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【愛(ài)是厄運(yùn)的開(kāi)始，唯有隱瞞自己，才不會(huì)失去掌控】

過(guò)了兩日，怛羅斯稅務(wù)官賽義德登門拜訪。他來(lái)得很低調(diào)，連隨從都未帶，只獨(dú)身一人。

賽義德抬手按在胸前，向曼蘇爾行了一禮。

“埃米爾，我已經(jīng)替您找到一個(gè)合適的人。”

曼蘇爾看向他：“誰(shuí)？”

“哈立德。”賽義德壓低聲音道，“他是粟特人，父族是波斯大商。如今他以撒馬爾罕為基業(yè)，掌控赤焰商號(hào)，商路橫跨阿姆河，向東至怛羅斯，向南可入呼羅珊。”

曼蘇爾眸色微動(dòng)。

賽義德繼續(xù)道：“赤焰商號(hào)在河中一帶極有分量。沿途城鎮(zhèn)的稅吏、驛站、關(guān)卡，都認(rèn)得他們的火焰紋章。巡商隊(duì)伍往來(lái)各城時(shí)，只要貨籍、關(guān)牒無(wú)誤，通常不會(huì)被細(xì)查。尋常磧盜、沙匪，皆不敢輕易招惹赤焰商號(hào)的隊(duì)伍。便是那些赭時(shí)傭兵，也不會(huì)貿(mào)然與赤焰商號(hào)為敵。”

曼蘇爾沉吟片刻：“他可信嗎？”

“至少在這件事上可信。”賽義德謹(jǐn)慎道，“他與齊亞德總督有利益往來(lái)，也仰賴河中商路。若巴格達(dá)局勢(shì)失衡，呼羅珊與河中一亂，對(duì)赤焰商號(hào)沒(méi)有好處。幫您平安抵達(dá)撒馬爾罕，對(duì)他而言也是一樁劃算的買賣。”

曼蘇爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他知道我的身份？”

“知道一部分。”賽義德道，“我只告訴他，您是呼羅珊貴人，必須盡快前往撒馬爾罕面見(jiàn)齊亞德總督。至于更深的內(nèi)情，我沒(méi)有擅自透露。”

曼蘇爾沉默片刻：“你做得很好。此時(shí)此地，知道我身份的人的確是越少越好。”

怛羅斯雖在河中勢(shì)力范圍之內(nèi)，卻向來(lái)邊情復(fù)雜。當(dāng)?shù)爻侵鳌⑼回什孔濉⑸搪脛?shì)力與往來(lái)雇兵盤根錯(cuò)節(jié)，名義上為河中總督節(jié)制，實(shí)則各行其是。

這里雖有城防，有守軍，也有稅吏和關(guān)卡，可兵力終究有限。若赭時(shí)傭兵與雇兵勢(shì)力暗中合作，單憑怛羅斯一城，未必能完全庇護(hù)一個(gè)被追殺的波斯王儲(chǔ)。

賽義德低下頭，語(yǔ)氣越發(fā)謹(jǐn)慎：“三日后，您只需去赤焰商號(hào)在怛羅斯的貨棧與他會(huì)面。哈立德會(huì)替您安排商旅名籍，將您編入隨行賬冊(cè)。到時(shí)您不是單獨(dú)上路，而是隨赤焰商號(hào)的巡商隊(duì)伍同行。到了撒馬爾罕后，他會(huì)直接帶您去阿夫拉西阿卜王宮，面見(jiàn)河中總督。”

這安排確實(shí)穩(wěn)妥，曼蘇爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

片刻后，他道：“我還要再帶一個(gè)人同行。”

賽義德一怔。

曼蘇爾已經(jīng)伸手，牽住了玉娘的手。

他看向賽義德，語(yǔ)氣平靜，卻沒(méi)有半分商量的意思：“她與我一起走。”

賽義德下意識(shí)看了玉娘一眼。

曼蘇爾握緊她的手，眼底浮出一點(diǎn)柔和笑意：“她是我的賽伊達(dá)。”

