭兵，遠遠綴著看了半日，最終也只是觀望，并不敢上前招惹哈立德的商隊。

就這樣走了十余日，眼前地勢漸漸開闊起來。

快接近澤拉夫善河谷時，玉娘遠遠看見天光盡頭浮出一座城邦的輪廓。

那城不像長安那樣方正規整，卻極大，城郭層層鋪開，遠處可見高墻、塔樓與市肆相連。商隊尚未入城，路上已能見到往來車馬與駝隊，胡商、波斯人、突厥人、晉人，衣冠雜錯，語言交迭，遠遠便有一種綠洲大城獨有的喧囂撲面而來。

玉娘掀著車簾看了許久，輕聲問：“那就是撒馬爾罕？”

曼蘇爾坐在她身旁，順著她的視線望去，點了點頭：“是。”

他頓了頓，又道：“撒馬爾罕不是普通邊城。它是河中最耀眼的一座城，也是粟特諸城之首。城中商旅輻輳，晉土的絹帛、吐火羅的寶石、波斯的香料銀器、天竺的藥材，都能在這里見到。”

玉娘聽得入神。

曼蘇爾繼續道：“它雖然不像長安那樣宮闕森嚴、坊市整肅，卻另有一種繁華。這里靠商路而生，也靠商路而亂。誰能控制撒馬爾罕，誰便能在河中諸城之中占住最要緊的位置。”

玉娘轉頭看他：“你怎么如此了解？”

曼蘇爾安靜了片刻：“因為兩年前，我來過這里。”

玉娘疑惑地看著他。

曼蘇爾道：“十八年前，晉軍西出，顧衡與顏征合力破赭時國，俘其國王。王子那俱車鼻施西逃波斯，希望借波斯之力復仇。那之后，河中諸城表面仍各自為政，實則早已被夾在晉、波斯、突厥與諸部商路勢力之間。”

玉娘聽見“顏征”二字，心口微微一動。

曼蘇爾察覺到她的神色，聲音放緩了些：“你父親當年在西域，確實很有威名。”

玉娘垂下眼，沒有說話。

曼蘇爾握了握她的手，繼續說下去：“兩年前，前任呼羅珊總督塔希爾奉命整頓河中。我那時隨遠征軍而來，與他一道平定昭武諸城舊部，將撒馬爾罕、布哈拉一帶重新納入波斯轄治。自那以后，粟特諸城舊日各自為王的時代，便算真正結束了。”

玉娘驚訝地看著他：“那時你才十六不到吧？”

曼蘇爾有些不好意思地笑了笑：“差不多。”

玉娘忍不住道：“這么早就上戰場？”

“波斯王室崇尚武功。”曼蘇爾道，“王儲從小便不能只在宮廷里讀書。騎射、軍陣、行軍、守城、治軍，都要學。若不能在軍中立足，便很難獲得軍隊支持。”

他認真同玉娘解釋：“那次河中之戰后，因我戰功突出，塔希爾為我作保，哈里發便正式任命我為呼羅珊總督。”

玉娘聽得心里微微一動。既欽佩他果敢沉穩，又覺得他年紀輕輕便隨軍遠行，隱隱有些心疼。

她看著他，忽然彎了彎眼睛：“原來我們曼蘇爾這么厲害。”

曼蘇爾被她夸得面上發紅，眼底卻亮得厲害。他努力想保持得沉穩些，可唇角壓了又壓，終究還是翹了起來。

玉娘忍不住輕笑，握了握他的手。

車簾外，撒馬爾罕的城郭漸漸近了。遠處駝鈴、人聲、馬蹄聲匯成一片，像整條絲路都在這座城前重新匯聚。

而他們也終于到了。

車駕并未在外城停留，而是徑直穿過市肆與大道，往城中心最高闊的宮堡駛去。

那是一座極醒目的建筑，依高地而建，外有厚墻與望樓，宮門前立著披甲守衛，有一種綠洲王城的古老氣象。土黃與赭紅的墻面在日光下泛著溫暖的色澤，門楣、廊柱與窗欞間仍是粟特紋樣，隱約可見卷草、神鳥與持花侍者的彩繪痕跡。

曼蘇爾見玉娘望著那里，便低聲道：“那是阿夫拉西阿卜王宮。”

玉娘微微一怔：“王宮？”

“舊日粟特王的宮城。”曼蘇爾道，“從前昭武諸城尚未完全歸入波斯轄治時，撒馬爾罕王便在這里接見諸國使節、商團與各城貴族。后來河中易主，舊王族失勢，這里便被改作總督駐節之所。”

他說著，目光落向那座宮堡深處。

“如今齊亞德駐在此處，既是為了鎮住撒馬爾罕，也是為了接待往來貴人、使節與商路上的大商頭。”

玉娘隔著車簾望去。

車駕駛入宮門時，她隱約看見正殿前的長廊深處繪著大片壁畫。畫上人物衣冠各異，有人捧著貢物，有人牽馬執節，還有深目高鼻的胡商與戴冠的使者。那些壁畫顯然出自舊日粟特王宮的手筆，卻經過新近修整，色彩雖有舊意，墻面與廊柱卻都收拾得干凈整肅。

這里不像大明宮那樣威嚴規整，也沒有層層壓迫的肅穆感。它更像一座被城墻圍住的綠洲花園，庭院、廊柱、壁畫與水渠錯落其間，華麗而舒展，帶著繁華商道獨有的富庶氣息。

玉娘輕聲道：“難怪它不像尋常官署。”

馬車很快停下。赤焰商號的護衛迅速讓開道路，哈立德先下了馬，隨后轉身向馬車走來。

“埃米爾。”他隔著車簾道，“齊亞德總督的人已經在里面等候。”

阿夫拉西阿卜王宮，西苑議事廳。

天色未明，王廳中燈火已燃了一夜。

這座舊日粟特王接見諸國使節的長廳，如今被河中總督齊亞德用作密議之所。四周的壁畫在燈影里沉默鋪展，胡商、使臣、騎士與樂伎的身影隱在斑駁光影中，像一群無言的見證者。

廳外三重設衛，所有進出之人皆要驗過印信。

廳中坐著的人并不多。曼蘇爾坐在長案首位。穆薩在他左首，河中總督齊亞德坐在右首。再往下，是總督府書記官、驛傳官、幾名駐軍將領，以及哈立德。

哈里發已然亡故。這一點，眾人都已知曉。

眼下真正懸而未決的，是遺詔。

穆薩將幾封自巴格達、木鹿與怛羅斯傳來的密信依次攤開，指尖按在其中一封上。

“卡里姆已控制巴格達禁軍中的阿巴納舊部，并以守護宮廷、穩定局勢為名，接管宮門與城防，搜捕異己。大法官閉門不出，首席書記官失了音信，幾名曾被召入內廷的法學家，也至今沒有公開露面。”

他說到這里，抬眼看向曼蘇爾：“可繼位文書遲遲未能堂堂正正傳向東方。”

齊亞德眉頭微蹙：“若遺詔在他手中，并且遺詔確實指向他，他早該讓大法官、書記官與眾法學家一同宣讀，傳告諸地，逼河中與呼羅珊即刻效忠。”

“所以遺詔多半不在他手里。”穆薩道，“至少，不是完整地、不受爭議地在他手里。”

廳中靜了一瞬。

曼蘇爾道：“卡里姆急著封鎖巴格達，急著借阿巴納舊部控制宮門，又急著殺人，是因為他還沒能把父親的遺命變成自己的繼位詔書。”

“正是。”穆薩聲音沉穩，“他握住了巴格達的刀，卻未必握住了先哈里發的遺命。他越急，越說明那份遺詔仍是他的心腹之患。”

一名駐軍將領忍不住道：“既然如此，殿下何不即刻以遺詔繼承人的名義號令東方？”

穆薩沒有立刻回答，只看向曼蘇爾。

曼蘇爾抬起眼，緩緩說道：“因為我手中還沒有遺詔。”

那將領一怔。

“沒有原詔，沒有大法官證詞，沒有榻前見證人公開作證，我若此刻稱位，卡里姆便可反稱我擁兵自立，割據東方。”

齊亞德緩緩點頭：“殿下若急著稱位，便落入了他的局。”

曼蘇爾看向眾人：“所以我要先穩住呼羅珊與河中。”

穆薩看向書記官。

“記。”

書記官立即鋪開一卷空白文書，蘸墨執筆。

“眼下有兩件事。其一，穩東方。”穆薩緩緩道，“殿下應即刻以呼羅珊總督身份，向木鹿、尼沙普爾、赫拉特及呼羅珊諸軍發密令。各軍暫勿聽巴格達新令。凡自巴格達傳來的文書，一律驗印、驗封、驗遞送之人。未見大法官簽押，未見榻前合法見證，未見先哈里發遺命全文，不得向卡里姆單獨效忠。”

書記官立即執筆，將穆薩的話一一記下。很快，密令初稿擬成，呈到曼蘇爾面前。

曼蘇爾接過細看，親自改了幾處措辭。

“加一句。”

書記官抬頭。

曼蘇爾道：“呼羅珊諸軍并非抗命，乃是待驗先哈里發遺命。任何人不得擅稱叛亂，不得借機擾民，不得私自西進。”

穆薩眼中微微露出贊許。

這樣一來，東方便算不得背叛巴格達，而只是要求巴格達交出真正的遺命。

齊亞德沉吟片刻，道：“河中也該發文。”

他轉向自己的書記官。

“以河中總督府名義，傳告撒馬爾罕、布哈拉、赭時及河中諸城。先哈里發臨終遺命未明之前，河中暫緩向卡里姆宣誓效忠。待巴格達交出遺詔，由大法官、宮廷書記官與榻前見證人確認后，再行定奪。”