隨后轉(zhuǎn)過(guò)頭，又對(duì)她用漢話解釋道：“我的儲(chǔ)妃。”

賽義德起先是錯(cuò)愕，而后又有些茫然。

賽伊達(dá)？曼蘇爾殿下何時(shí)有了妻室，還是一名漢家女？

這里頭究竟發(fā)生了什么……

可賽義德到底是謹(jǐn)慎之人，也沒(méi)有多問(wèn)。短暫的驚訝之后，他很快低下頭，恭謹(jǐn)應(yīng)道：“是，埃米爾。我會(huì)將這位娘子的身份一并安排妥當(dāng)。”

曼蘇爾道：“她的身份，也務(wù)必要小心謹(jǐn)慎。”

賽義德神色微肅：“我明白。到時(shí)可以將她記作商隊(duì)中隨行女眷，或是樂(lè)坊教習(xí)一類的人物。這樣既不突兀，也方便遮掩。”

曼蘇爾這才點(diǎn)頭。

玉娘抬眼看他，他似有察覺(jué)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

唇角彎彎，眼里閃閃發(fā)亮，帶著幾分期待，像是在等她的夸獎(jiǎng)。

她忍俊不禁，輕輕捏了捏他的手心。

到了出發(fā)那日，玉娘跟隨曼蘇爾來(lái)到赤焰商號(hào)貨棧門口。

商號(hào)門前已經(jīng)停了數(shù)十峰駱駝，木箱、皮囊、絹包都已裝好，箱角與封條上烙著同樣的火焰紋章。護(hù)衛(wèi)牽馬立在兩側(cè)，管事正拿著賬冊(cè)清點(diǎn)隨行人名。

哈立德原本正同一名管事低聲說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬眼看來(lái)。

看到玉娘時(shí)，他明顯一怔，眼底掠過(guò)的一絲意外。

短暫停留后，他收回目光。

隨后，他看向了與她攜手并肩的曼蘇爾。年輕的波斯少年穿著一身尋常商旅衣袍，眉眼英俊，身形修長(zhǎng)。乍看不過(guò)十七八歲的年紀(jì)，可他站在那里，肩背挺直，神色沉靜，眼神清亮而警覺(jué)，舉止間帶著幾分從容與疏離。唯獨(dú)俯身與身邊女郎低語(yǔ)時(shí)，眉宇間才流露幾分毫不設(shè)防的柔和。

哈立德唇邊的笑意虛了些。

原來(lái)如此。她那個(gè)波斯小郎君，竟就是這次要護(hù)送的“呼羅珊貴人”。

他走上前來(lái)，右手按在胸前，向曼蘇爾微微欠身。

“埃米爾。”他語(yǔ)氣平穩(wěn)，恭敬卻不卑微，禮數(shù)拿捏得恰到好處，“赤焰商號(hào)已經(jīng)備好車馬與名籍。此去撒馬爾罕，您只需以商隊(duì)客卿的身份隨行。沿途若有關(guān)卡盤問(wèn)，自有我的人應(yīng)付。”

曼蘇爾看著他，神色平靜：“有勞哈立德商頭。”

哈立德微微一笑：“能替埃米爾分憂，是赤焰商號(hào)的榮幸。”

說(shuō)完，他才像是終于順理成章地看向玉娘。

“只是沒(méi)想到，”他語(yǔ)氣仍舊溫和，“顏娘子也在一同隨行。”

玉娘隔著紗冪看他，聲音很淡：“哈立德商頭現(xiàn)在知道了。”

曼蘇爾看了玉娘一眼。

他自然聽(tīng)得出兩人像是相識(shí)，也察覺(jué)到玉娘的語(yǔ)氣與平日不同。她平日待人多半溫和隨和，即便疏離，也很少這樣冷淡。

可此刻，她站在哈立德面前，整個(gè)人都像籠上一層寒霜，拒人于千里之外。

曼蘇爾眸色微斂，握著她的手微微收緊，將她往自己身邊帶了帶。

“她與我同行。”他看向哈立德，語(yǔ)氣平靜，卻不容置疑，“路上勞煩哈立德商頭照應(yīng)。”