廳中書記官筆聲沙沙，墨跡迅速鋪滿羊皮紙。

穆薩又抬手按住第二封密信。

“其二，取遺詔。”

議事廳中重新安靜下來。

“原詔未必在卡里姆手里。”穆薩道，“即便在，也未必完整。若原詔取不到，便取副本；副本取不到，便取底稿；底稿若也被毀，就取封印記錄、見證人姓名、書記官筆跡、大法官證詞，以及近侍口供。”

齊亞德問：“你打算派人回巴格達？”

“不是一路。”穆薩道，“要分三路。”

“第一路，走總督府正式文書。由河中向巴格達詢問：先哈里發既已駕崩，臨終遺命為何未隨訃告傳至東方？大法官為何未公開作證？首席書記官為何未署名傳詔？”

“第二路，接智慧宮舊人。我已遣人聯絡過葉海亞老師。巴格達如今宮門緊閉，禁軍盤查甚嚴，能從內廷傳出的消息極少。可只要他尚能行動，便必會設法保住宮廷文書中未被卡里姆染指的一部分。首席書記官、大法官、抄書吏、醫師、譯師，皆有人與智慧宮有舊。”

穆薩頓了頓，指尖輕輕按在案上的密信邊緣：“我們要想辦法接他們出來。”

“至于第三路，走商路。”他的目光轉向哈立德，“官驛會被盯住，學者也會被盯住。但貨物不會完全停下。紙張、藥材、香料、寶石、布匹，總要往來巴格達與呼羅珊。商隊可以帶出一封信，也可以帶回一個人。”

哈立德微微俯身。

“赤焰商號三日內便能出發。”他的聲音平穩，并不因廳中肅殺氣氛而有半分遲疑，“一路掛木鹿的貨牌，一路走尼沙普爾的藥材賬，另一路繞開主驛道，借波斯商館入巴格達。若葉海亞掌院的人能將東西送出宮城，我們便能設法將它帶回撒馬爾罕。”

齊亞德沉聲道：“此事一旦敗露，赤焰在巴格達的分號、賬房與掌柜，恐怕一個都保不住。”

哈立德抬起頭，神色卻很平靜。

“我在怛羅斯接應王儲殿下，又一路護送殿下入撒馬爾罕。無論當時知不知全情，在卡里姆眼里，赤焰都已站到了殿下這邊。”

他微微垂眼，語氣平穩。

“既然已經脫不了身，倒不如把這條路走到底。若等卡里姆坐穩大位，來日赤焰商號必會被全盤清算。”

廳中無人再言。

許久，曼蘇爾道：“好。”

他抬眼看向眾人。

“穩東方，取遺詔，查清那支赭時傭兵。”他的聲音清晰地回蕩在廳中，“這三件事同時做。”

齊亞德道：“赭時傭兵那邊，我已派人去查。怛羅斯的稅務官也送來了名冊，他們進出驛館、換馬、購糧、收受銀錢的記錄，都在查。”

曼蘇爾眸色微冷：“查清楚，但先不要公開。”

穆薩點頭：“赭時傭兵一事暫且壓下，可以留作后手。”

“不錯。”曼蘇爾道，“卡里姆若交不出遺詔，他的繼位便不干凈。若交出一份無法由大法官與榻前見證人確認的遺詔，便更不干凈。”

齊亞德看向他。

“殿下想先逼他在遺詔上露出破綻。”

“他已經露了破綻。”曼蘇爾道，“只是還不足以讓所有人看見。”

待卡里姆壓下遺詔之事眾人皆知，再把赭時傭兵一事擺出來。那便不再是普通的邊地刺殺，也不是兩國間的私仇暗害，而是巴格達宮廷為奪位而設的一場陰謀。

議定之后，廳中立刻忙碌起來。

書記官謄寫文書，驛傳官驗印封緘，齊亞德親自挑選前往河中諸城的使者。哈立德則低聲與隨從商議路線，決定哪幾支商隊改換貨單，哪幾處波斯商館可以接應，哪幾名掌柜照賬行事。

天光將明時，所有文書都已封好。

宮殿外，晨風掠過阿夫拉西阿卜高地，遠處撒馬爾罕城尚未完全醒來。城墻、集市、寺院與商館都隱在灰藍色的晨霧里，天光自東方一點點漫開，照得高地上的宮墻清冷而莊嚴。

曼蘇爾站起身。

這一夜之后，他不再只是輾轉流離的逃亡者。卡里姆握著巴格達的宮門、禁軍與刀。而他手中，有呼羅珊的軍隊，河中的印信，穆薩的筆，和一份尚未重見天日的遺命。

他垂眼看著案上那些封好的文書，片刻后，平靜道：“發出去。”

齊亞德俯身應命。

“是，殿下。”