哈立德看著兩人交握的手，眸色沉沉，面上笑意未改。

“自然。”他側(cè)身讓開(kāi)道路，語(yǔ)氣平穩(wěn)得聽(tīng)不出半分異樣，“我已命人替娘子另備了一輛車，行在中段，最穩(wěn)妥，也最不惹眼。”

玉娘聽(tīng)見(jiàn)“另備”二字，微微蹙眉。

曼蘇爾也看向他：“她與我同車。”

哈立德頓了頓。片刻后，他笑道：“依您所言。”

曼蘇爾牽著玉娘往馬車走去。

哈立德仍保持著恭敬溫和的笑容。只是玉娘與他擦身而過(guò)時(shí)，耳邊忽然落下一句極輕的低語(yǔ)。

“……難怪。”

玉娘覺(jué)得莫名其妙，卻也懶得分辨他這句話究竟是什么意思，只跟著曼蘇爾上了馬車。

待坐定后，玉娘便將自己與哈立德相識(shí)的經(jīng)過(guò)，大致同曼蘇爾解釋了一番。

當(dāng)然，有些事她實(shí)在無(wú)法啟齒，便只輕輕帶過(guò)。

曼蘇爾安靜聽(tīng)完，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。

玉娘偷偷覷了眼他的神色，見(jiàn)他并不像生氣，才慢慢挪近一些，伸手抱住他的腰，將臉埋進(jìn)他懷里。

“我不是故意瞞你。”她低聲道，“只是你那時(shí)候還在養(yǎng)傷，又要聯(lián)絡(luò)舊部，我實(shí)在不想再讓你分心。何況我原本以為，等我們離開(kāi)怛羅斯，便不會(huì)再與他有什么交集了。”

曼蘇爾低頭看她。

她難得這樣乖順，聲音也放得很軟，像是在認(rèn)真解釋，又像是在小心安撫他。

“我沒(méi)有生你的氣。”曼蘇爾抬手，輕輕撫過(guò)她的發(fā)，“我只是惱自己，竟讓你為了銀錢獨(dú)自出門奔走。”

玉娘在他懷里輕輕搖了搖頭。

曼蘇爾繼續(xù)道：“等到了撒馬爾罕，見(jiàn)到穆薩和河中總督，一切安定下來(lái)，便不會(huì)再讓你這樣辛苦了。”

玉娘又認(rèn)真點(diǎn)頭。

曼蘇爾見(jiàn)她這副模樣，有些忍俊不禁，低下頭在她額上吻了一下。

玉娘被他親得有些發(fā)癢，抬眼嗔了他一下。曼蘇爾卻笑起來(lái)，又將她往懷里抱得更緊些。

車簾低垂，馬車內(nèi)很快響起兩人的絮絮低語(yǔ)。偶爾傳來(lái)女子淺淺的笑聲，柔軟而親昵，仿佛花落入水，不經(jīng)意間漫出縷縷情絲。

車外的人隱約可聞。

阿扎爾悄悄瞥了一眼家主面無(wú)表情的臉，又很快低下頭去。

真難得，赤焰商號(hào)的主人也有這樣不茍言笑的時(shí)候。

怛羅斯到撒馬爾罕路途不算近，折算下來(lái)約有一千二三百里，若一路順?biāo)欤泊蟾乓甙朐隆?

這日，他們行至一處山口。

附近沒(méi)有商棧，也沒(méi)有可投宿的客舍，天色將暮時(shí)，哈立德便命人在背風(fēng)處扎營(yíng)。駝隊(duì)被趕到外側(cè)，圍成半圈，貨箱與皮囊卸在中間，護(hù)衛(wèi)分作幾班，輪值守夜。

夜里風(fēng)聲很緊。山口間的風(fēng)卷著細(xì)沙，從帳外一陣陣刮過(guò)，吹得火盆里的炭光忽明忽暗。營(yíng)地里大半人都已睡下，只偶爾能聽(tīng)見(jiàn)駱駝低低的喘息聲，和護(hù)衛(wèi)巡夜時(shí)靴底踩過(guò)碎石的輕響。

哈立德披衣出了帳。

他原只是出來(lái)透氣。白日里趕了一整日路，商隊(duì)事務(wù)繁雜，沿途關(guān)卡、貨冊(cè)、護(hù)衛(wèi)輪值，樣樣都要他過(guò)目。可此刻夜風(fēng)一吹，心中那點(diǎn)莫名壓著的郁意卻并沒(méi)有散去。

他沿著營(yíng)地外側(cè)慢慢走了幾步，直到經(jīng)過(guò)靠近內(nèi)圈的一頂駝帳時(shí)，他忽然停下了腳步。

帳中有極輕的聲響。隔著厚厚氈簾，聽(tīng)不真切，只隱約有女子壓低的聲音，又很快被另一道少年人的低語(yǔ)掩住。

哈立德自然知道，那是玉娘和那位埃米爾的帳子。

按規(guī)矩，他此刻本該轉(zhuǎn)身離開(kāi)。可他站在夜色里，聽(tīng)著帳內(nèi)那點(diǎn)若有似無(wú)的動(dòng)靜，竟一時(shí)沒(méi)有動(dòng)。

風(fēng)從山口灌過(guò)來(lái)，吹得帳角微微鼓起，又落下。

鬼使神差般，他往前走了幾步。

離得近了，那聲音便更清楚了些。不是爭(zhēng)吵，也并非出了什么事，而是——

“……曼蘇爾……你輕些……萬(wàn)一有人……”嬌媚的喘息斷斷續(xù)續(xù)隨風(fēng)傳來(lái)，聽(tīng)上去像是在忍耐什么。

“啊！”是一聲短促的驚叫，似乎遇到了什么可怕的事情。

“別……別再塞了……吃不下了……”女子隱隱低泣。

“胡說(shuō)。”男子低沉的聲音緩緩響起，帶著明顯的笑意，“明明連我身下那根都能吃下，再加根手指怎么就不行？”

“……”

再往后就是含混不清的呻吟和喘息。

哈立德停在帳外陰影里。

片刻后，他忽然覺(jué)得自己可笑。

他是赤焰商號(hào)的主人。奪權(quán)路上的刀光劍影，綠洲里的爾虞我詐，日復(fù)一日的權(quán)衡與算計(jì)，早已教會(huì)他將一切東西都放在掌中衡量。

親緣可以利用，忠心可以試探，欲望也該服從理智。

可此刻，他為何偏偏要站在旁人的帳外，聽(tīng)一對(duì)男女如何耳鬢廝磨？

真是荒唐。

尤其是那個(gè)女郎，果真如他所料的生性浪蕩。白日待人一副冷淡清白的模樣，到了夜里，卻能勾著那位流亡的埃米爾，在前路未卜的時(shí)候，仍興致勃勃地做這種事。

他本應(yīng)快意才是。猜中了，證實(shí)了，他可以輕蔑地轉(zhuǎn)身走開(kāi)，將這一點(diǎn)無(wú)聊的印證丟進(jìn)風(fēng)里，從此再也不必想起。

可他沒(méi)有。心頭那團(tuán)煩躁非但沒(méi)有散去，反而像被澆了油的暗火，悶悶地?zé)瑹盟厍话l(fā)緊。

就好像……

就好像她闖入火羅館議事堂那日一樣。

明明厭惡她輕率，鄙薄她放縱。可同時(shí)，又有某種更大、更模糊、他不愿細(xì)究的東西，像暗潮一樣從底下翻涌上來(lái)。

難以咽下，如同附骨之蛆纏繞，令他骨血震顫，心口泛起澀意。

他腳下像被什么釘住，站了原地許久。

帳中聲息漸漸低下去，像潮水退回暗處，只剩零星幾聲含混的低語(yǔ)。

他終于轉(zhuǎn)身，走出幾步后，又停了一瞬，側(cè)眸看了那頂駝帳一眼。

夜色遮住了他的神情，只余那雙眼在暗處沉沉一亮，又很快熄滅。

去撒馬爾罕的路上，比玉娘預(yù)想中平順許多。